第二章：晉州喬家

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    聽山湖，晉城之中最大的說書樓，共分兩層，二樓有八大桌，每桌八把椅，乃是給尊貴的聽客準備，一樓八十八張小桌配八十八把木椅，以用來安置身份較為尋常之人。

    雖說晉城之中幾乎人人都不缺錢財，可但凡沾上“比較”二字，卻還是要分出個三六九等的。不必擔心有一日聽山湖會同時駕臨超過八方的貴客而亂了二樓秩序，因為二樓那八張大桌早已各自有主，主子不來，桌椅不可落人，這是聽山湖的規矩。

    不是沒有那不長眼的城外人因此不滿鬧事，只不過無論誰鬧了事，聽山湖都會立即涌出無數打手，來用拳腳告訴你這里不是你撒野的地方，受了氣的外城人也不是沒嚷嚷過要回來出這口惡氣，但不知怎地，從來沒有一個人實現他們的諾言。

    坐在聽山湖二樓中視野最開闊、也是正對著下方那巨大說書臺的特定位置上，小九爺在身側兩名貌美女子服侍下入座，汁足甘甜的瓜果拼盤、清香四溢的名茶立即有人送上擺好，老錢一如既往的站在小九爺身后，雙眼微瞇，等著開場，嘴角有掩飾不住的笑容，只是不能張口令笑容看起來有些瞧著別扭，不過很顯然，他也是喜歡聽故事的人。

    不多時，小九爺駕臨的轟動之后，還未進場的人便是魚貫而入，門口有兩名聽山湖伙計把控，他們自是早就熟悉了二樓坐著哪家人，等一樓坐滿，二樓貴客不再有，外面想聽書又沒了座位的人便是進不來了。

    伙計把門一關，茶水瓜果一一分好，那被紅毯整個包滿的說書臺上就有人搬上了案桌、醒木、屏風等物，聽山湖中樓內裝飾精簡，可凡是在這個屋子里的物件，就沒有一件便宜貨，先不說修繕樓閣、桌椅、屏風等物所用的上等紅木何其金貴，單是那供說書先生所用的一塊小小醒木，也是價值數百兩白銀，足夠一家農戶富富裕裕生活幾十年。

    聽山湖內按照以往正常的說書流程有條不紊進行著，待一切都準備齊全，眾人便開始品茶吃果，靜等今日說書人上場開腔。

    這段空閑的功夫，小九爺正舉著他那還沒完全長開的“爪子”，在身旁侍女咯咯嬌笑中、在一記記惹人火大的嫵媚嬌嗔中肆意揩油著，若說他頭些年對男女之事還算懵懂，隨著后面去尋風問雪的詩意時光增多，一切就都變得簡單而熟悉。小兄弟本能下的確是有反應的，多少次都忍不住要提槍上馬，可每每想到家中娘親那一句“你敢在外面亂來就別回喬家”的威脅，他就只得在悲憤中過過手癮了。

    小九爺相信教他知識道理的那個老頭從不會騙他，任何事情只要功夫到了，日后都能有所建樹成為良才，所以他借著娘親不讓亂來的機會勉勵自己，厚積薄發，待得這手上功夫練成，不必出槍，將來也定能叫那些自己懷擁的無數美姬丟盔卸甲！

    “老錢，距離開始還有多久？”小九爺一邊隔著衣物在侍女雪峰上攀爬打轉，一邊作瞇眼享受之態的出聲問道。

    老錢大致在心里估算了下時辰，回道：“少爺，還有約莫小半個時辰的功夫。”

    “嗯，你還是不坐？”

    “不坐。”

    在老錢口中得到答案后，小九爺又問了一聲，得到與之前相同的回應，他也不多糾結，繼續秉承著自家先生的道理“練功”。

    從小九爺帶著老錢出門在晉城四處游玩的第一次起，就問過老錢要不要坐下來休息，倒不是小九爺尊老愛幼，實在是自己享樂時背后站著一個穿舊羊毛衫的駝背老頭讓人看著有些丟人，可是無論怎么說，老錢就是不坐，而且小九爺曾經留意過，他站的地方時刻保持著那么不遠不近的距離，讓他遠點不行，近點也不行。

    有時候仔細想想，小九爺當真覺得怪哉，明明是自家老仆，就算你跟著喬老爹功勞苦勞再多，也不能不聽主子的話吧？然而老錢脾氣倔起來就是幾十頭驢也拉不回來，好似除了讓他笑時閉嘴之外，無論是坐下一起聽書還是換一身干凈大氣點的行頭，許多許多事，老錢總有著他自己的堅持，你怎么說他也不會聽。

    久而久之，小九爺也就懶得再去多費口舌，尤其是跟老錢相處久了，小九爺發現這個老頭子有時候還挺可愛的，也不是那么惹人嫌。

    忽然，下方一陣騷動，原來是門口再開，不少人都回首觀望，一樓中不管是晉城本地人還是外來者，進聽山湖前定是會了解到一些不成文的規矩，客滿后再開門，只能說是門外伙計瞧到了能上二樓的聽客。

    不出所料，隨著五位穿著華麗的翩翩公子漫步而入，小九爺隨意一掃，便認出了為首那人。

    李家公子李通。

    李家在晉城中可以算是除了喬家數一數二的有錢人家，據說起初是做些小本生意，后來李家家主賣光老本贏了一次豪賭，得了銀錢倒也沒繼續做這沒有絕對把握的事，而是轉為倒賣一些稀罕古物，由此致富。

    李通身后那些人小九爺覺得面生，想來是李家在城外的熟人，等李通帶人上了樓，小九爺也是自打初始掃了一眼后再沒正眼瞧過他們五個。

    按說在晉城越是富有的人家見了喬家人就越客氣有禮，但李通直到在那小九爺近旁紅木大桌上與朋友落座，也沒跟小九爺打個招呼。

    不是李通不畏懼喬家在晉城乃至整個晉州的地位，主要是頭幾年二人同時去露水閣尋那花魁脂雨作樂，李通先到，花魁都攬在懷里了，卻被滿臉堆笑的老鴇打擾了雅致，老鴇領著小九爺入門，二人商議之下，便以身上所攜錢財所比，價高者得，最后自是讓小九爺抱得美人歸。

    并非李公子帶的銀兩少，而是小九爺帶的實在太多。

    李公子氣不過，回到府邸就要帶人來露水閣大鬧一番，誰知這事讓他爹知曉，連打帶罵給教訓了一頓，并簡單明了的告訴他，以后有小九爺的地方，要么躲遠點，要么就老老實實把頭縮進脖子里。

    慢慢懂事后，李通也明白了他爹的良苦用心，讓他吃點小虧，不過是為了讓他少吃大虧罷了，但要他李公子在晉城里對誰卑躬屈膝，不到萬不得已是萬萬不可能的。

    于是便有了現在這么井水不犯河水的一幕，李通笑容滿面，跟身邊其他四位公子哥盡情暢聊，小九爺則是舒舒服服的享受著兩位貌美侍女的軟與香。

    時辰一到，從說書臺右側一小門中走出一位身著藍色長衫的中年，身材微壯，皮膚黝黑，唇上留著八字短須，下面還有一撮山羊胡，眉目普通，卻是兩腮有些內凹，許是用嘴用的厲害。

    說書人到了案桌前喝了口熱茶，舉起醒木輕輕一拍，全場便是安靜了下來，隨即開口。“江山江湖諸多事，看過聽過幾多秋；不易因果盡得知，只曉相傳皆風流。”

    “好！”

    “說得好！”

    “今兒算是來值了，居然是趙鐵嘴。”

    “他已經有些時日沒說書了吧？”

    “那可不，許是兜里上次說書的銀錢瀟灑光嘍。”

    旁人贊嘆著，就有外城人耐不住好奇了，于是有一人問道：“敢問這位大哥，趙鐵嘴何許人也？一個說書的而已，怎地鬧出這么大動靜？”

    “嗯？你不是晉城人？”一晉城偷閑出來聽書的中年掌柜反問道。

    與中年掌柜年紀差不多的外城人搖搖頭解釋道：“常聽旁人言晉城乃是晉州里極佳享受之地，故慕名而來，初臨寶地，許多事尚不明了，還請大哥不吝賜教。”

    “哦，難怪了。這趙鐵嘴是人們給他起的外號，意在夸他嘴皮子利索，具體真名是什么倒沒人刨根問底過，他出名除了因為書說的好，還因為他有一個怪癖，就是手里不會留下一兩銀子，只要掙了賞錢，就會在晉城一直花完才肯再出來說書。”

    “原來如此……”外城人恍然，對此次聽山湖之行更加期待，如此也不心疼入門時交的那一百兩白銀了。

    下方人群喧鬧，趙鐵嘴也不急著開口，就站在那里喝茶潤喉，等安靜了些，他才步入正題。

    “話說二十二年前，封幽王朝尚未建立之時，九州大地上群雄割據，匪寇無數，老百姓整日生活在水深火熱之中，有道是亂世出英雄，一名為溫忠的武夫橫空而現，帶領一群出生入死的好兄弟奮起反抗賊人壓迫，后遇當今天子，自封為大將軍，為天子百姓征戰。”

    “幾番剿山屠城之下，隨著所打勝仗增多，麾下悍猛兵士的數量也是水漲船高，戰無不勝攻無不克用來形容大將軍最好不為過，大將軍為人豪爽，從不吝嗇對手下有功之人的獎賞，可是后來居然軍中也發生過一次內亂，許多新增兵士因為大將軍的一個習慣而覺得恐懼，于是離開另投他人。”

    “想必各位也都清楚，封幽王朝年號雖已開二十二年，但直至十年前，九州大地上才真正剿滅了所有亂黨，得以一統。”

    說到這，臺下眾人還在聚精會神聽著，沒有一人出聲干擾，可趙鐵嘴卻偏不講了，舉起茶杯慢悠悠喝著，終于有人忍不住叫道：“大將軍到底有什么習慣惹得人心不齊，趙鐵嘴你可是接著說啊！”

    “是啊，接著說啊！”

    “難不成大將軍最后一次在豫州邊界吃了平生唯一一次敗仗而亡也是因為那個習慣？”

    ……

    聽客們焦急催促間，趙鐵嘴放下茶杯，輕輕一拍醒木，正欲追述，卻聽二樓上一聲不滿之言喊出。

    “聽山湖掌事的在哪？給小爺出來！憑什么這小子就有姑娘陪著而我們沒有？差著你銀錢了？說，要多少，小爺給得起！”

    李通桌上四位面生公子哥之一拍桌而起，指著小九爺沖樓下吼完，便開始雙目環視，尋找聽山湖掌事的身影。

    哪知等了一會兒也沒見有人理他，但因為他的原因，趙鐵嘴卻不說話了，重新喝起茶來，似乎有意觀看接下來事態發展，李通沒想到身側這與自家生意有往來的公子哥說急眼就急眼，頭大之余，也是想著借口氣人，惡心惡心囂張慣了的小九爺，反正大不了自家以后就不與這公子哥來往便是，喬家這筆賬算不到自己頭上。

    外城這位公子哥一見無人理會，便要舉起桌上茶杯往地上摔去以示憤怒，適時樓下那位收了小九爺一千兩賞錢的中年起身仰頭大喊一聲道：“見你小子面生，不是晉城人吧？活膩歪了是不是？敢在晉城和小九爺相提并論？”

    “哼，小爺我只知道晉城有個喬家據說還行，估摸能比得上我身邊李大哥的李家，可從沒聽過小字姓的人家有什么本事！還有即便這小子家里有些金銀，難不成他買得起的，我王大福就買不起了？”

    王大福，聽到耳邊聒噪聲中傳出這么一個名字，小九爺抬手掏了掏耳朵，然后站起來伸了個懶腰，正眼瞧都不瞧王大福一眼問道：“你家在晉州做買賣？”

    提及自家門號，王大福挺挺胸，滿臉傲然道：“不錯，我乃是晉州涼城，王家家主長子，王大福！”

    小九爺終于正視王大福，長長哦了一聲，正當王大福以為對方被自家名頭嚇住，要屁滾尿流的過來討好時，突然發現小九爺那雙盯著自己的眸子仿佛黑暗中的夜明珠般晶亮，著實新奇，心中驚嘆之余，驀然感覺似乎聚在自己身上的那些從樓下投來的目光令他有些渾身不適。

    他余光一掃，發現樓下那些人表情不一，但大多好像都是……同情？

    小九爺等他把頭再轉過來才又開口，道：“涼城王家我沒聽過，但于我看來能配上你那副德行說出口的就只有一個喬家。”

    “很不巧，我就是喬家人。”

    “晉州喬家。”

    小九爺說完，本就過分晶亮的眸子更顯閃耀。

    他說的是晉州喬家，而不是晉城喬家。

    給讀者的話:

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