第七章

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    吳順長在下河村，嚴格說起來，卻不是下河村的人。他是老獵戶從外頭撿回來的孤兒。老獵戶單了一輩子，三十歲上頭眼看著自己是娶不上媳婦了，就跑去外地撿了個孩子回來，這孩子就是吳順。

    在這個時代，只要碰上些天災*，某些老百姓就有可能沒了活路。吳順的身世也是尋常，他的親爹親娘應該都死在一場洪水以及洪水過后的瘟疫中了。被老獵戶撿到時，他才剛剛兩歲，餓得面黃肌瘦，差點就活不下去了。老獵戶給了他一口飯吃，他就認了老獵戶做爹，從此在下河村扎下了根。

    吳順是個記恩的，雖不是老獵人的親兒子，也好好地把老獵人養老送終了。

    待過了孝期，他娶了同村的祁家大娘子為妻。

    吳順這回來趙家，是為著給祁二娘帶一句話。他和祁明誠說過幾句話后，就直接站在廚房外面，對著廚房里的祁二娘道：“親家姨，我今日給鎮上的酒樓送兔子去時，碰上了周府別院的管事。”

    周府別院就是三妮當初被賣身的地方，祁二娘聽見這話，立刻拿著糖罐跑出了廚房。

    吳順也不吊胃口，趕緊往下說：“那管事平時在我這里收些野味，我在他面前還算是說得上話。他說啊，過幾日，周府的老太太要帶著他們府里的表姑娘來別院住上一段時間，說是要療養身體。”

    “那三妮呢？三妮可是會一起來？”祁二娘激動地問。

    吳順搖了搖頭，說：“這卻是打探不出來了。不過，當初姨妹之所以能得周老夫人的青眼，就是因為她屬相好、八字也好，可以全了老夫人的福分。既然如此，想必老夫人會把姨妹帶在身邊吧？”

    誥命夫人的福分當然不需要一個賣身為奴的小丫頭來湊，但那時老夫人身體不太好，小輩們急病亂投醫，硬是求神問道弄到了一個八字屬相。正巧三妮應了這個吉利，就被調去老夫人身邊伺候了。

    說起來，這也是三妮的運道。

    吳順是打獵的一把好手，他的獵物其實不愁賣。如果不是為了打探三妮的消息，他犯不著上趕著把獵物賣給周府別院的管事。只是，那管事身為周府的下仆，十分盡忠職守，是個本分人。即使他已經和吳順有了些許交情，但是對于主家的事情還是習慣于守口如瓶。吳順能探知到的消息非常有限。

    “求菩薩保佑，若是能見著三妮就好了！老夫人是哪日來？日子可定下了？”祁二娘追問道。

    吳順說：“左不過就是這幾日了。”

    祁二娘一聽這話，恨不得能立刻去周府別院的門口守著。

    吳順想了想，又說：“親家姨，這事兒得緩緩來，我知道你是想要盡快見著姨妹，只是這回和周老夫人一起來別院小住的還有周府中的表小姐。這位表小姐可了不得，她出自鎮國公府，就是沈國公那家。管事說，鎮國公府的規矩和周府的規矩很不一樣。鎮國公府治下甚嚴，因著府里如今只剩下孤兒寡母的，并不輕易見客。咱們貿然找上門去，若是驚動了幾位貴人，恐怕會給姨妹造成麻煩啊！”

    幾代鎮國公鎮守邊疆威名赫赫，普通老百姓們哪怕毫不關心政治，也會對鎮國公府心生感激。

    鎮國公府的人，馬革裹尸的多，能夠善終的少。周府的一位姑奶奶嫁去鎮國公府后，還沒三年，丈夫就戰死了。這位姑奶奶在丈夫靈堂前被檢出有孕，她生下的遺腹女就是吳順口中的那位表小姐。

    如今偌大的鎮國公府就只剩下了兩位主子，一位遺孀和一位失怙少女。

    祁二娘聽得吳順的勸，趕緊說：“姐夫說得對，這事情確實急不得，可不能給三妮添了麻煩。”

    “周老夫人會住上一陣子，若是姨妹跟著來了，我們總能見著的。”吳順干巴巴地安慰道。

    祁二娘有些焦慮地說：“貴人規矩重……求菩薩憐憫，好歹讓我見見那可憐的妹妹吧。”她打算每天再多念上千遍佛號。眾生皆苦，祁二娘不覺得自己苦，只想把自己念佛的功德都回向給妹妹們。

    吳順趕著上門就是為了這件事情。說完了來意，他就打算告辭了。

    祁二娘趕緊說：“姐夫你再坐一會兒，你連水都沒有喝一口呢！”

    “不了，你姐在家里等著我。我急著回家。回見啊。”吳順身手敏捷，扭身就跑出了院子。

    祁二娘抱著糖罐子，要追也追不上，只好揚聲喊著說：“姐夫！”

    吳順連頭都沒有回，只是揮了揮手，很快就跑遠了。

    祁二娘嘆了口氣，回頭對祁明誠說：“大姐夫回回這樣，我本來還想給他煮個糖水雞蛋的。”

    祁明誠摸了摸鼻子。

    祁二娘想起了一些舊事，說：“你莫要怪你大姐夫會對你冷淡。上回大姐掉了孩子，雖說你學堂里課業忙，但既然消息都遞過去了，你怎么也該回來看看大姐吧？還是說，你也嫌大姐小產晦氣？”

    祁家大娘子嫁人后也一直沒有生育，上次好不容易懷了，剛滿三個月卻掉了。據說，是因為祁家大娘子還做姑娘時，被繼母虐待了，因著大雪天還要去小溪里洗全家人的衣服，硬生生凍壞了身體。

    祁明誠趕緊說：“姐，過去的事情都過去了。那時是我不懂事，你只管看我以后吧。姐你要相信我。”原身太薄涼，想來祁家的姑娘們也不是沒有看出過什么，只是她們對著家人總抱有一分寬容。

    祁二娘嗯了一聲。她回廚房里，把糖罐子小心翼翼地放在了高架子上。

    趙大郎和趙母商量完事情，把全家人都聚在了一起。自從趙二郎犧牲后，家里的日子確實變得艱難了一點。首先，沒有了趙成義的那份餉銀，家里就少了一份收入；其次，給老太太治病和給趙成義結親都花了不少的錢，家底子自然就薄了。趙家又沒有田地，以后的日子該怎么過，需要好好合計。

    祁明誠雖然剛剛才成為趙家人，但也獲得了旁聽的資格。

    眼看著趙三郎欲言又止似乎想要說什么，趙大郎直接不給三弟開口的機會，道：“我已經和娘商量過了，三弟、四弟還是要繼續去學堂念書的。我以后就一門心思留在家里了，咱們做豆腐賣吧。”

    做豆腐賣的意思很簡單，就是自己家里做了豆腐，拿出去賣。但是，做豆腐的技術含量不高，村民們幾乎每家每戶都會做，所以豆腐是賣不出高價的。再有一個，鄉下人的消費能力低，趙家做好了豆腐，若是放在家里等著別人上門來買，那基本上就是賣不出去的了。他們要賣，就需要有人挑著擔子，去附近的幾十個村子里叫賣，然后東家買走一塊，西家買走一塊，這樣才能夠把豆腐都賣出去。

    這就相當辛苦了。

    首先，需要有人大半夜就爬起來做豆腐，這樣才能保證新鮮。磨豆子、煮漿、壓豆腐等都需要時間。其次，需要有人挑著豆腐去叫賣，這個村子里走走，那個村子里走走，說不定一走就是一整天。

    買豆腐的都是哪些人？有人忽然想吃豆腐了，需要一塊炒菜，又覺得自己做太麻煩了，才會買上一塊。可是，哪有人會天天想吃豆腐？為了能把豆腐都賣出去，可不是需要多去幾個村子轉一轉嗎？

    賣豆腐賺的就是一個薄利多銷，賺的就是一個辛苦錢。

    趙大郎也知道這會很辛苦。但現在母親癱在床上，吃喝拉撒都需要人伺候，他不能再像以前那樣拋開家里去打短工了。再有一個，他和祁二娘成親已有兩年，若想要孩子，就更不能再聚少離多了。

    為什么不把豆腐供給鎮上的酒樓呢？或者在鎮上擺攤子賣呢？

    祁明誠稍微一琢磨就明白了。

    酒樓方面肯定已經有固定的買豆腐的渠道了，趙家根本插不進去。至于擺攤，別看梨東鎮底下大大小小的村子有幾百個，并且梨東鎮的地理位置不錯，旱不著澇不著，老百姓的日子不算太難過，但其實大家的消費能力并不高。鎮上的商戶幾乎都是世代做生意的，有他們在，市場早就已經飽和了。

    畢竟，小農經濟的特點就是自給自足。

    除了像鹽這樣的必需品，老百姓們早就習慣自給自足了。

    祁明誠想了想，說：“豆腐家家都會做，那其他的豆制品呢？我知道咱們這兒的人幾乎都會做豆腐乳，可還有腐竹、千張、素雞、香干、辣豆腐、黃豆醬油……總之，我們可以做別人不會做的。”

    祁明誠說的腐竹等東西，并不是說它們在景朝時還沒有被發明出來，而是梨東鎮的人還不會做。

    這個時代交通不便、信息閉塞，很多東西是傳不了那么廣的。

    梨東鎮的人會做豆腐，會做豆腐乳，但也只是這樣了。

    趙大郎猛得看向祁明誠，問：“阿弟，你說的那些都是什么？”

    祁明誠說：“這都是我在一本雜書上看到的。”他又仔細想了想，發現自己可能不太會做黃豆醬油，畢竟那個需要發酵，要注意時間和溫度，新手估計不太容易做成功，但其他的幾個，他都會做。

    腐竹，說白了就是油皮的豆腐皮。

    千張的做法其實和豆腐差不多，只是在壓制上有區別。

    素雞的原料就是千張，會做千張了，自然就能做素雞了。

    香干和辣豆腐就更簡單了，只是將普通的豆腐再加工而已。

    祁明誠忍不住笑了起來：“我把書上的方子都記下來了，都是些容易做的吃食，不如咱們這幾日試著做做看吧。要是真能把我說的這些做出來，一來這都是些別處沒得賣的東西，只有咱家會做，自然能賣得好些，二來這幾樣都不需要像豆腐那樣趕個新鮮，咱們不用每天都摸著黑就起床干活了。”

    想要靠著這個走向人生巔峰還是不能的，因這些東西都只能是薄利多銷，賺不了什么大錢。

    不過，趙家幾個人對視一眼，心中都有些躍躍欲試。

    趙大郎拍板說：“走，泡豆子去！”