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話說這時候的明朝,內憂外患尤甚。外有韃靼、瓦剌虎視眈眈,內部后宮混亂、朝政昏暗,民怨沸騰,各地不安。如此內外交困之下,一批有識之士力求力挽狂瀾,救國衛民。諸如楚浩然、龍嘯天之徒,效仿戰國四公子豢養門客招攬人才,力圖再興明廷,因此開設招賢館招攬四方賢才。
說來招賢館開館十余載,也勉強是差強人意,其間確實為朝廷招攬了不少人才,不論是六部、各司各院、地方官員還是軍中將士,都有招賢館中人涉足。對楚浩然來講,可謂是桃李滿天下。
這招賢館中,時不時就有人前來投奔,無論他是學文的還是練武的,但凡有一技之長的人,只要進來能通過考核,那都能被招致麾下成為名副其實的人才,繼而將會受薦任命,那當然是前途無量。因而天下有才之士競相前往,招賢館真個是門庭若市。尤其在科考年間,考場多為汪系心腹,汪直只手遮天,但凡想以此入仕之人,多與汪黨有千絲萬縷之關系,因而所錄考生多被其招為爪牙。而落榜有才之人不在少數,多往投向招賢館而去,所以在科考這年,招賢館所進之人最多,且多為書生,故而招賢館每屆選在科考之秋舉行開館授業典禮。
說來也快,今兒個已是九月初三,正到了本屆招賢館開館授業典禮的好日子。今日這學士府上可是萬人空巷,但凡與楚浩然關系莫逆之人和楚龍黨系官員多來恭賀,除此之外,亦有不少不速之客前來。因此這一日,學士府上下忙得是不可開交。
云霄以往的工作主要是打掃前院,可今天不同,招賢館那邊確實太忙、工作太多,甚是差人使喚,他也被吩咐前去招賢館忙活了。今日他負責的任務是給客人們奉茶。
此時已近午時,賓客都來得差不多了。招賢館那大廳內真個是勝友如云、高朋滿座。那大廳正中的主位上坐著幾人,帶頭的是兩位五旬左右的老者,二人各戴烏紗帽,身著盤補袍服,袍服胸前和后背各綴一方補子,但見一人補子是飛禽,一人是走獸;一個浩然正氣,滿面慈祥和藹,一個霸氣外露,滿臉莊嚴肅穆。兩人身旁一左一右各坐著一四旬開外的中年婦人,這二人體態豐腴,姿色美麗,衣著霞帔,頭飾珠玉,甚是雍容華貴。兩婦人身旁又并坐著兩女子和一公子。那兩女子一著粉色衣衫,身段苗條,艷麗照人;一個白衣如雪,身材高挑,超凡脫俗。而那公子是白衣翩翩,相貌堂堂,只是英俊的臉上卻有股恃才傲物,蔑視群倫的意味。
顯而易見,這主人幾個,自是楚龍兩家的人物。中間坐的兩老者正是楚浩然和龍嘯天,旁邊兩婦人是楚夫人和龍夫人,兩女子也就是聞名于世的文武美人京城雙艷——楚清妍與龍飛鳶,而那公子是龍嘯天的兒子,龍飛鳶的哥哥,也是云霄那晚遇上的“橫公子”——龍飛羽。
此時賓主業也落座,眼見有人說話,大家頓時都安靜了下來。“楚大人、龍侯爺,今日招賢館開館授業,國之大事矣!又看到兩位招攬了這么多能人賢士,可喜可賀!咱家在此恭喜二位大人啊!”
楚浩然抱拳道了聲同喜,嘆道:“托公公洪福,我等奉皇上旨意辦招賢館招攬有才之士,如今方十余載,招賢館也算是步入正軌!現而今,就成效來看倒也是差強人意。雖不致群豪盡來、群賢畢至,倒也是豪賢云集,天下響應。我等不負皇恩,幸不辱命啊!”
龍嘯天也道:“是啊,是啊!招賢館能有今天之成就,全在吾皇圣明及諸位大人的鼎力相助。龍某在此多謝眾位大人了。一謝各位長期以來對招賢館的支持,二是謝謝大家今日能從百忙之中抽空來給咱招賢館捧場。我和楚兄當真是不勝感激!”
前排太監對面座位上有人道:“侯爺哪里話,我等世受皇恩同殿為臣,本就應該互幫互助,相互扶持的嘛!況且您二老可是我大明的頂梁柱,皇上的左膀右臂,我等盡點綿薄之力那是理所應當的啊!”他頓了頓,又道:“如今我招賢館開館,乃是國家大事。既是國家大事,我等眾人豈能不顧,焉能不來啊?”
“是啊!閣老之言,句句在理呀!”旁邊許多人附和道。
楚浩然擺了擺手,回味道:“不管怎么說,都要向大家道謝的,想當年我提辦此館,倍受爭議,極受阻撓。若不是在座諸位支持贊成,招賢館既不能順利開館亦不會取得如今成就啊!”他長嘆一聲,接著道:“自古以來,我中華就不乏能人賢士,然而卻因為種種原因,不少能人是懷才不遇,不少賢士也是報國無門。我提議興辦招賢館正是要打破這種局面,讓人才能盡其才,讓國家能多些賢能輔佐,令大明能國力昌盛。我和龍侯辦此館絕非是為私心雜念,誠是為中興大明吶!”
想起辦招賢館的不易,楚浩然說到此處,不禁激動不已!龍嘯天也點頭嘆氣。
眾人見此,大都被這忠臣之心打動。他們深知如今朝廷形勢,若不是有楚浩然和龍嘯天兩人和招賢館,恐怕朝廷早已是汪直一黨的天下了。此間也有不少忠義之士,知道大明僅有的光明就只在這招賢館里了,因此楚浩然這翻話倒引起不少人共鳴。
那閣老旁邊一人道:“兩位之心,可昭日月,天地可鑒!無奈朝廷如今局勢混亂,內憂外患四起。唉……強權之下,我等有心卻無為,有力而無處使。每每想到此處,當真是汗顏無地啊!”
他指的強權自是指汪直一黨。其時,汪黨權傾天下,內閣成員、六部尚書多無所作為,基本上也是每天混日子。每日是坐在衙門里喝茶聊天,啥事也不干,所以當時人們說內閣三成員(萬安、劉吉、劉翊)是“紙糊三閣老”,說六部尚書是“泥塑六尚書”。此時說話之人正是泥塑六尚書中的禮部尚書周洪謨,而剛說話那閣老正是紙糊三閣老中的內閣首輔萬安。