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不久后,左軍陣中又奔出了十來騎,向東城而來,堪堪到了一箭之外后下得馬來。
左軍親衛舉著藤牌,將左良玉前、后、左、右四個方向都遮掩好后,左良玉這才對著城頭的朱大典搖搖一拱手,道:“朱公,好久不見!”
“寧南侯,別來無恙!”
朱大典也對著左良玉遙遙一拱手,樂得和他耗時間。
“朱公可知南來太子之事?”
“此事本督略知一二,怎么?”
左良玉道:“太子一案,眾人喧傳薊國公(吳三桂)送太子于史閣部,閣部又轉送興善寺。皇上遣韓、盧二老公前往識認,見即叩頭,而馬士英往視獨以為偽。又有人說舊東宮講僚方拱干出嘆息聲,便得罪下獄……”言罷放聲大哭。
朱大典聞言駁斥道:“寧南侯所言,實無其事,休信道聽途說!馬閣老系偕諸臣往視,而非獨視。至于方拱干系自行召認,亦未嘗聞以嘆息得罪!”
“傳聞今上薄待太子,致使太子被囚遭斧鉞加身,不堪忍受,遂有密詔下來,欲詔良玉入京護駕,清君側,除奸臣,良玉不忍先帝遺孤遭難,這才不得已起兵,欲奉太子清君側!”
朱大典正色道:“傳言有誤,必是小人從中挑撥!今上并不曾薄待太子,已命有司以親王尊位奉養大內。先帝舊德不可忘,今上新恩亦不可負。所謂密諭不過是小人捏造,嘩眾取寵之作,寧南侯現在以檄文行之,這是以國為仇啊!”
左良玉反駁道:“南都奸臣輩出,尤善栽贓陷害,屈打成招,密詔未必是假。
良玉順天應人,入京清君側,除奸臣,救太子,常言道‘識時務者為俊杰’,朱公以一城抗數十萬義師,卻是螳臂當車了,如果棄械開城,一定轉禍為福,與良玉一道建非常之功業豈不美哉!
如果執迷不悟,空以身血膏原野,天下人誰復知之!”
朱大典見左良玉終于卸去了偽裝,輕蔑一笑:“寧南侯深受國恩,卻不能盡忠本朝,恬然為小人鷹犬,以清君側之名行造反之實,人所蔑之,現在怎么還能以俊杰時務之辭欺我等堂堂丈夫?”
左良玉聞言臉色眉頭大皺,決定不再和朱大典糾纏下去了,再讓他說下去,己方的軍心反到要動搖了,真是偷雞不成蝕把米!
當他想要返回陣地的時候,突然從城頭飛來一支羽箭,如光似電,攜著千鈞力道,‘砰!’得一下射到了他前方那個親衛的藤牌上,親衛頂不住力道,連連倒退,最后一屁股坐倒在地,盾陣立時被破,將里面的左良玉暴露了出來。
身側的親衛剛補上空隙,快如閃電的第二箭又到了,‘嗖’得一聲,將那親衛穿喉而過,親衛慘叫一聲,便倒地而亡。
其他幾個親衛還沒來得及反應,第三箭又到了。‘嗖’得一聲,其中一個的腿被射穿了,發出了驚天嚎叫。
左良玉見狀面色大變,再也不敢逗留原地,在剩余親衛的護衛下,轉身上了馬,扭頭就跑。
看到他們慌不擇路的狼狽之狀,城頭上的明軍齊聲大笑,士氣大振。
在眾人的大笑聲中,閻應元悄悄收回了鐵胎弓,嘆息一聲:“可惜了,讓那無恥狗賊逃了,要是韓副戎在此定能一箭滅此朝食。”
等左良玉狼狽萬分的逃回了中軍陣地后,心下十分惱怒,于是拔出腰刀,悍然下令攻城……
應天府南京。
經過一番緊急調兵遣將后,親征大軍所需的糧草,兵器,鎧甲等等都已準備齊全。
出征前特意在南京大校場舉行了盛大的閱兵儀式,只見朱由樺身穿戎裝,騎著戰馬,在御營親軍的護衛下檢閱大軍,禁軍們見到天子親自督戰,頓時士氣大振,“萬歲”之聲連綿不絕,此起彼伏。
“朝氣足而暮氣少,士氣可用,士氣可用啊!”馬士英站在皇帝身后,頻頻撫須,心中的擔憂頓時少了幾分。
大明崇禎十七年十一月二十六日,九江之戰爆發之時,朱由樺亦在南京誓師,御駕親征。
這次出征,皇帝帶了拱圣營、忠武鎮甲營和長江水師,共計兩萬嫡系親軍,上千艘艦船,數百門火炮,另有靖南侯黃得功部兩萬步騎在安慶侯旨聽勘,剩下的兩萬御營陸師和京營兵馬一個未帶,作為穩定南都的力量,隨時彈壓可能出現的騷亂。
閱兵儀式結束后,兩萬大軍如猛虎下山,在震耳的鼓聲中開到了采石磯碼頭。
萬里晴空,耀眼的陽光照射在長江上,反射著炫目的光芒,朱由樺頂盔貫甲,一身戎裝,在張堂功,韓誠等大將的陪護下,站在御船的甲板上,與云集在碼頭上的百官揮手道別。
隨著一聲令下,停泊在采石磯碼頭的大大小小上千艘船只收起纜繩鐵錨,張開風帆,在大風吹送下緩緩離開了泊地。
朱由樺乘坐的御船是一條朱紅彩漆裝飾的八百料艦船,長約十七八丈,尾樓有三重,船首方井上方繪了一面虎頭,將臺上安了一門八磅紅夷大炮,船舷兩側各有四門紅夷大炮,船行迅速平穩,不懼風浪。起航后,朱由樺興致不減,振衣登上了船樓,眺望身后的船隊和船上的兩萬甲胄齊全的大軍。
陣陣東風吹得桅桿上高懸的‘明’字方樣牙旗獵獵作響,船帆滿張,上千艘大小江船,有序的排成幾排,遮江蔽日,場面蔚為大觀。
在采石磯送別皇帝后,不少留守官員卸去了偽裝的笑臉,心中五味雜陳,今上到底還是年輕,真是太沖動了!
一個是初出茅廬,毫無戰場經驗的年輕天子,一個是與李闖,韃子打了數十年硬仗的沙場宿將。
怎么看都是皇帝的輸面大!
兩萬新軍,守城尚且還不一定守得住,還想出城野戰,這不是自尋死路么。
對于親征大軍能否打敗左良玉的叛軍,此刻的南京留守官員們幾乎不抱多少希望。
這一去恐怕不久后就要改朝換代了。
眼看著土木堡之變就要再現。
當真是有人歡喜有人憂。