第132章 黃泥

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    “此城中可有妓女？”

    在六皇子王興想來(lái)，第五倫攔著不讓他去新野納陰氏女，可到了宛城這大城市，自己進(jìn)城中女閭玩樂(lè)歡娛總跟他無(wú)關(guān)吧？

    哪怕一路無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)抵達(dá)郡城，第五倫依然謹(jǐn)慎小心，帶隊(duì)入駐西南一隅的內(nèi)城，在郡兵重重保護(hù)下，又在駐地周圍布防，叮囑成重、岑彭二人，嚴(yán)格按照軍中令行禁止。

    王興才露出想去外城的念頭，就被第五倫斷然拒絕：“為了皇子安全，最好一步不要踏出內(nèi)城?！?

    那召一妓女上門服務(wù)行么？也不行，連仆從去街上采買布匹，都要派士卒夾護(hù)以免路上被人調(diào)包。兩位皇女嘴饞，嫌棄郡中供應(yīng)的伙食不好，令仆役去街上購(gòu)置熟食肉類，亦被攔下，第五倫就怕一時(shí)不慎有人下毒。

    死物尚且如此提防，更別說(shuō)送進(jìn)來(lái)一個(gè)大活人了。

    王興之欲屢屢被拒，惱羞成怒之下，對(duì)兄長(zhǎng)王匡抱怨道：“昔日吾等兄弟姊妹在新都，名為皇子，實(shí)是囚徒，如今好不容易脫離那小籠子，卻又好似進(jìn)了個(gè)大囚籠，他究竟是迎吾等入朝，還是抓吾等進(jìn)京？”

    王匡只怯怯道：“我聽(tīng)說(shuō)世道不安，小心些沒(méi)壞處，伯魚大夫也是為了吾等好?！?

    “這是惡奴欺主！”王興懷恨在心，卻又害怕第五倫回去后上書參他一個(gè)國(guó)喪期間“淫亂”的罪名，只能忍著。

    第五倫是如此不近人情，庶公主王曄、王捷二女覺(jué)得趕路疲倦，懇請(qǐng)?jiān)谕鸪嵌嘈蓓惶焖瘋€(gè)懶覺(jué)，都沒(méi)得到第五倫準(zhǔn)許。

    “士卒徒步趕路泥里來(lái)水里去都不嫌累，她們只需坐在車上，喊什么苦？”

    時(shí)值春夏之交，南陽(yáng)盆地的云層開(kāi)始匯聚，眼看距離雨季不遠(yuǎn)了，路上若遇到壞天氣，發(fā)生意外的幾率大增，第五倫得乘著每個(gè)晴朗的早晨抓緊上路，一天都歇不得。

    所以第五倫連李氏兄弟再來(lái)相邀，也未曾答應(yīng)去赴宴，只按照之前的約定，讓人在城中購(gòu)酒肉分予越騎營(yíng)眾人，以免這群中央軍再度撂挑子。連岑彭麾下的郡縣兵也得到一份，這讓岑彭大感意外。

    “我昔日也曾接過(guò)護(hù)送使者之事，但朝廷使者大多刻薄，好處都納入自己囊中，士卒勞苦而無(wú)所獲，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)大夫這么大方的?！?

    第五倫則笑道：“我的命，在君然和士卒們手里呢。”

    盡管日夜兼程，但等他們抵達(dá)宛城西鄉(xiāng)時(shí)，依然遇到了驟雨連綿，雨水淅淅索索下了半天，只能留宿于置所中。

    第五倫安排越騎營(yíng)守置所北面，岑彭帶人守南邊，又讓親衛(wèi)鄭統(tǒng)、臧怒分屯南北墻，將小置所護(hù)得水泄不通。

    鄉(xiāng)嗇夫任光盡己所能，提供了最好的住宿條件，但王興兄弟姊妹卻仍挑三揀四，一會(huì)嚷嚷說(shuō)有蟲(chóng)子，一會(huì)又抱怨不隔音，都能聽(tīng)到士卒腳步聲。

    “第五倫早該留在宛城等雨水停，這小鄉(xiāng)破驛那冷冰冰的睡榻，哪配讓吾等皇室貴胄睡上去？”

    王興又在抱怨，王匡默然無(wú)言，那對(duì)王莽的庶女因趕路疲憊而哭哭啼啼，她們下車入置所時(shí)踩了一腳的黃泥巴，怎么蹭都蹭不掉。

    深夜人靜，嘈雜漸漸平息，只剩下士卒巡夜時(shí)沉重的步伐。

    直到夜漏已半，一聲高呼打破了寧?kù)o。

    “有敵來(lái)襲！”

    外頭一陣驚呼連連，靠在墻上假寐的第五倫驚得立刻跳將起來(lái)，握著劍就出了房門。

    卻見(jiàn)鄭統(tǒng)持刀，臧怒操弩，都神情戒備地看著外頭，第五倫讓鄭統(tǒng)去盯著皇子、皇女所在的樓閣，不要讓他們倉(cāng)皇亂跑，臧怒看好墻頭，亂入者殺無(wú)赦。

    就著置所墻頭的火光望去，卻見(jiàn)北邊的越騎營(yíng)亂成一團(tuán)，松木明火亂舞。越騎營(yíng)一直自傲于身份和甲兵之利，路上不管第五倫如何耳提面命，都不改松懈面貌，但這所謂的精銳王師，在突發(fā)事件面前原形畢露。

    他們陷入了慌亂，各帳呼喊不斷，讓人搞不清敵人何在。士卒從帳中匆匆鉆出，像無(wú)頭蒼蠅般亂竄，許多人連甲胄都沒(méi)穿，因?yàn)榈厣蠞窕?，不斷有人跌倒，就差揮刀斬向同袍了。

    這素質(zhì)，連訓(xùn)練精良的豬突豨勇都不如。

    反觀置所南方的岑彭部，井然有序，隨著岑彭親自吹響的悠長(zhǎng)號(hào)角聲，各什伍一一從帳內(nèi)鉆出來(lái)集合。然后岑彭分出一半去支援越騎營(yíng)，另一半原地堅(jiān)守，以防敵人聲東擊西。

    “岑君然確實(shí)是個(gè)將才啊?！?

    第五倫看得贊嘆，這從容應(yīng)對(duì)的架勢(shì)，可比他麾下發(fā)掘的軍吏們強(qiáng)多了，與馬援有得一拼，但又不同。馬援好奇策，而岑彭則腳踏實(shí)地一板一眼，走的是正合之道，此人真乃這趟旅游最大的驚喜。

    隔了一會(huì)，越騎營(yíng)亂相稍平，成重才滿頭大汗地來(lái)稟報(bào)：“大夫，有賊子襲擊了我部？”

    “有多少賊人？”

    成重結(jié)巴了：“不知，或有數(shù)十人，靠近向我部忽然放箭，還扔了火把，幸虧天濕，沒(méi)燒起來(lái)?！?

    “傷亡如何？”

    “二死十傷?！?

    成重十分羞愧，其實(shí)遭到外面一陣疾箭襲擊時(shí)，第一時(shí)間就死了一個(gè)，傷兩人。但在后面的紛亂中，又有人被袍澤誤殺，擁擠踐踏中傷了好幾個(gè)。

    等天色稍稍亮了點(diǎn)后，成重清點(diǎn)人數(shù)，才發(fā)現(xiàn)死者不止一人，越騎營(yíng)有一個(gè)巡邏小隊(duì)全部缺席。

    這要是雜牌軍，想都不用想，肯定是逃了，可中央軍待遇好，不易發(fā)生這種事。還是岑彭早就派人向周圍搜索，在林子里發(fā)現(xiàn)了被割了喉嚨，剝光衣裳的五個(gè)人。

    第五倫大致能推導(dǎo)出遇襲的全過(guò)程：越騎營(yíng)巡邏小隊(duì)沒(méi)有按照他要求的范圍巡邏，他們或是發(fā)現(xiàn)了什么，也可能單純想去更遠(yuǎn)處的農(nóng)舍打秋風(fēng)，結(jié)果在途經(jīng)林子時(shí)被人襲擊全體覆滅。

    而賊人則換上他們的衣裳，靠近置所后發(fā)起襲擊，卻又一擊即走，在夜色掩護(hù)下遠(yuǎn)遁。

    越騎營(yíng)遭了奇恥大辱，叫囂著要在周圍大索賊人，成重甚至將懷疑的目光投向從始至終淡然自若的岑彭，覺(jué)得問(wèn)題可能出在岑彭所帶的郡兵里——否則怎么可能遇襲后如此規(guī)整？怕不是提前知道消息吧！

    成重恨岑彭凸顯了越騎營(yíng)的無(wú)能，低聲對(duì)第五倫提出了自己的擔(dān)心：“大夫，彼輩皆是前隊(duì)本地人，不可信，我懷疑賊子就在其中?！?

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    第五倫不置可否，這時(shí)候，岑彭的人在林子里找到一堆馬糞，是賊人拴馬的地方。他們得手后立刻轉(zhuǎn)移上馬撤離，只在小路上留下一串向東去的馬蹄印。

    “追上去看看?！?

    第五倫給岑彭下令，又讓鄭統(tǒng)一起去，看看岑彭及他的手下，是否真如成重懷疑的，會(huì)耍花樣。

    他自己則返回置所，王興兄弟姊妹被此事嚇得不輕，第五倫好言安撫，王興卻不依不饒：“伯魚大夫，若吾等有不妥，你的官也做到頭了！”

    你當(dāng)我想做大新的官？第五倫只隱瞞了真相：“不過(guò)是士卒夜驚被賊之所傷，并無(wú)大事，昨日皇女們不是說(shuō)旅途疲憊，想要多休憩一天么？眼看又要變天了，吾等便在西鄉(xiāng)多留一日?！?

    王匡膽小，嘟囔道：“既然此處不安全，為何不回宛城去？”

    第五倫道：“縱有大隊(duì)賊寇來(lái)擾，吾等尚能背靠鄉(xiāng)邑，憑借置所塢院御敵，可在平地曠野上，賊人的箭能射到皇子跟前，兩位皇子當(dāng)真想冒險(xiǎn)？且安心休憩，我會(huì)讓人徹查此事，同時(shí)向前隊(duì)郡大尹再請(qǐng)求一隊(duì)人馬支援。”

    話雖如此，但第五倫卻不信有人真想取王莽子女們的性命：他們的命價(jià)值太低了，對(duì)方襲殺越騎營(yíng)士卒，又來(lái)置所外圍鬧了一通，更像是想用這種方式，高調(diào)向世人宣告：“我們來(lái)襲擊朝廷使團(tuán)啦！”

    好容易安頓好貨物們，第五倫出來(lái)后，鄉(xiāng)嗇夫任光也誠(chéng)惶誠(chéng)恐地來(lái)拜見(jiàn)，在他轄區(qū)內(nèi)發(fā)生針對(duì)天使、皇子的襲擊，任光難辭其咎。

    縱是任光老成世故，心中亦頗為不安，此事丟官還算好下場(chǎng)，倘若深究起來(lái)，性命與宗族都可能不保。

    幸虧他遇上了貴人，第五倫寬慰任光道：“伯卿且安心，我喜歡追根究底，找出事情真相，不像其他使者，總隨便找人頂罪。你且將本鄉(xiāng)可疑人員的名單報(bào)予我，對(duì)朝廷心存不滿者、豢養(yǎng)賓客私從者，還有在周邊鄉(xiāng)邑橫行的盜寇，都不要落下，事情水落石出后，可算你有協(xié)助之功?！?

    任光如蒙大赦，連連道謝后退下，但第五倫的直覺(jué)告訴自己，這件事恐怕不是本地人干的，兔子還不吃窩邊草呢，誰(shuí)會(huì)愚蠢到在家門口下手？

    可直覺(jué)在證據(jù)面前是要靠邊站，等天色大亮?xí)r，天上又下起了小雨，岑彭也回來(lái)了，整個(gè)人都已淋濕，足下滿是黃泥巴，第五倫連忙讓人取干燥衣裳給岑彭?yè)Q上：“真是辛苦君然了?！?

    岑彭忠于職守，他顧不上擦臉上的水，便急對(duì)第五倫稟報(bào)：“伯魚大夫，馬蹄通往西鄉(xiāng)與宛城交界的一座大莊園，然后便消失不見(jiàn)?！?

    “而那莊園，正是宛城李氏的產(chǎn)業(yè)！”

    ……

    李氏一直暗暗關(guān)注著第五倫使團(tuán)的動(dòng)向，每一站都有專人盯梢。

    置所的驛卒、路邊的農(nóng)夫，不少都曾受過(guò)李家的恩惠，知無(wú)不言。

    李通故意讓人散播第五倫此行目的，希望有人襲殺，好栽贓給綠林軍，引發(fā)官軍南征，早點(diǎn)解決戰(zhàn)事，不論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，對(duì)李家都有好處。

    可他卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，襲擊竟在自家門口發(fā)生了！

    李通愕然無(wú)言，這波，這波是搬起石頭，砸了自己的腳啊！

    “有人欲害我家！”

    縱是李通也無(wú)法冷靜，駭然內(nèi)懼。

    更要命的是，他派在周邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯梢使團(tuán)的人，還被岑彭抓了一個(gè)。這要審問(wèn)出來(lái)是受李家指使，那真是黃泥落绔里，徹底洗不清了。

    莊園周圍，已多了許多岑彭手下和越騎營(yíng)的人監(jiān)視，從弟李軼被李通匆匆喚來(lái)，也驚惶莫名：“莫非是仇家故意為之？”

    一提到仇家，李軼就想起一人。

    “兄長(zhǎng)，會(huì)不會(huì)是舂陵劉伯升所為？”

    說(shuō)起來(lái)，宛城李氏和舂陵劉家是有深仇大怨的，李通的母親乃改嫁，他有一個(gè)同母兄公孫臣，身為醫(yī)者，醫(yī)術(shù)高超。但在一次酒后口角中，被劉伯升的賓客所殺。

    當(dāng)時(shí)李軼等從弟都嚷嚷著要去舂陵屠了劉家，為兄報(bào)仇，否則對(duì)不起前隊(duì)第一豪右的名號(hào)。

    但讓所有人都不解的是，死了兄弟的李通，卻將此事壓了下來(lái)，甚至都沒(méi)報(bào)官。劉伯升雖任俠高名，但劉家體量不大，在朝中亦無(wú)靠山，難道李氏還怕他不成？

    “是為了未來(lái)的大局?！崩钔ó?dāng)時(shí)如此對(duì)李軼說(shuō)，但兄弟之仇不反兵，誰(shuí)也不知道，李通包羞忍仇所圖的“大局”究竟是什么。

    時(shí)至今日，李通仍不懷疑，搖頭道：“劉伯升雖然莽撞了些，然一向行事磊落，絕不會(huì)這么做?！?

    不管是誰(shuí)所為，這一招極其毒辣精準(zhǔn)，是想要李家的命?。?

    他父親李守雖是宗卿師，但在朝中混得一般，靠山國(guó)師也倒了，根本兜不住這罪名。

    眼看族滅的危險(xiǎn)就懸在頭頂，李通看著外頭越下越大的雨水說(shuō)道：“你立刻讓私從協(xié)助官軍，搜捕賊人，再備下重禮?！?

    “我要立刻去求見(jiàn)第五伯魚?！?

    李通話語(yǔ)里滿是無(wú)奈：“眼下李家生死，就在第五倫一個(gè)念頭、一句話之間！”

    ……

    “李通冒雨前來(lái)求見(jiàn)？”

    第五倫得知李通來(lái)后，搖搖頭，終于忍不住了啊。

    那個(gè)被岑彭抓回來(lái)的人倒是死士，自盡了。但證據(jù)依然指向李氏，從直達(dá)他家莊園的馬蹄印記，到李氏田中丟棄的弓刀。

    成重也不再懷疑岑彭，而將矛頭轉(zhuǎn)向李氏，力主立刻向前隊(duì)求援，派大軍來(lái)剿滅李家：“吾等南下時(shí)，剛到宛城附近，李通就親來(lái)拜訪，如今看來(lái)，多半是刺探使團(tuán)虛實(shí)啊！”

    第五倫卻覺(jué)得，李氏行蹤雖疑點(diǎn)重重，但這趟多半是被人栽贓了。

    這人是見(jiàn)，還是不見(jiàn)呢？

    第五倫暗自思量道：“按理說(shuō)，李次元于我，一路人而已，他家存亡，與我何干焉？”

    ……

    PS：先是時(shí)伯玉（李通）同母兄公孫臣為醫(yī)，伯升請(qǐng)呼難，伯升殺之。--《東觀漢記》

    第二章在18:00。