第九十六章

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    商量來去，最后也只有三種結論。其一，自然是答應薛蟠所求，讓寶玉迎娶薛寶釵，這點，別說賈母不同意，身在深宮的賢貴妃聽了，恐怕也會極力反對，畢竟，如今賈府需要的東西比她未晉升之前，艱難得太多。薛寶釵已經成為棄子，真正炙手可熱的，是已經成為公主殿前女尚書的林黛玉。此先不談，賈母等人定然不會放過這個機會。

    其二，三日之后，如約還錢。這原是直接了當的解決方法，可賈母等人并未因此而覺得安心一些，榮國府內耗空缺之大，身為最高掌權者的賈母心中清清楚楚，別說三十萬兩，便是十萬兩銀子，短時間亦難以湊足了。

    還有一個法子，便是仗勢壓人。賈政提起此言，眉頭直皺，神情里透露出罕見的狠辣之色：“當日賈史王薛，薛家以商賈之身與我們三家連結有親，不過是先祖們念著他先祖的幾分忠厚，才折節下交。如今薛家門風凋敝，子孫粗鄙，原就不是一路人。況且薛蟠身上系著命案，本是荒唐無義之人，他的話有何可取信于人之處？不過是想借著賈府的東風，在內務府領些皇差事罷了。此二者，若是提出來，諒他也不敢過分行事。”

    “二弟，我瞧那薛蟠雖則蠢笨，倒是個天不怕地不怕的性子，莫要為著這些銀子惹出禍來才好。”賈赦難得說句中肯話，只他修養功夫不足，未把臉上奚落的神色掩飾全了，平白惹得賈政搶了一句。

    “大哥說得輕巧，不如此，可是大哥有更好的法子？”

    邢夫人關鍵時刻可打點著精神呢，尤其王夫人剛剛吃了鱉，遇到這樣的機會，當然要痛打落水狗，便接道：“錢是弟妹借的，她又留了許多銀子，便是吃息，也足夠了，這是說起來倒是她姐妹家里的事情，以我這點兒見識，覺著只怕是讓弟妹先湊了銀子，瞧著短了多少，在做計較的好呢。畢竟，還要瞧著宮里娘娘的面子，若是傳了半點兒話風兒進去，不知得惹多少的麻煩呢。”

    眾人默然。半晌，賈母長吁了一口氣，斷然道；“老大媳婦說的有道理，政兒，王氏那里，你去說，讓她把銀子填補上。二十萬兩銀子，扔到水里還聽見個轟隆聲兒，她也能花得完？這是她惹出來的禍，不能讓我們賈府沾了腥。今兒就這樣吧，我累了，你們都退了。”

    賈母一趕人，眾人不再多言，魚貫而出。賈政走在頭里，等賈赦邢夫人出門，攔在門口，冷冷道：“大哥，我記著你前兒從帳房支了五百兩銀子說是采買新紗，如今府里緊張，這些置辦的玩意能省則省，再者原是計劃后兒才采買的，銀子定然是沒有用出去，還是暫且先交回來吧，若是母親問起，這差事誰派下去的，大哥也好有個交代不是？”

    賈政留下一個意味深長的冷笑，便背著手，如往常一樣溜達著走了，留下賈赦夫婦僵立原地，良久，才聽到賈赦用顫抖的聲音罵了一句：“我呸！”

    賈府忙著湊銀子，這事兒本只有當日議事的幾個主子知曉，如李紈、迎春、探春等人亦是不知，王熙鳳因著王夫人的關系，被賈母勒令不準出院子，掌家之事暫時由李紈、探春兩人打理，大事由賈母裁決。至于王夫人王熙鳳，對外，便只是稱病了。

    最難熬的是賈寶玉，他知道內情，一面心里心疼母親，一面又為自己的婚事糾結憂郁，簡直操碎了心，這些話又是不能對外說的——賈母再三囑咐過的，拿黛玉的婚事來哄著他應了，可他又不是能藏得住事情的人，便日日如同熱鍋上的螞蟻，連學也不去上了。襲人等人來試探，便只說些不著邊的話，又哭又笑的，惹得貼身幾個大丫鬟各自心里生了私心。

    隱隱約約的，賈寶玉要成親的事情在府內偷偷的流傳開了，大家紛紛猜測是薛姑娘還是林姑娘。

    這話傳到李紈耳朵里，唬了一條，忙趁著與家里嫂子見面的時候，把口信通過李善帶給了林銘玉。

    太白樓，林銳歇了衙，帶著林銘玉與一干好友喝酒賞文。席間正談論著宋文寧的文章，外頭林大進來傳話。林銘玉對林銳點點頭，在隔壁的房間內，見著了李善。

    李善說明來意，頓時就看到林銘玉一臉的戾氣，知道這事涉及到女子的閨譽，安慰了幾句，便告辭悄悄地離開。

    林銘玉收拾了一番心情，重又進了雅間。林銳心細如發，第一眼便發現他神色不愉，覷著空問了，林銘玉低聲簡單說了幾句，林銳的臉也黑了。

    把后面的活動取消，匆匆回府，宋文寧果然住到林府，聽著兩人言語間說及賈府，知曉該要避嫌，到了院子，便借口醉酒避回自己的房間。到了房間里，心里始終想著賈府的事，于是想到今日京都關于賈府的笑談，心里總覺著有哪里不安心，又想起那日匆匆一瞥的一抹顏色，更是睡不安穩了。

    明兒得去打聽打聽，林家姑娘想許個什么樣的人。宋文寧默默地決定。

    東廂西側外間，林銘玉與林銳坐在炕上。

    “真沒想到，她們竟然還不死心，還敢把主意打到姐姐頭上來。這回，我再不能放過他們了。”林銘玉一拍手心，雙手緊握，看著林銳。

    林銳強忍著努力，嚴肅道：“賈府如此短視，簡直是不知死活了。是該給他們一個教訓，不如趁此機會，兩家徹底決裂，也免得日后受她們的連累。”

    “你要如何做？”

    “大嫂嫂的意思，賈府定然是湊不足三十萬兩銀子的，我估摸著薛蟠的意思，或許會與賈府翻臉，這事不能善了，外頭肯定會有傳言出來。少不得我要加把火，讓賈府以為可以依靠我們來解決這件事，借此把事情鬧大，再與賈府斷絕往來。”

    林銘玉細細與林銳說了計劃，林銳不時補充細節，兩人商定好，都覺得能夠達成目標。林銘玉語氣十分堅決：“忍了這許久我算是明白了，有些人是不會因為我劃開界限了，就放棄她的野心變得聰明一些。我對她們忍得夠久了，便是母親還在，想來也不會阻止我的決定的。只是爹爹那里，希望他不要傷心。”

    “好，不愧是我林如海的孩兒。”林如海從屏風后面轉進來，不知聽了多久，對著兩人點點頭，兩人忙起來迎接。林海在林銘玉原坐的位置坐了，拉他坐在身邊，拍拍他的手，道：“不用顧及我，岳母連番試探、作為已經把我對賈府最后的一點兒顧慮都打消了，她們并未把我們看作親人，不過是可以利用的物件而已。你母親是個聰慧體貼的人，她能明白我們的心意，你放手去做吧。萬事，都我有撐著呢！”

    林銘玉心里流過一道暖流，就聽林銳輕聲接道：“還有我，銘玉，我也始終站在你身邊。”

    “好。”林銘玉再無顧慮。

    三日時間過得飛快，王夫人把貼身的銀子也拿出來，方十萬銀子出頭，余者放出的印子錢實在是不能即刻兌現的，因著此事，還狠狠得罪了幾位借錢的大人。賈府缺銀子的事情，多多少少也被人知曉了，再加上之前賈府騙人婚嫁銀子的風波，賈府不知是面子上不好看，里子也快漏光了。

    二房最終湊了十四萬兩銀子，賈政庫房里不少積年的好物件都低價賣了，還是不足。再加上大房極其不愿意拿出來的一萬兩銀子，賈母手中三萬余兩，堪堪湊足二十萬兩。公中的賬是不能動的，不說一動就驚動全府的人，便是府里邊上上下下的嚼用，也是要公中來出的，花了，怎么養活這些人？

    這事沒法子，驚動了寧國府，然而寧府里比榮國府還不如，東拼西湊，湊了二萬兩銀子交賬，賈珍實在是拿不出來了，前兒寧府里孫媳婦秦氏亡了，喪葬排場便幾乎把賬面上掏空了，能拿出二萬兩，已經是賈珍的本事。再說，寧國府也有一個大家子要過日子呢。

    因著這事，寧國府的主子們私下里沒少抱怨。

    還差了十萬兩銀子呢，如何湊？賈母原是著急冒火的，還是賈政提醒，林海不就在京都，岳家有難，林海這位富裕的女婿，應該是出力的時候了。賈母腆著老臉親自上門，場面話說完，進入正題。沒成想，林海竟然松動了，對賈寶玉的流言還很是關心了一番。

    賈政一聽有戲啊，竟然暗示，賈寶玉在等林黛玉，因而推拒了薛家的婚姻，被薛家記恨了。如此厚顏無恥，林海當時眼神便冷了，可惜賈政毫無所覺，賈母原便看好寶玉和黛玉，一心想要撮合二人，如今正是寶玉艱難的時候，如果林海答應了這門親事，不僅賈寶玉的聲譽可以挽回，成功辟謠，且有林海這樣的強助，薛蟠能翻出什么浪！

    林海道黛玉要為母守孝，這是大家都曉得的，不適合談婚論嫁吧。林銘玉適時插嘴，賈寶玉如今名聲令人擔憂，他好似心中有人吶。放佛接收到鼓勵的信號，賈母賈政立時便覺得此事有了轉機，忙信誓旦旦保證，除了林黛玉外，賈寶玉絕對沒有對哪家姑娘感興趣，什么寶姑娘史姑娘的，都是謠言，統統屬于謠言。

    林家父子齊齊搖頭，謙虛，我們家黛玉只是幼年時在貴府住了那么一小段時間，小小人兒，懂得什么男女了，稍大了些就是在自家府里住的，寶玉喜歡哪位姑娘，關黛玉是什么事都沒有，不要再說這樣的話了。

    賈母有點兒不滿，她指望著黛玉現在就站出來，最好立時就與寶玉訂婚，但林家愛惜羽毛，她也不能說什么，勉勉強強地忍下反駁的話，在賈政的眼神示意下，改了口。

    等賈母等人從林府離開，帶走了借來的三萬兩銀子，實實在在的銀子，馬車從林府拉出去的，好多人瞧見了嚴實的雞翅木箱，議論紛紛。他們前腳放走，后腳，林府的小廝書童什么的就出來買個筆墨，送個物件什么的。林府掏了家底借錢給岳家的事情就像長了翅膀的小鳥，悄悄地飛到京都每個角落。人們不免要好奇的問一句，國公府借銀子做啥。

    “誰知道呢，聽我侄子的丈人的孫子說——他叔叔的兒子在林家做著粗活，國公府里頭的小公子要說親呢，林家的少爺小姐，幼時在國公府里小住過幾日，看著兄弟姐妹的情分上，幫個忙咯。這樣好的親戚，也真是難得的。”

    人們議論紛紛，賈府是無心去打聽的，因為，即便是有了林府的幫助，銀子可還沒湊齊呢，然而，薛蟠已經要上門了。

    第三日，方過了早膳時分，不速之客如約而來。

    薛蟠被引至正房后廳，賈母等人已經在了，桌上放著一個檀木精雕的木匣子。薛蟠敷衍著行完禮，揚眉一笑：“呦，這是要還銀子了？”

    賈母哼了一聲，賈政上前一步，道：“這里一匣子銀票，你拿走，其他的事情不必再提起。”

    他把箱子打開，桌上的匣子也打開放在手里。透過窗棱的光線照在箱子上，發出銀燦燦的光澤，晃人眼睛。花廳內的人紛紛忍不住多盯了幾眼，十分眼熱。

    薛蟠接過匣子，隨手點了點，皺了眉：“不對罷，這銀子有三十萬兩？”

    “一共二十三萬兩，已是傾盡所有湊來的，你莫要胡攪蠻纏。快些走吧，往后也不要再來了！”賈政揮揮手，像驅趕一只惹人厭煩的蒼蠅。

    “哈，這點銀子，就想打發我？賈二老爺，容我提點一句，您是否沒懂我三日前說的話？要么娶人，要么如數還錢，一分銀子也不能少！糊弄我？我薛蟠不是唬大的！”

    “你！”

    ——“政兒，退下。”賈母在邢夫人和賈寶玉的攙扶下，走了過來，她看著薛蟠，目光中有洞察一切般的自信和輕蔑：“薛蟠，我曉得你想要什么。銀子你拿走，你皇商的身份，老身答應你，定會幫你保全。你要想清楚，這樣僵持下去，值不值得！”

    她加了一句：“寶釵是個好孩子，日后，待寶玉與我外孫女兒成了親，我定然會幫她想看個好人家，多了的，你要不起，也不要去要，你明白么？”

    “外孫女兒，林姑娘？”薛蟠愣了一會，繼而哈哈大笑：“原來如此，你們竟然想著結親林家，既如此，為何累我妹妹至此？別以為選秀之事，我不知道你們做了什么！哼，你們這點兒心思，林家曉得么？”他，林銘玉，能同意么？薛蟠在心中默默加了一句，不知為何，他堅信林銘玉必然不會贊同這件事。

    何況，憑什么林銘玉要的，他就要退讓？薛蟠迫不及待與林銘玉對峙的那日到來。

    “我府里的事，不勞你多問，你走吧！”賈母拍拍賈寶玉倏然興奮得抓住她的手，對賈寶玉送去一個安撫的眼神。

    “走？哈哈哈……”薛蟠拿著懷里的匣子晃了晃，“這是你們選擇的，莫要怪我無情。”

    他轉身走了出去，賈母等人面面相覷，又松了一口氣。賈寶玉已經忍不住喜形于色，纏著賈母道：“祖母祖母，我真的可以娶林妹妹為妻了么？這是真的么？”

    賈母笑著點頭：“是是是，你林姑父親口同意了的，還能有假？再說……”

    賈母的話被疾奔過來的管事所打斷：“老祖宗、二老爺、大老爺，不好了，薛蟠在府外頭鬧起來了！”

    榮國府外，一溜四個小廝排成一對，手里舉著密密麻麻一張紙，上頭寫著某年某月某日，榮國府主母王氏借薛家財物若干，今薛家嫁女急需資費，討要無果，又遭賈府威脅，全無半分親戚情分，薛賈兩家，就此絕交。賈府如此行事，薛家義憤難平，特此示眾，求個公道。這告示定然是薛蟠請了飽學之士所寫，借錢的原由、數額俱模糊了，只有賈府惡形惡狀，背信棄義、過河拆橋的形狀躍然紙上。

    兩個伙計在人群中繪聲繪色的講這個令人傷心的親戚間的騙局，吸引了越來越多的百姓圍觀，不多時，竟然連巡街的衙役也驚動了。事情涉及權貴，衙役們也不敢擅作主張，便即刻派人向上級匯報。

    府里頭，老太太聽了這番話，險些撅了過去，這時刻，賈母覺著，還不如撅了的好呢！

    但事不宜遲，不能再任由薛蟠這樣鬧下去，哪怕把薛蟠治了死罪，賈府也不免聲譽掃地。賈母的臉色蒼白如紙，顫顫巍巍地命令道：“快，快把人綁了來，讓他住嘴！”

    賈政也慌了，“母親，這該如何是好，如何是好！”

    這動靜已經鬧到了后院，一下子，整個賈府都轟動了。賈母等人還在想法子堵住薛蟠的嘴，沒人注意到，守在門口的鴛鴦，悄悄地退下，往正堂后面的正房行去，那里是關押王夫人的院子。

    “什么！他竟然敢！完了，完了，賈府的聲譽……”一聲痛哭，王夫人已經委頓在地，淚流滿面地詛咒起薛蟠呢，連帶著薛姨媽母女也不能幸免。

    一個溫和的女聲道：“太太萬萬不要過于悲傷，事情尚未到無法挽回的余地。”

    “你說什么？”王夫人放佛抓住一根救命稻草，一把爬起來，捉住鴛鴦的手，尖利的指甲險些掐破了鴛鴦嬌嫩的手背肌膚，見到鴛鴦露出痛苦的神色，她才如夢方醒一般，把手松開。但很快，又重新伸出手，雙手握住鴛鴦一只手：“好姑娘，告訴我，有什么法子可以挽回賈府聲譽，若你幫了我，我在老太太跟前給你求個恩典，放你出去過嫁人好日子。”

    鴛鴦一臉感動：“太太說的可是真的？”

    王夫人眼神一閃，甚是慈愛地道：“當然是真的，你快快把好法子告訴我。”

    鴛鴦附耳細說，王夫人眼神連閃，有些猶豫：“這般做，不是壞了寶釵的名聲么？再說，老太太未發話，這樁親事可是真的？”

    鴛鴦道：“我的好太太，如今什么時候了。薛大爺過分在先，我們這般做不過是自保，再說，薛姑娘想嫁進來，這是實情，薛大爺也是抵賴不了的。再說林姑娘這事，我親耳聽到寶玉問老太太，老太太是點了頭的，可見錯不了。只是，這般說，到底把林姑娘的事先漏了出來，未過六禮，是不妥。想來老太太不是沒有想到這個法子，只是顧著林姑爺和林姑娘的面子罷。要么，再想想其他法子，是我太忙撞了。”說道這兒，鴛鴦有些遲疑，似乎若是傷了林家的面子，便比傷了賈府的面子還嚴重。

    王夫人心里發酸，積壓經年的不甘冒出頭來。憑什么我自己的侄女兒名聲尚且估計不了，要去顧及賈敏女兒的名聲？我王家的女兒，就這般不如賈敏生的孩兒？往事一幕幕浮現在眼前，王夫人的臉因此而顯得扭曲，她低了頭，緊緊攢住袖子的一角，在心里再三思量，終于下了決心。

    “好姑娘，這事有我呢，你這般為著府里著想，我都記著了。只是，老太太不讓我出院子，你來瞧我，定然是冒著風險的，委屈你了。”

    鴛鴦道：“太太放心，我已經把院子里守著的人支走了，待會兒走了亦是無人知曉我來過的。今兒這事原是我想得不妥，太太就當我沒有來過吧，我去了。”

    王夫人點點頭，待鴛鴦起身，突然“哎喲”喚了一聲，鴛鴦轉頭，一道黑影從眼前掠過，她閉上眼睛，軟軟地委頓在地。

    王夫人冷眼瞧著她被砸暈了，慌慌張張地丟了手里的物件，急匆匆往外頭走去。她要挽回這個錯誤，重新把內院掌家之權抓在手中。

    身后的鴛鴦，輕輕扶著額頭上的傷口，冷冷地笑了。