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沈靈為何會出現在南坡城?因為負責這次救災任務的人是榮親王,也就是沈靈的表哥。
救災不好救,國庫里已經拿不出多少救災物資了。后宮的妃子們意思意思地縮減了用度,只籌到些許白銀。然后,皇帝把后妃們大肆褒獎一番,回頭賞了更多的東西,就一腳把榮親王踢出了京城。
皇帝存心要為難榮親王,恨不得他能把這個事情徹底搞砸了。
榮親王要錢沒錢、要糧沒糧、要人沒人、要藥沒藥……總之他就那么苦兮兮地被打發了過來。國庫拿不出物資來,那沿途的州府要開倉濟糧吧?地方官員對于榮親王這個親王在皇帝那里的地位心知肚明,因此遇事各種推諉,話說得還算漂亮,什么行動都沒有。而且,榮親王懷疑官府糧倉是空的。
“別的地方不清楚,只說這南坡城中的官府糧倉,看著是滿滿當當的,但只在最上面堆著幾袋子陳糧,底下的那些袋子中裝得全部是泥沙。真銀白銀換了泥沙,錢都不知道落到誰的口袋里去了!”
沈靈義憤填膺地說。
要想成功做成一件事情,最好能天時地利人和,結果天時沒有,地利沒有,人和更沒有。
形勢太差了,榮親王的救災阻力很大。
現在坐在皇位上的那個皇帝,他當年既然能夠干掉先太子成功登基,其實多少也算是個有腦子的人了,絕對不會是一個無可救藥的蠢蛋。但是,他當初能夠登基就仰賴于各方勢力,登基后又有一陣權力受限,以至于他的執政方向一開始就走歪了。如今十官九貪,皇帝難道不知道這其中的危害嗎?他知道,可是他已經沒有了大力整改的魄力,畢竟整個官場是牽一發而動全身的。吏治就越發敗壞。
更何況,這位皇帝原就算不上是什么愛民如子的好皇帝。他竟然能把救災一事當成是對榮親王的陷害,就能夠看得出來,他其實根本不關心受災地區老百姓的死活。他要的就只是坐穩自己的皇位。
如果死一縣、一城的百姓就能把榮親王徹底毀了,那么就讓他們死吧。皇帝的心理就是這樣的。
“表哥其實已經去了洼子縣,但我們故意放出了消息,說他還在南坡城中停留。”沈靈說。他們這一行人中有一位和榮親王身形相仿,就偽裝成了榮親王的樣子,結果他們已經遭遇到三輪刺殺了。
沈靈最近一直背負著很大的壓力。一方面他很擔心榮親王那邊的事情是否進展順利,另一方面他還要想辦法籌集糧食。如果沒有糧食,如果不能保證災民們活下去,那么他們做什么都是沒有用的。
不過,沈靈到底是沈靈,笑著說:“近期會有一批糧食運往洼子縣,只我如今手頭的消息不好傳出去,勞煩你們中的某個人替我去洼子縣傳個話。”有了這批糧食打頭,他們多少能拖過一段時間。
沈靈現在最需要的就是時間,有了時間,他才能想辦法籌集到更多的糧食。
趙成義立刻說:“我去吧。我跑得快一些。”他的體能足以支撐他一天中大部分時間都在趕路。
“那你準備一下。我們這兒有出城的路子,一個時辰后就送你出城。”沈靈說。他這邊本來安排了另一個人去匯報消息,但有人受傷后,他的人手就有些不太夠用,好在他運氣不錯遇到了趙成義。
沈靈說完事情就又離開了。祁明誠趕緊幫趙成義收拾行李。此去洼子縣的一路上,衣服什么的可以不用多帶,但一定要把干糧備齊了。當然,銀子也是需要的。祁明誠把面餅、熏肉和鹽打包裝好。
好在干糧什么的原本就準備得很充足,祁明誠一邊收拾,一邊還能有時間開開小差。
見祁明誠似乎有些擔憂,趙成義說:“報個口信而已,沒什么危險的,就是人辛苦了點。”只要他混在災民中,應該就不會引人注目,刺殺等事情也輪不到他這樣的小人物,只是來回趕路累了點。
然而,祁明誠擔心的根本就不是刺殺不刺殺的問題。
“就連南坡城中都有疫情了,洼子縣是重災區,萬一那里也出現疫情怎了么辦?”祁明誠的腦子里忽然冒出了一個想法,趕緊扯了件自己的衣服塞到行李中,“我陪你一起去!”他每日都有靈水!
“別鬧!”趙成義扶著祁明誠的肩膀說,“帶上你,原本五六天的路,我能走上十天,就算我等得起,沈先生和榮親王能等得起?所以,你就耐心地待在這里等著我。總之我一定會快去快回的。”
趙成義可以日夜兼程地趕路,一天只用休息一二個時辰就行了,帶上祁明誠肯定就做不到這樣。
“那你別忘了戴上口罩。我趕緊再讓包春生給你做兩個,你換著戴。”祁明誠翻出了自己的兩件棉布做的衣服,打算讓包春生把它們全部改做成口罩,一個口罩弄個十幾二十層的,多少管點用吧?
差不多一個半小時后,沈靈再一次出現了。他身邊還跟著另一個祁明誠和趙成義都沒有見過的陌生人。祁明誠估摸著這應該就是沈靈的護衛了,看此人突突的太陽穴,就知道他絕對是一個練家子。
沈靈會和他的護衛一起把趙成義送走,祁明誠就只能留在客棧里。
沈靈對于趙成義、祁明誠兩人均很有好感,他一直都覺得祁明誠是一個非常有趣值得交往的人,但他在情感上還是更親近、倚重趙成義一點,因為趙成義不僅讓他掌握了父親被人害死的證據,還為他們提供了一個鐵礦的消息。如今,他們已經探明了那個鐵礦的位置,就等著派人過去秘密開采了。
所以,有些玩笑話,沈靈不會當著祁明誠的面說,但在趙成義面前就無所謂了。
“我聽祁明誠喊你義兄……怎么就是義兄了,不是相公?”如此八卦的沈靈真是有些哦哦西啊。似乎再正經不過的人只要在軍營中帶上那么三五個月,都會成功由個溫和知禮的人變成一根老油條。
趙成義正想老老實實地把自己和祁明誠的關系解釋一番,腦海中卻忽然閃過了一道光。
對于祁明誠(疑似)心悅沈靈這件事,趙成義是一點都不看好的。倒不是什么配得上配不上的問題,而是祁明誠這輩子可以不要自己的親生孩子了,而沈靈作為鎮國公府的一根獨苗,日后在面對子嗣問題的時候,能像祁明誠一樣坦然嗎?沈靈忍辱負重了這么多年,為的不就是鎮國公府的傳承嗎?
憑著趙成義對祁明誠的了解,祁明誠一定不允許自己的丈夫納妾,他在這方面十分有原則。那子嗣這個問題真是非常不好解決。既然如此,與其日后傷心,就不如在源頭上把這個事情直接掐滅了。如果沈靈對祁明誠在那方面毫無感覺,那么不管祁明誠心里是怎么想的,他們之間都不會有可能了。
然而,祁明誠那么好,又一心一意要幫沈先生的忙,如何能讓沈先生不會對他產生愛慕之心呢?
此時的趙成義簡直無比機智。
很簡單啊,沈先生是正人君子,如果他知道了祁明誠已有歸宿,自然就不會對祁明誠動心了!兄弟之妻不可欺啊!于是,趙成義憨憨地笑了一下,說:“這不是……他不好意思么,義兄一樣的。”
為了義弟以后的幸福,趙成義挺身而出,故意誤導沈靈把他和祁明誠當成了一對。
趙成義再接再厲地說:“這不……他知道我要去洼子縣了,擔心那里會有疫情,就特意給我做了好幾個口罩,讓我把口鼻都能護住。臨時也找不到地方買棉布,他就把自己的三件中衣全部裁了。”
趙成義力求自己話中的每一個字眼都在表現他們的夫夫情深!
沈靈哪里知道趙成義在一瞬間竟然想了這么多呢?他原本就以為趙成義和祁明誠是一對,一對才會住一間屋子,聽了這話只笑著說:“怪不得歐陽千總每次要給你做媒時,你都要和他打上一架。”
“當時的我還不知道明誠的存在,和歐陽千總打架也不能說是為了他,純粹就是不喜歡他給我做媒。”趙成義半真半假地說,“等我回了家才知道明誠已經進了我家的門,巧的是,他還救過我。”
“救過你?莫不是當初把你‘買’回來的人就是祁明誠?”沈靈覺得這真是太巧了。
趙成義艱難地把自己臉憋紅了,故意做出一副新媳婦見不得人的模樣,說:“就、就是啊……”
面對著趙成義如此浮夸奔放的演技,沈靈都忍不住要起雞皮疙瘩了。不過,世人皆說情愛一事最是磨人,見趙成義有了這樣的表現,沈靈只能把原因歸到“他果然對祁明誠愛得深沉”這一方面了。
“可見你們之間是姻緣天成啊。”沈靈真心實意地說,“恭喜你們。”
說著話,沈靈已經把趙成義送出了城。城外的馬匹是早早就準備好的。沈靈對著趙成義一拱手,祝他此去一路順利。趙成義對著沈靈點了下頭,回了一禮,甩下馬鞭,眨眼間就連人帶馬地跑遠了。