第110章 救濟院

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    圣安托萬救濟院共有四層，最低一層比其它樓層高得多，是一個開著拱門的大廳，頂層之上還有兩個放雜物的閣樓。它原本有米黃色的外墻，三角屋檐下還有一個張開雙手的圣母像，寓意拯救世人。不過，歷經多年風霜，又在臟亂的市區之中，已經很難再欣賞出它初建時的美好。

    瑪儂一走進大廳，立刻察覺到了不同之處。

    沒有那種常常聞到的惡臭味。

    她原先去的救濟院，汗臭、尿騷、血腥、霉味等等混合在一起，跟大街上沒什么兩樣。生活在巴黎的人們早已習慣。可在這兒，空氣中只有若有似無的一絲草木香。她的鼻子仿佛一夕告別了地獄，乍然輕松，以至于有些不適應——連打了兩個噴嚏才適應過來。

    這兒又是多么干凈啊。墻角沒有掛滿灰塵的蜘蛛網，地上沒有油黑油黑的污跡，連瑪儂自家都沒這么潔凈。她不禁咋舌：這得耗費多少水啊？

    大廳里甚至還有一排排小凳子，她稍一留意，發現凳腳用鐵釘固定在地面。在耶穌受難像前，放著一個大木臺子，一個中年修女低著頭，不知在本子上寫些什么。

    一切看起來整齊又美好，她卻猶豫了。

    人怎么這么少？

    每到要發放救濟的時間，救濟院里總是人滿為患；可現在連小凳子都還空著幾個。她還發現，坐等的人之中，壯年男人不多，全是老人、婦女、兒童，要不就是帶著殘疾。還有，因為大部分救濟院從不不趕走人，許多病人即便接受簡單治療之后就地休息，無家可歸的乞丐甚至干脆把救濟院當家住著。可現在這些人都哪兒去了？

    她不禁擔心起來。

    聽說尊貴的王儲妃殿下在暗訪中發現掌管圣安托萬救濟院的執事層層貪污、中飽私囊，竟只有1/10善款用到窮人身上。她雷霆大怒，召見了新任的教區主管韋蒙神父，后者向王儲妃發誓整頓救濟事務，不梳理清楚不罷手。

    丑聞傳出，圣安托萬救濟院的捐款驟減一半，善心的殿下再次出手，填補了空缺，并宣布將長期捐助。

    救濟院里的主事人幾乎全部換血，如今由韋蒙神父親自監督；伸向善款的一只只手不得不收了回去。

    現在圣安托萬救濟院的有最濃的肉湯、最稠的玉米粥，再沒有帶著霉味的面包。為了給瘦弱的兒子吃點好的，她才決定跑到這兒來試一試的。

    可是，該看現在的架勢，該不會待遇雖然優厚了，但為了省錢，圣安托萬救濟院要嚴格審核，縮減發放人數吧？

    救濟院負責救濟教區中的窮苦人，可是嚴格地說，很多人不屬于這個教區——他們在這兒既無房產也無地產，只是租住了一間小小的公寓房，每年交60里弗爾的房租。

    而瑪儂甚至不住在這一帶。圣安托萬工人區已經是巴黎平民區中相對富裕的一個區域，不少中產階級也在這兒置業；她住在更市郊的地方，獨身帶著兒子住在一個小閣樓上，每年40里弗爾已經是她能拿到的最便宜的價錢。

    正抽搐不前，一個穿著樸素白裙子、帶著藍色圍裙姑娘走過來：“這位姐妹，你來這兒有事嗎？”

    她看起來跟瑪儂差不多大，面帶微笑，口氣溫和，一雙手并不細嫩，或許當過女工。

    瑪儂心里的遲疑消散。對方看起來不像是會把她打出去的；為了兒子，也顧不得那么多臉面。

    “我來領救濟。”

    那姑娘早就料到了，一邊說要登記一邊把她領到修女面前。

    那修女不茍言笑，眼睛好像一把尺子，把瑪儂從頭到腳量了個遍。

    “你的名字？”

    瑪儂報上名。

    修女嘩嘩地翻著登記冊，在m字母下沒發現這個名字，才點頭。

    “住在哪兒？”

    “不是本教區的我們也會接待，”旁的姑娘熱心地補充，“所以用不著隱瞞。”

    瑪儂臉頰發熱。剛剛她確實打算隨口編一個本區地址的。

    之后，修女又詳細地問了以什么工作謀生、家里有幾口人、多少個勞動力、月收入大約多少、有何技能特長。瑪儂不知道這些問題用意何在，惴惴不安地老實回答，只除了月收入這一項：她不識字，也沒學過算術，每天販賣柴薪，收入時高時低，自己也算不明白，只是憑著感覺每天量入為出地過日子。

    好在老修女也一副見慣不怪的樣子，沒有細細追究。

    “好，這就登記完了，”年輕姑娘說，“先到那邊坐一坐，很快就會放救濟了。”

    枯坐了一會兒，瑪儂心想閑著也是閑著，便走到那年輕姑娘身邊，跟她聊起天來——她這時才發現姑娘一直就坐在門邊，只是自己剛剛進門時沒注意到罷了。

    “怎么不見一個乞丐或病人？這兒不收嗎？”

    “收的。尊敬的王儲妃殿下說，治療、救濟、收容要分開。病人都被帶到樓上去了，乞丐在兩翼。她說有些病人的病可能傳染，不應該跟健康的人待在一起。還有那些受傷的人要待在清潔的環境中，不該留在人來人往的大廳——總之很多道理。我不知道是不是真的，但既然是殿下的命令，韋蒙神父哪兒有不聽從的。”

    “后一條我不知道，前一條是真的。你聽說過黑死病嗎？聽說幾個世紀前它感染了歐洲一半的人。”

    “幾個世紀？”姑娘的臉上寫著“這么久以前的事誰關心”，“這我不知道。我聽說現在有個可怕的疾病在流行，天……呃，天花？”

    “啊，我也聽說過。還聽說放牛郎和擠奶女工從不得天花。”

    “我也想辭職去當擠奶工了。”姑娘玩笑道。

    瑪儂心念一動：“你現在受雇于救濟院？”

    “一天有30蘇呢。周末不休息，不過上帝肯定不會為此責怪我吧。”

    瑪儂眼睛發亮。假如男人掙這個錢，也不算稀奇，但女工的工錢通常比男人少一半。怪不得對方一臉得意。

    “求你了，”她忽的握住對方的手，“求你教教我，怎樣才能在這兒工作？”

    姑娘愣住了。

    “求求你！我丈夫去見主了，只留下我跟我的孩子……我真的需要這個工作！”

    情緒激動之處，瑪儂不禁哽咽，聲音也大了些，一下就引來其他人的關注。

    面露尷尬，那姑娘咬咬嘴唇，抽回手：“這件事——”

    她的聲音被打斷了；拱門外的嘈雜聲忽然提高；兩個衛兵走進來，左右各一戳；一位貴夫人在兩個侍女的陪伴下款款而入。

    救濟院的年輕女工深吸一口氣，喉嚨里發出小小地驚呼聲：“王儲妃殿下！”