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是年十月初八,時(shí)隔七年之久,大樊與金遼兩國重建邦交,金遼二皇子拓達(dá)出使樊國,抵達(dá)帝都樊丹城。
是日巳時(shí)初,禮部盡數(shù)官員于宮內(nèi)出發(fā)前往外使館。一字排開站于外使館前,唱禮官拉開嗓子面無表情地宣召恭迎金遼皇子,整個(gè)帝都一片沸騰。這景況實(shí)乃難得一見。樊丹城諸百姓、士民萬人空巷齊集街頭,皆盼著瞻仰金遼皇子出使之排場(chǎng)。
不委久候,威風(fēng)凜凜的車馬儀杖緩緩駛來。
隊(duì)伍前有士兵嗚鑼開道,兩旁護(hù)衛(wèi)軍竟全身上下甲胄齊全,騎名馬配戰(zhàn)袍昂然隨行,淡淡日光之下爍爍光亮威武堂堂。
拓達(dá)身著黑色朝服坐于金鑾駕之內(nèi)。他膚色較常人白皙,鼻梁輪廓深邃分明,兩眼隱隱有碧藍(lán)之色,容貌中帶著強(qiáng)烈而明顯的外域血統(tǒng)。但卻是一副彬彬有禮的謙恭君子模樣,沿途一路友好地朝道路兩旁的百姓招手。
一行人在禮部接迎下入住外使館,整息一日,翌日正式予宮內(nèi)呈上拜諫。
朝堂金殿之中,帝王遠(yuǎn)坐高位之上,香檀裊裊儀杖巍巍。滿朝文武正容端色,目視前方,表情絲毫不得松動(dòng)。
禮官躬身來報(bào),片刻后唱道:“宣,金遼國皇子及六郡主前來晉見——”
拓達(dá)躬身行禮:“金遼國皇子律吉司拓達(dá)攜我金遼國六郡主律吉司拓真拜見樊國皇帝。”
拓真福身道:“祝陛下龍?bào)w安康,大樊盛世江山千秋萬代。”其妝容精致華麗,梳著云髻,上身穿五彩錦衣,衣襟極短,堪堪蓋住柔腰。月白色長(zhǎng)裙束著修長(zhǎng)大腿,直拖到地,帶著濃重嫵媚的異域風(fēng)情。渾不像傳說中的那般人高馬大彪悍無理。
皇甫麟眼中冷清一片,語氣卻是親昵:“皇子殿下與郡主殿下不辭辛勞前來大樊建交實(shí)乃大樊之幸。孤亦感榮幸之至。若是臣下有何怠慢之處還望殿下與郡主殿下海涵,孤自會(huì)命人予殿下安排妥當(dāng)。”
拓達(dá)笑道:“拓達(dá)此番前來便是要好好了解一番大樊的風(fēng)土人情,以便于聯(lián)系大樊與金遼的世代友好,造福兩國子民。陛下又何來怠慢之說呢。”
群臣紛紛冷眼斜目,皇甫麟也笑了起來,客氣道:“今夜宮內(nèi)擺酒設(shè)宴為皇子殿下及郡主殿下接風(fēng)洗塵。次日正逢大樊三年武舉大試之日,還盼此行不負(fù)皇子殿下所望,得愜意而歸。”
拓達(dá):“陛下言笑。拓達(dá)素來相信人外有人天外有天,雖說我金遼國人自小習(xí)武,但堂堂大樊國必定也是人才濟(jì)濟(jì),不容小覷。更何況霍將軍大名天下皆知如雷貫耳。拓達(dá)亦久仰將軍大名,此番終得機(jī)會(huì)一見,心中已是澎湃不已。”
蘇絢垂著腦袋聽得直翻白眼,只覺殿內(nèi)氣氛熱絡(luò)如蜜里調(diào)油,不知道的真還以為兩國世代友好親如一家呢。
皇甫麟漠然道:“蘇卿。”
蘇絢心里一咯噔,上前跪道:“微臣在。”
皇甫麟:“從即日起,皇子殿下與郡主殿下便由你內(nèi)務(wù)府全權(quán)招待。若是出了半分差遲惹得兩位
殿下不快,孤定不輕饒于你。”
蘇絢道:“微臣遵旨。”
散朝。
眾臣拖拖沓沓地散去。出了承恩殿外,品級(jí)高些的大臣過去與那二皇子六郡主寒暄,說得俱是場(chǎng)面上耳熟能詳?shù)姆畛性挕?
拓達(dá)的隨從負(fù)手站于兩人身后,不卑不亢昂首挺胸。大樊有明文規(guī)定,外來使節(jié)入宮朝拜可攜貼身侍衛(wèi)但不允侍衛(wèi)身攜武器。所以那六人皆是空手而立,但個(gè)個(gè)都是身形高大體格健碩,給人十足的威脅感。
蘇絢站在邊兒上正猶豫著要不要也先去打個(gè)招呼熟絡(luò)熟絡(luò),舉目瞧見高遲貴立在殿外拐角處眼巴巴地望著自己,蘇絢也顧不得許多,轉(zhuǎn)身走了。
兩人徑直去往御膳房,御廚司司尚李義瞧見蘇絢來了,大喜道:“大人,這道菜給您做出來了!”
桌上精美的扇貝餐具中,纖薄如紙的魚肉片晶瑩剔透,在淡淡的秋日下散發(fā)著誘人的色澤。
這正是蘇絢之前命人于晚宴菜肴折本中添加的那道菜——生魚片。
李義笑道:“大人再嘗嘗罷,瞧瞧這口味對(duì)了不曾。”
蘇絢依言嘗試,再次被芥末刺激的辛辣味嗆出眼淚,卻是邊抹淚邊笑道:“對(duì)了!就是這個(gè)味!”
生魚片的制作選材和刀工都頗為講究,但若是要讓它登上如此琳瑯滿目的晚宴菜單中還是得頗花費(fèi)些心思。經(jīng)過前幾日御廚不間斷地磨合嘗試之后終于得出如今的成果,蘇絢看著這一小碟生魚片,心中一時(shí)百感交集。
高遲貴不信地看著她,他百思不得其解,這道菜雖是新意十足,但與其它的山珍海味仍是相差甚遠(yuǎn),在他眼里簡(jiǎn)直難登大雅之堂。他誠惶誠恐,只覺蘇絢這一舉動(dòng)著實(shí)太不靠譜,生怕受到牽連責(zé)罪,又道:“大人當(dāng)真要上這道菜?”
“自然要上,非上不可。”蘇絢堅(jiān)定道,“碟中再以新鮮番芫荽、菊花、生姜片等作為配飾料,既可作裝飾點(diǎn)綴,又可起去腥增鮮、增進(jìn)食欲之用。”
李義受教點(diǎn)頭,旋又笑道:“大人為何偏指這道菜,這吃法可是樊國少有的。”正常人估計(jì)都難以下咽罷。
蘇絢神秘一笑,曖昧地道:“這菜只做予一人吃的,她喜歡便好。”
李義與高遲貴面面相覷,轉(zhuǎn)瞬間恍然大悟,仿佛短短片刻又想明白了甚么。兩人對(duì)著擠眉弄眼,紛紛揶揄著笑了。
時(shí)值掌燈,華清宮大殿燈火如晝。絲竹磬音不絕于耳,人影掠動(dòng)不停。
華清殿內(nèi)共設(shè)一百席位,可納近三百人。受邀的皇親貴族可攜家眷前往,所以所謂的接風(fēng)宴,實(shí)則亦是王宮貴族們的交際晚宴。
時(shí)辰將至,眾官員成群結(jié)伴陸續(xù)入場(chǎng),一派歡聲笑語其樂融融之景。
蘇絢偷空去換了套晚禮服,回來時(shí)見那金遼皇子與郡主已然入座。隨后七王爺、長(zhǎng)公主、四老王爺依次入場(chǎng)。
約摸又等了一盞茶的功夫,便聽得傳聲太監(jiān)在殿外高聲喊道:“陛下駕到——”
“太后千歲駕到——”
“皇后千歲駕到——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
皇甫麟一身明晃晃的金黃龍袍,在一片萬歲聲中威嚴(yán)赫赫闊步走入殿內(nèi),冷峻的面容上端的是一副理所當(dāng)然睥睨天下的尊貴姿態(tài)。
皇甫麟嘴角微微勾了勾,一笑道:“都起身罷,無需多禮。”
“謝陛下隆恩。”
拜禮結(jié)束,諸人歸位。蘇絢作為權(quán)掌本場(chǎng)所有晚宴事宜的官員并不得列席,而是站于御座丹陛下鎮(zhèn)定指揮。
潺潺絲樂磬聲又起,舞姬踏著舞步輕盈而來,于大殿中央翩然起舞。
拓達(dá)上下打量蘇絢片刻,目中疑惑透出一絲猜疑。
蘇絢似乎有著一股天生的敏銳感。仿佛輕而易舉便能感知到他人投于她身上的目光的異樣波動(dòng),抬起頭來,眼神正巧與拓達(dá)的視線交匯成一線。
氣蘊(yùn)從容不迫,眸中璀璨耀人。
拓達(dá)有一瞬間的愣怔,卻也反應(yīng)極快,露出微笑:“久聞蘇大人之名,今日得此一見方知果真名不虛傳,本王實(shí)在榮幸。”
剛剛才知道自己很有名的人明顯傻愣了一下,隨即笑道:“殿下謬贊。微臣渾不成大器,實(shí)在慚愧。”
拓達(dá)道:“本王與你從未見過,但卻如同在哪里見過一般的熟絡(luò)親切,難道這便是天生有緣人么,才會(huì)如此一見如故欲視為知己。”
蘇絢:“……”
在場(chǎng)諸臣面色詭譎,齊齊止了動(dòng)作舉目而視。
御座上皇后嗔然一笑,展顏道:“蘇卿生性謙遜,貌美溫善且舞技卓絕,更難得胸藏錦繡腹隱珠璣,這殿內(nèi)與她一見如故欲視其為知己的又豈止皇子殿下您一人。”諸臣紛紛附和應(yīng)聲,在場(chǎng)待字閨中的芳鄰千金盡數(shù)朝她望去,眼中或充滿羨慕妒忌或充滿鄙夷不屑。
蘇絢如芒在背,臉上略僵卻依然笑璨偃偃道:“微臣蒙得殿下如此厚愛實(shí)感榮幸之至。正如殿下所言,殿下此番大樊之行乃是為聯(lián)系兩國友好邦交而來,微臣便想,若是殿下終得如愿以償,兩國成為盟友唇齒相依相互扶持親如一家,屆時(shí)四海之內(nèi)皆兄弟,天涯若比鄰,殿下又何患無知己。”
宮女上來斟酒布菜,蘇絢凝視拓達(dá)雙眼,用她最大的誠意與他相視,笑道:“此酒乃宮內(nèi)珍藏佳釀,甘醇飄香醉人心神,一如我大樊醇厚善良的千萬子民。品酒以唇舌,入喉便能嘗得其味辨其優(yōu)劣。然識(shí)人卻是須得用心。微臣堅(jiān)信,無論是這瓊漿美酒還是我誠摯的大樊子民,都絕不會(huì)令皇子殿下失望。”滿殿眾人聽得目瞪口呆,心中油然生起欽佩之情。
蘇絢也不知是得了誰的真?zhèn)鳎姹臼聸]有,但滿嘴跑火車的本事兒倒是練得爐火純青簡(jiǎn)直令人神共憤!這話任誰聽來都知是阿諛奉承的場(chǎng)面話,可偏生被她如此一本正經(jīng)正義言辭地說出來,聽著就成了剖白胸臆發(fā)自肺腑的誠心話。
拓達(dá)沉吟片刻,片刻后笑道:“自然不會(huì)失望。”
拓達(dá)起身,舉杯朝御座上的皇甫麟敬酒:“陛下鴻德仁厚英明神武深得臣民愛戴擁護(hù),拓達(dá)以為此乃身為一個(gè)君主最值得榮耀的成就。拓達(dá)畢生之年愿以陛下為榜樣,愿陛下福與天齊,愿大樊盛世基業(yè)千秋萬代。”
皇甫麟心情順暢些許,莞爾道:“承蒙殿下吉言。孤亦祝律吉司王與王后圣體安康,金遼國國泰民安,富饒昌盛。”
兩人遙遙舉杯,一飲而盡。
蘇絢瞥見前排離御座最近的那處,老夫人朝她贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。蘇絢眨了眨眼,會(huì)心一笑。
眼前有佳人賞心悅目,杯中有美酒芳香四溢,各府千金交耳談笑,氣氛祥和令人微醉。大樊一向自稱禮儀之邦,此等場(chǎng)合敬酒自然是少不了的。
先是四老王爺與拓達(dá)來了一杯,接著是七王爺、禁國公畢華宴、丞相施侯博、傅清、殷禮……朝中重臣輪了一番灌酒,拓達(dá)竟面無異色,足見酒量之大。
酒過半響,一直沉默的六郡主忽然開口問道:“陛下,今日怎不見霍將軍身影?”