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西路軍由張鵬、韋興率領已進入河套地區,早早的就與韃靼軍小股部隊兵戎相接,不過戰事卻進展頗為不順。那里的韃靼軍并無攻城略地,他們只以掠奪為主,打完就搶,搶完就跑,人數雖不很多,卻形如散兵游勇,不好對付。一時之間,張鵬、韋興極為頭疼。
他們如此,東路軍這邊何嘗不是如此。近半個月過去,韃靼軍兀自在營中堅守不出,只隔三差五的來叫陣,卻不來攻城,龍嘯天等人心里犯著嘀咕。那些按耐不住的明軍將領,幾次主動前去討陣,每次也都被他們給擋了回來。龍飛羽和韋眷甚至還帶人前去沖營,無奈韃靼軍防守嚴密,并沒討到絲毫好處。
云霄心里始終不是滋味,韃靼軍既不攻城,想必是在等待攻城的時機,既然是在等時機,那就必然有什么不可告人的陰謀。云霄苦思冥想,愣愣的思考了幾天,也暗自忖度了好久,可始終也想不出對方有什么陰謀。
這一日他索性打開軍事地形圖細細察看,用心想著:“橫山城在榆林邊鎮前方,韃靼軍必須突破才能攻擊榆林城,榆林邊鎮若破,韃靼軍便可一馬平川的進攻中原腹地,從而攻占太原、忻州、朔州、大同等地,兵鋒可直指北京。因此榆林是他們必須攻占的第一要地。”
“而他們會想何辦法突破橫山城,攻破榆林呢?”云霄沉吟著,
“榆林身后是神木,而神木上方是……哎呀,不妙!他們可繞道攻擊神木,從而夾擊榆林,神木若丟,榆林危矣!”
云霄恍然大悟,一下明白敵方可能實施的陰謀,想到此他趕緊去找龍嘯天和汪直將自己的想法說了一遍。
可汪直卻大是搖頭不贊同,只聽他駁道:“蕭公子多慮了,他們要攻神木談何容易,如果是照你說的從北面繞道,那他們要先經烏審,再經伊金霍洛,然后才能繞道神木,這其間路途遙遠不說,而且還要上高山、渡森林,穿沙漠,這是何等艱難啊?再說他們若真去繞道,這么遠的路程,我們的細作肯定早就發現了,他們可是這么多兵馬。另外他們就算攻占了神木,神木周圍還有那么多守軍,那韃靼軍豈不成了孤軍,小王子不可能如此兵行險招吧!”
云霄搖搖頭,依然堅持道:“兵法云‘出其不意,攻其不備’,若非如此他們又怎么會繞道?我們以為他們不會,所以他們才會。眼看我們這橫山城牢不可破,他們除此之外,真沒別的辦法能突破榆林防線,就算神木周圍的守軍加起來也不如韃靼軍數量多,何況他們還有如此厲害的領軍之人?”
說罷又懇求道:“公公,侯爺,神木不可不防啊!”
龍嘯天心下認為云霄說得有道理,可反思汪直的話也不無道理,他一時無語,拿不定主意。
正自細細斟酌之時,傳令兵卻進來急報,說韃靼皇后滿都海親率十二萬大軍前來攻城。戰事危急,龍嘯天、汪直等人也來不及深思,便即刻率領諸將上城御敵去了。
這一仗可打得久了,韃靼軍一攻便不可收拾,以兩萬人為一梯隊,輪番進攻,明軍十萬人馬絲毫不敢大意,也輪番進行值守。
一晃眼三天過去,城上城下,尸橫遍地,可韃靼軍依然沒有放棄進攻,看樣子似乎是瘋了。他們非但攻擊橫山城,就連附近的安塞、子長、子洲諸城,韃靼軍也仗著人多分兵去打,龍嘯天和汪直要指揮橫山城防守,又要兼顧上述諸城,迫不得已,汪直只有親自出馬,分兵去救。
到了第三日夜里,韃靼軍的攻勢貌似更為激烈,龍嘯天、云霄、龍飛鳶、鐵石剛等人俱在城上指揮應戰。可突如其來的一個消息,使得他們各個吃驚,抑或是生氣和懊惱,龍嘯天更是蹬地大罵,罵那群瘋子,罵那群狡詐無比的蒙古人。
原來正如云霄所料,韃靼軍真的另分一路,由韃靼可汗小王子親自率領十萬兵馬,化裝成平民百姓分幾路經烏審和伊金霍洛,繞道攻擊神木。一日前,神木守將中了小王子誘敵之計,出戰而亡,神木守軍損失慘重,余下的已不足三千人,神木城十分危急。
神木不存,榆林危矣。迫于無奈,龍嘯天只得派云霄和龍飛鳶兩人前去固守。橫山到神木的距離,率軍或者調用最近的保德、興州的援軍起碼得三日才到,可神木城的現狀卻已等不到三日。形勢千鈞一發,刻不容緩。索性,云霄和龍飛鳶兩人兩騎先出發前去指揮御敵,后續援軍龍嘯天再派其他將佐前去征調。
云霄的騰霧和龍飛鳶的赤龍無一不是日行千里的良駒,到得第二日中午,兩人便趕到神木城。到的時候聞之,韃靼軍昨夜又來攻城,神木城憑借易守難攻之勢,勉強抵敵住了攻擊,不過照樣也是損失慘重,神木守軍已不足千人。今日,韃靼軍自以為神木城唾手可得,也是連日征戰需要休整,一日下來倒也沒來攻城。
云霄和龍飛鳶兩人,一個是天之驕子,一個是天之驕女,不論何時何地都能顯現不一般的風采。神木城守將已死,剩下將佐以副將雷顯聲為主,他們見龍大都督只派了這兩人來,心里卻直犯嘀咕依然沒轍,原本頹廢不堪的士氣,仍是頹廢不堪。云霄和龍飛鳶見此,發誓要與神木城共存亡,他們亦只勉強附和著,心中懷有的卻是無望與質疑!
云霄見神木守軍士氣不振,一邊以言語激發他們的士氣,一邊卻以行動在加強防御。他們到達之后便沒閑著,沒顧得上片刻小憩,便去指揮暗中修筑工事,挖暗道,掘暗壕,安排防守諸事。對于目前的神木城來說,時間是最寶貴的東西,只要有了時間,就能夠等到援軍,只有有了援軍,神木城才能守住。所以御敵的思路很清晰,那就是千方百計爭取時間,等待援軍趕來。既然要爭取時間,云霄和龍飛鳶需要做的自然是想出延緩敵軍攻破城池的方法。不過云霄做了一個非常大膽的決定,卻是讓龍飛鳶和一眾神木守軍訝異萬分,不敢相信!