145 接近紐約

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    碧海的盡頭似乎就是模模糊糊的地平線，詹森等人都十分振奮，因為經過了長達兩個月的航行，他們終于返回到了紐約，完成他們這次出使大唐的使命。

    “真的沒有想到啊，我們從紐約到洛杉磯，水陸交替，距離更近，還花了小半年的時間，沒有想到從洛杉磯回來，居然只用了不到兩個月，這真是太神奇了。按照這樣的速度，紐約到洛杉磯的航線，可以像倫敦到波士頓的航線一樣，成為我們重要的貿易航線。”年輕的軍官迪爾伯恩興奮地說道。

    詹森作為商人對這些事情更為敏感，他嘆了口氣，指了指跟在富邦號貨輪和李文忠號護衛艦后面那艘同樣噸位不小的輪船，道：“即便時間上沒有太多差距，但是運營成本上卻會是天差地別的，洛杉磯到紐約的航線大致有15000英里，大唐在中途并沒有什么補給站，雖然在沿途可以得到淡水和一些食物，但是卻很難得到他們蒸汽船的食物，燃煤。所以那艘船別的什么都沒有裝，裝了一船的煤給這兩艘船使用。這還僅僅是單程所需的煤炭，返程的時候，他們也必須在紐約搜集到足夠的煤炭，才能夠成行。”

    迪爾伯恩道：“這個應該不成問題吧，賓夕法尼亞、馬薩諸塞州這些地方都產煤，當地的居民們用煤取暖和燒火，用來為船舶和其他機器提供動力，煤礦的經營應該會更好。”

    約翰杰道：“我想，詹森先生的意思是，來往洛杉磯和紐約，過程中所耗費的成本是巨大的，我們來的過程中。兩艘船補充了多少次煤炭了？數不清了吧，而且盡管唐人專門增添了便于煤炭運輸的設計，但整個過程也是相當麻煩了。從購買煤炭的花費、運輸。以及人手的使用上，洛杉磯到紐約航線的花費。會是從倫敦到波士頓花費的幾十倍不止。不過，我想請問詹森先生，如果船上裝滿了來自大唐的新奇貨物，然后以相對高昂的價格在東岸出售，那么產生的利潤是否會抵銷掉這個巨大成本能？”

    詹森想了想，說道：“我之前預估這條航線中間花費的時間可能是七八個月的時間，可是現在唐人只用了兩個月就跑完了，雖然維持這條航線的成本極為巨大。而且沿途的天候等條件并不算好，但是以大唐商品的受歡迎程度，我想還是可以賺取巨額利潤的，比航運成本高得多是絕對沒有意外的。我想，這一次唐人在貨船中攜帶了不少的貨物，本身也是在做一次測試，他們想看看這條航線的盈利性如何，如果唐人認為利潤還不錯，那么他們會繼續這條航路。”

    迪爾伯恩抱著懷里的小茶壺，說道：“至少。我覺得買唐人帶來的茶葉，應該比買英國人的茶葉，價格更便宜一些。我們的商人如果從唐國那里接貨。會比英國人的茶葉更有競爭力。”

    詹森點頭說：“這一點沒有爭議，大唐共和國有些類似尼德蘭，主張貿易自由，不過他們似乎比尼德蘭更極端，我進行了一番了解，他們的進出口貿易關稅非常低，很多商品的關稅低到讓人不可理解了。如果唐人的茶葉能夠分銷到北美，一定會比英國茶葉有優勢。至少，唐人不會壟斷茶葉的販售。我們的茶商也都能夠得到利益。”

    歷史上的波士頓傾茶事件，根源并不在英國人提高了稅收。實際上經過北美人民的抗爭，英國害怕激化矛盾。取消了印花稅，并把茶葉稅從每磅一先令降到了三便士（1英鎊=12先令=144便士）。三便士的茶葉稅相當于當時每磅茶葉價格的2。5%，并不算是特別高昂。

    真正引發傾茶事件的原因比較復雜了，雖然英國人降低了稅收，但是亂立名目，橫征暴斂的想法從來沒有結束，他們不斷地再重復著這樣的事情，印花稅立了又取消，然后又是湯森法案，北美殖民地的人民對此已經厭倦了。英國人不斷地在制定稅收法案，想盡一切辦法弄錢。除了稅收，還包括強制性不正當競爭。

    英國在北美征收茶葉稅由來已久。這種征稅并不直接針對消費者，而是針對東印度公司。英國政府授予東印度公司茶葉壟斷權，征收每鎊茶葉25便士的稅金（1先令是后來又降了一次，主要還是為了提升東印度公司茶葉銷量）。東印度公司不能在北美直接賣茶，而是需要在倫敦拍賣，由倫敦商人運到北美銷售。高昂的稅收和復雜的銷售體制無疑抬高了北美茶葉價格，這導致東印度公司的茶葉銷售不暢，大量積壓。北美市場上的私茶反而流行了起來。

    英國東印度公司經營困難，英國為了挽救它而制定了《救濟東印度公司條例》，該條例允許東印度公司在北美殖民地販售積壓的茶葉，同時免除了東印度公司在北美十三殖民地的高額關稅，僅征收百分之二點五的茶葉稅，同時嚴禁私茶。而當時殖民地居民消費的茶葉中，九成是走私茶葉，相當多的茶商在靠這個生意養家糊口。通過這個新條例，東印度公司獲得了巨大的競爭優勢，在英國本土積壓的茶葉可以弄到北美來出售，價格要比走私茶葉低一半。

    這當然嚴重傷害了北美本地茶商的利益，而且積壓茶葉的品質自然也不怎么樣，加上反英宣傳和北美人民對于英國政府的不信任，導致了傾茶事件的發生。當時茶商們宣傳，“不要飲用這種受到詛咒的東西，因為惡魔會隨著這種東西進入你的體內，立即使你變成一個叛國者。”于是人們為了避免被扣上叛國者的帽子，為了“政治正確”，開始飲用咖啡。

    現在的北美十三殖民地處于嚴重的抵制英貨的時期，只要能不買英國人的東西，他們就不想買，以此來爭取自己的權利。大唐同樣是茶葉的轉運商，因為本國消費的茶葉其實比較有限，所以大批購入的茶葉已經做了轉運貿易，詹森認為按照唐人的低關稅和其他貿易優惠政策，唐人的茶葉進入到十三殖民地，應該還會比較有競爭力的，本地茶商可以跟唐人形成合作，將英國茶葉徹底趕出北美。

    詹森道：“我已經跟大唐國貿公司的人談好了，這一批貨物，我將會聯系紐約商會中各個有實力的商人，按照他們平時販售商品的門類，進行接貨，大唐不參與在我們本地的銷售，他們對此表示同意，認為這樣省去了他們工夫，而且利益均沾，唐人在貿易中信奉和氣生財，互惠共贏的哲學。”

    現在在幾個準美國人的心目中，大唐是一個先進、友好的國家，所以他們會不自覺地美化這個國家，而且吹捧和贊美，完全是不自覺的。

    約翰杰此時道：“貿易的事情，詹森先生幫忙處理就好了，我們主要的使命還是將軍火送到大陸軍的手上。”

    迪爾伯恩重重點頭道：“是啊，我們快要到了，不知道現在戰爭進行到什么程度了。”

    其實他們都有些害怕，如果大陸軍沒有支撐下去，在他們返回之前就被消滅了，英國維持住了他們在十三殖民地的統治，那么他們所有的努力就變成了竹籃打水一場空。

    反而跟他們同船的唐人，清楚地知道這段時間內，英軍和美軍打成了什么樣子。未來國父華盛頓在接掌大陸軍之后對大陸軍進行了組織和整頓，并且開始了長達十個多月的波士頓之圍。想要奪取所有英國北美殖民地的大陸軍又兵分兩路攻向加拿大，不過這兩路軍都受到了不同程度的挫敗，明顯加拿大居民的反英熱情沒有十三殖民地的居民們那么高漲。而且異地作戰的大陸軍也展露了自己的稚嫩。

    就在船舶快要接近紐約港的時候，富邦號上的水手們微微騷動了起來，然后船長走來對詹森他們說道：“我們在港口外發現了三艘英國人的戰艦，為我們的入港造成了一點麻煩，李文忠號已經發了命令，要求我們和補給船后退，由李文忠號將其擊敗后，我們再入港。”

    約翰杰此時也通過望遠鏡看清楚了英軍的戰艦，他有些顫抖地道：“那是一艘戰列艦和兩艘護衛艦啊，僅憑大唐海軍一艘船，能夠將他們擊敗嗎？”

    富邦號的船長嗤笑一聲，道：“英國人的船，我們還不放在眼里，幾位就看著好了。”

    迪爾伯恩此刻又興奮又擔憂，大唐海軍居然絲毫不忌諱面對英國皇家海軍的戰艦，這說明唐人已經跟他們站在同一條戰線上，可是雖然大唐護衛艦的噸位比得上尋常三級戰列艦，可是以一對三仍舊令人擔心。

    富邦號與運煤船改變了航向，向后方撤去，而大唐海軍的李文忠號卻毫不遲疑地滿帆向英軍戰艦駛去。艦長在出航時就有指示，如果碰上了英國人的戰艦，不妨斗一斗，驗證一下本國海軍的實力，也算是打擊一下現在的海上霸主。(未完待續)