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    “是啊，原來豬肝那種粗糙的口感和腥臊氣味一點兒也沒有了，美味可口，連我這最不愛吃豬肝的人都停不住嘴，還想再吃上幾塊呢。”

    “是啊是啊，這道菜做得好，是我吃過的最好吃的炒豬肝了。唉，剛才洪大廚說，用普通的食材，能做出好菜來，那才叫廚藝高強。我現在是知道這道理了。這姑娘小小年紀，一道普通的豬肝便能炒出這樣的味道來，這才真正是廚藝高超啊！”

    “有這樣的徒弟，不知林老爺子的功夫，會厲害到何等程度？咱們可有福氣嘗嘗老爺子的手藝？”說話的，是這清溪鎮上最會吃的老饕。說完這話，眼睛亮亮地望向老頭兒。

    老頭兒聞言，得意地撫著胡子，卻不搭話，不置可否。

    這道溜肝尖確實做得好，比自己的手藝強。洪大廚雖覺得這可能是一個取巧的活兒，沒準小姑娘前幾年功夫，就只專學這一道菜了。但眾位熟客也嘗過他的手藝，兩相一對比，高下立見。他要是不服氣，倒顯得肚量太小。當下放下筷子，拱了拱手：“小姑娘這道菜，確實做得比我好，老洪佩服。”

    看到老頭兒面有得色，他話鋒一轉，又道，“只是剛才林老爺子說小姑娘只學了九天廚藝，這話我卻是不信。這道菜，雖不顯刀上功夫，卻也極見火候。少一分不熟，多一分則太老；糖醋的比例，也要拿捏得極準才行，否則不是太酸就是太甜。沒有幾年的功夫，要做出這樣一道菜，絕非易事。”

    此話一說，大家都用眼睛看著綠竹，那眼神由原先單純的贊嘆變得復雜起來。一個廚子，廚藝再了不起，如果人品太差，滿嘴謊言。做出來的菜卻是讓人不放心吃的——誰知道哪天他為了什么利益，就害了你的性命呢？

    老頭兒向來是唯我獨尊，不在乎別人眼色的；而綠竹不做虧心事，自然心不慌。這件事。有東子和張大牛做證，真的絕變不成假的。不過事實雖如此，話還是要說的。她正要張嘴，門口卻傳來了一個聲音：“我可以作證，綠竹姑娘真是只學了九天。”

    來人自然是東子。他手里提著一個木桶。一面走進來，一面道：“我是住在鎮西頭榕樹旁的東子，這位林老爺子十天前喝醉了酒，被綠竹姑娘遇見，扶回了家中，老爺子才教她學廚藝的。這幾天，我一直在旁邊看著，可以作證。”

    說完，他又對著坐在那里的客人打招呼：“林三哥，你也在這兒吃飯？”“李叔。您的腰可好了？”

    這招呼一打，便有人叫道：“這不是咱們鎮有名的孝子嗎？一直盡心伺候著他老爹，最是實誠不過的。他的話，我信！”

    “這東子，是我姨丈的外甥，人最是老實本份，他應該不會幫著外地人隱瞞咱們。看來，這老爺子說的話，是真的了。”

    “難道這位小姑娘真的只學了九天廚藝？就算她以前在家干過廚活，做出這樣一道菜。絕非易事！”

    “人家有厲害的師父啊！你沒聽說嗎？名師出高徒。只是不知那位林老爺子的廚活，究竟厲害到了何種程度！只是看他這樣，怕是不肯出手讓我們見識見識了。”

    聽得大家的議論，洪大廚的臉色有些陰沉。浸淫此道數十載。還不如人家只學九天的小丫頭，這叫他情何以堪？

    胖掌柜則盯著老頭兒，臉上的表情變幻莫測，顯然在盤算著老頭兒嘴里說的菜譜，值不值得花上上百、二百兩銀子買下來。全然沒有看見，有一個人悄悄走了進來。站在角落里靜靜聽大家談論。

    把質疑自己本事和人品的洪大廚和胖掌柜震得啞口無言，炒出來的菜還得到了大家的肯定，綠竹心里極為快活。

    然而一看到東子來，剛才所發生的一切都被她置之腦后，上前幾步一把將東子手里提的木桶接了過來，放穩后小心翼翼地將里面的酒壇子捧出來，放到了桌上。

    這是什么？拿個酒壇子來干嘛？大家看到綠竹的動作，奇怪地看向桌面，議論聲也停了下來，眼睛直直地盯向了那個花雕酒壇子，心里暗忖：這師徒兩人既是來賣菜譜的，廚藝又是這般高強，絕不會無緣無故拿一壇花雕酒到這兒來。

    莫非這酒壇子里另有乾坤，裝著什么好吃的菜？只是，如果里面有菜，怎么聞不到一點兒香氣呢？

    老頭兒瞥見大家都面露詫異之色，甚是自得，捋了捋胡子，吩咐道：“丫頭，這菜是你做的，你來打開。”

    “是。”綠竹看著這個花雕酒壇，表情極為復雜。

    這么多天，她每天到這清溪鎮，就有一半的時間在伺弄這道菜。雖然她是一個吃貨，但一道菜弄得這么復雜，她真懷疑有沒有這個必要。然而正是因為這個菜，她卻學會了很多東西，了解了許多珍貴的食材。

    就算把這些食材拿出來單獨做，她現在也不怵。就像剛才老頭兒所說的蟹黃魚翅，在發好魚翅之后，她在老頭兒指導下也做過一遍的。據老頭兒評價，味道也還不錯。

    而現在，她就要把這么多天辛苦耕耘的成果掀開了。佛跳墻啊，前世光聞其名，不知其味。放了那么多珍貴食材，又經過十天的泡制，三、四個時辰的精心烹煮。掀開之后，呈現在眼前的不知會是什么樣的美味佳肴！

    “丫頭，打開吧。”老頭兒似乎知道綠竹的感受，看向她的目光，滿眼的鼓勵。

    綠竹點點頭，伸出一雙白玉似的小手，小心地把壇蓋打開，再將密封壇口的荷葉掀起來……

    一股濃郁的異香從酒壇里迅速竄了出來，只一瞬間，便溢滿了整個酒樓。

    酒樓里頓時沸騰起來。便是連不愛湊熱鬧、剛才并沒有參與到溜肝尖事件中的客人，也聞著香氣跑了過來，看著桌上的酒壇子一個勁地咽口水——沒法不咽啊！

    這香氣實在太過饞人。哪怕是教養再好的人，他也抑制不住生理反應不是？

    “啊，這是什么香味？”

    “天哪，真香啊！我從來沒聞過這么香的味道！”

    “像是有酒香，還有別的什么味兒……嗯，似乎什么味兒都有。卻又分辨不出來。奇妙，簡直太奇妙了！”老饕閉著眼睛，沉浸到了這股子異香里。

    “聞著就這么香，不知吃起來是什么滋味？！”咕嘟一聲。有人響亮地咽了一下口水。緊接著，吞咽聲此起彼伏。

    滿樓的人都如此，離酒壇最近的綠竹自然也不例外。她早已被這股香氣沖得暈乎乎不知身在何方了。

    隔了好一會兒，她才紅著興奮的小臉，晶亮著如星辰般的眼睛。向站在一旁發呆的胖掌柜道：“還請掌柜的叫小二拿幾個碗勺來。”

    “是是是……”胖掌柜這才如夢初醒，咕嘟一聲咽下口水，隨即萬般慶幸自己剛才對這對師徒沒有口出惡言。

    否則，這菜可就沒有自己的份了。要是遇上這樣的美食都不能嘗上一口，還是在自己的酒樓里，那還不如找塊豆腐一頭撞死算了！

    不待他吩咐，已有人迅速地把碗勺遞了進來。

    綠竹用勺子將里面的東西舀了出來，大家又“啊”地叫了起來。只見這湯呈褐色，里面的食材雖已酥爛，依稀還能辨認出食材來。

    有會吃的老饕。奮力擠了進來，湊近辨認后，高聲道：“雞、鴨、羊肘、豬肚、火腿、魚唇、魚翅、海參、鮑魚、干貝、鴿蛋、香菇、筍尖、竹蓀……”

    綠竹可不管這些鬧哄哄的人，舀了一碗，恭敬地遞給老頭兒：“師父，您先嘗嘗，看徒兒做的味道正不正。”

    “好，好。”老頭兒對綠竹的表現大為滿意。接過碗來，喝了一口湯，又嘗了嘗配料。細品片刻，點點頭，“雖然尚有欠缺，但你第一次做。已是很不錯了。”

    “老爺子，能不能讓我們也嘗嘗？”看老頭兒在那里細品慢嚼，大家早已忍不住了，開口道。

    美食在前，哪里還管著什么臉皮不臉皮，吃進嘴里最重要。

    老頭兒瞥了掌柜一眼：“你讓人拿個大碗來。舀一小半出來。至于你們怎么分，給誰吃，我就管不了了。”

    “好好好。”胖掌柜一聽能吃到嘴，哪里還會嫌少？趕緊吩咐，“拿個大碗來。”

    “來了來了。”外面又遞了一個湯碗進來。

    胖掌柜倒也不敢貪，連湯帶料剛剛舀了一小半，便小心地捧了出去，在大家讓出來的一個桌子前放了下來。

    “我要一點，我要一點。”

    “給我留一口，不要搶，給我留一口。”

    酒樓里也不管掌柜、廚子還是客人了，哪位手里有碗有勺，手又伸得長的，就上前去搶了起來。

    “不要搶，不要搶，每人一小口，讓掌柜來分。”

    “酥軟味腴，香醇甘美，簡直是人間美味。齒頰留香，回味悠長啊！”有那先得了手吃進嘴里的，在那里大聲感慨起來。

    洪大廚也先分得了一勺。將那勺佛跳墻放進嘴里，他目光渙散，久久回不過神來。

    除了感慨那食物的美味，腦子里只余了一句話——幾十年的功夫，白學了。

    綠竹跟東子哪里還顧得了別人？各自舀了一碗，便埋頭苦干起來。

    勺了一口進嘴里，綠竹猛地一震，閉上的眼睛久久沒有睜開。

    許多的珍貴食材，這幾天她也吃過了。

    可現在，把它們融合在一起，就像是原來獨奏的各種樂器被組成了交響樂，那種多層次多變幻的音律，造就了一曲震撼靈魂的極致的美，絕不是單獨一種樂器所能表現出來的。

    有融于湯中的酥，有略帶彈牙的脆，有溢于齒頰的鮮，有細如凝脂的滑……所有的這些感覺，都如絲一般掠過舌尖，如風一般飄過味蕾，讓人在相遇時驚艷，卻又在驚艷中悵然若失，飄然而逝，讓人追思莫及，悔恨難忘，只得將那一瞬間的驚艷，銘心刻骨，永留心間。

    原來，這才是美味！

    原來，這才叫美食！

    原來，這才是人世間最美妙的東西，讓人沉醉不愿醒來。

    原來，這就是余音繞梁，三日不絕；原來，這就是三月不知肉味。

    嘴里的余味還未消失，她已開始懷念。尤如即將分離的至愛，只說分離，還未分離，便已相思刻骨，輾轉難眠。

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    對于這聲叫喚，福祿毫不意外。他就知道那位薛掌柜欺他年輕，想用心理戰術來爭取最大利益。只是這種手段，在京城時司空見慣，對福祿沒起絲毫作用。福祿這是皇帝女不愁嫁，心理上的這種優勢和對味精前景的清醒認識，讓薛掌柜的任何花招都毫無作用。

    “阿祿公子，我家掌柜請公子再回去談談。”

    “哦？”福祿看了吳叔一眼，沉吟片刻，點點頭道：“好吧。”

    一上到樓上，薛掌柜便立了起來，笑道：“老朽人老了，想事情慢一些，這還沒反應過來呢，阿祿公子怎么能說走就走了呢？來來來，再坐下慢慢聊聊。”

    福祿笑道：“不是不給薛掌柜考慮的時間，而是在下真有事。而且這事薛掌柜也沒什么可考慮的，就是這價錢，掌柜的買就買，不買就算，沒必要消磨時間不是？”

    “八千兩，你看如何？”薛掌柜一咬牙。

    如果福祿真有秘方，也許他會跟薛掌柜討價還價一番，把秘方賣掉。八千兩，很大一筆錢了，相當于現代的三、四百萬。有了這筆錢，福祿便可做其他很多事，把這筆錢都給了少爺小姐，比如買上千頃良田，灌上空間水，種上空間培育出來的稻種；或者用空間種一些其他更賺錢的東西……但小姐說過了，現在秘方不過是個障眼法，薛掌柜價出得再高他也沒法賣。

    他搖搖頭：“真不賣秘方。”(未完待續。)