第三章 開端

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    才過卯時，朝陽還未來得及給沉沉的大地帶來第一縷光。露珠沁涼晶瑩，竟有些隱隱泛白，好似要凝成寒霜。

    丞相霍培安和刑部尚書童淵大步疾走在空蕩濕滑的宮門外頭。半夜里，皇上的口諭便毫無預警地傳到他二人的府中，只說是即刻趕往勤政殿議事，卻并未提及究竟發生了什么。見傳旨的公公上氣不接下去的焦急模樣，二人也不敢耽擱，只稍稍梳洗，換了朝服就匆匆往宮里趕。

    二人剛進入皇城城門內，便瞧見遠處走來一位熟人。男子雖已是不惑之年，身子骨卻硬朗得很，挺拔的身姿在一身戎裝下更顯軍人風范。此人便是皇城禁軍統領，同時也是宸芷宮宸妃娘娘的父親，尹正。

    “霍大人，童大人。”尹正拱手行一揖。

    二人也施以回禮，“尹統領。”

    “二位大人可算是來了，蔣大人已經進勤政殿了。”尹正沉沉說到，而他口中的蔣大人便是如今的禮部尚書蔣依鴻。

    二人不由一愣，沒想到連禮部尚書也被急招進了宮。他們雖不知此次進宮面圣所為何事，但是天還沒亮，皇帝就急招禮部、刑部和丞相等多位官員進宮覲見，可見事態的嚴重性。

    童淵試探道：“尹統領可知皇上急著召見我們到底是什么事？”

    “童大人說笑了，下官一介武夫，只管守衛皇城，又怎么會知道前朝之事呢？”尹正謙虛笑道，隨后神色驟然一轉，眉宇間透著擔憂。“不過，方才看嚴公公心急火燎的樣子，想必皇上….”

    聽到尹統領這模棱兩可的回答，童淵的心中更是沒了底，不安地看向一旁面無表情的霍培安。

    尹正見二人面色凝重，心里不由覺得好笑，不過面上卻是隱藏得極好，只緩緩道，“下官多言了，二位大人請吧。”

    待霍培安與童淵踏入勤政殿時，只見禮部部尚書、禮部侍郎和翰林院侍郎等大大小小官員跪了一地，氣氛壓抑得讓人透不過氣兒來。二人心中暗叫不好，夾著尾巴一同跪倒在人堆里。

    皇帝梁胤昊面色陰沉，毫不客氣地揮手將一道折子扔到眾人面前。“你們看看，這是昨個夜里穆皇叔遞上來的折子。”

    這整件事要從昨日說起，當時恰逢皇帝的叔叔穆王爺奉旨入宮覲見，不料剛出府邸沒幾步就憑空冒出個窮苦秀才，拿著一封血書，聲淚俱下地控訴著禮部考官營私舞弊，私相授受。秀才聲稱自己寒窗苦讀數十載，只為博得功名為國效力，可惜卻屢次落榜。原本想著許是自己學識不精，技不如人，倒也不曾心生怨恨。可是在一次文人雅士的閑談中，無意間發現狀元爺高中的文章竟與自己的一模一樣！

    張秀才心中疑惑，決定要弄清此事，后來幾經輾轉才從當時閱卷考官的小廝那兒得知，原是禮部官員收受了賄賂，將自己的考卷與當今狀元的考卷作了調換。張秀才憤慨不已，于是就一紙狀書將禮部考官告上了京中衙門。誰知等來的并非伸冤平反，而是刑部衙門的一頓毒打關押，稱其誣告朝廷命官，還硬生生打斷了人家的一條腿。

    如今張秀才不僅身有殘疾，更被勒令終身不得再參加科舉考試，走投無路之下，他只能選擇攔截穆王爺的座駕，抓住這最后一絲機會為自己伸冤。

    穆王爺向來禮敬賢士，聽了他的遭遇已是驚訝，又看他血書中字字哀慟，錐心泣血，的確是個頗有才情的年輕人，心中更是起了憐惜之情。于是穆王爺收下血書，立馬進宮將這一切上奏給了皇帝。

    皇帝梁胤昊聞之大驚，連夜派人調查此事，甚至還傳了那張秀才入宮問話。這不查還好，一查竟牽扯出禮部和刑部多位官員，其中更不乏朝中要臣，首當其沖的便是禮部和刑部。

    蔣依鴻一看折子便立馬磕頭哭嚎道：“皇上明鑒！微臣絕無做過有損社稷，違背良心之事。此乃子虛烏有，有心之人的誣蔑構陷啊！”

    “子虛烏有？誣蔑構陷？”昏暗的燈光下，梁胤昊烏黑發亮的眸子透著一股殺意。

    中書令大臣魏銘雖與霍相一黨素來不和，但此事牽連甚廣，實在不能隨意處置，便開口勸說道，“皇上，此事事關重大，不可單憑那張氏書生的一面之詞啊。”

    梁胤昊深吸了口氣，拿起桌案上的一道卷折，道:“這是朕今早派人從禮部檔案庫里調取來的，正是當年章廷高中狀元時的答卷。”

    章廷一見那熟悉又陌生的試卷，臉色立刻煞白。

    “而這個是章廷作為翰林院侍郎時所呈上的奏折。”皇帝直視著年輕的狀元爺，“朕方才讓太傅仔細比對過兩者的字跡，幾乎可以說是完全不一，根本不是出自同一人之手。章卿你怎么解釋？”

    章廷此時額頭已沁出一層密密的汗珠，顫抖著雙唇答道，“微臣…科考結束后沒多久，便在一次郊外狩獵時不小心傷了手腕，右手總是使不出力道，故而字體風韻不似從前。”

    “是嗎？那么巧？”梁胤昊嗤鼻一笑，“看來你是不撞南墻心不死啊？”

    “昨日夜里朕不僅傳了那張秀才問話，還讓他當場再寫了遍當年科考時作答的文章。”皇帝晃了晃手中的兩張答卷，“章卿，你可不可以給朕解釋下，為何那張秀才的字跡字體與你當年的一模一樣？究竟是巧合，還是有人瞞天過海，偷梁換柱？！”

    殿內鴉雀無聲，空氣中透露著緊張的氣息，仿佛只稍輕輕一碰便一觸即發。

    “怎么不說話了？剛才不還言之鑿鑿地喊冤嗎？”梁胤昊踱著步子走到章廷面前。

    章廷呆呆望著地上的兩張答卷，知道大勢已去，干脆大哭求饒。“皇上饒命啊！微臣只是一時鬼迷心竅才做了此等糊涂事，說到底只是太過希望效力朝廷，雖用的旁門左道，但并無故意欺瞞圣上之心，還望皇上繞罪臣一命！。”

    梁胤昊鄙夷地轉過頭去，斜睨向一旁的禮部尚書，“蔣依鴻你又有什么想說的？”

    禮部尚書伏在地上瑟瑟發抖，想要找些理由借口，可半天下來竟是支支吾吾半句也說不出來。“微臣…臣，皇上饒命啊！”

    “好啊，你們一個個身為六部朝臣，吃的是朝廷俸祿，卻不想把你們養成了一群蝗蟲!”梁胤昊目光陰狠地掃視了一眾大臣，“童淵，這筆勾當里恐怕也少不了你刑部的份吧？”

    童淵雙腿一軟，險些倒了下去。“微臣雖對此事毫不知情，但微臣管理下屬不善，出了這等紕漏，微臣有罪！”

    “你不知道？案子是刑部審的，人也是刑部打的，你是刑部尚書，竟然用一句‘不知道’來打發朕？朕要你們這群酒囊飯袋來做什么？”皇帝怒急，一腳踹在童淵肩頭。

    魏銘急急上前，道:“皇上息怒，保重龍體要緊。臣等未能替皇上分憂實是臣等失職，微臣請命親自徹查此事，以求將功補過！”

    自從進了殿后，霍相就一直沉默不語，儼然一副要推脫干凈的樣子。可此時見中書令魏銘急著包攬下整個案子，心里是萬般不愿。魏銘這人是個一根筋，要是這件事讓他來查，不知要牽扯出多少人。自己素來與魏銘不和，政見上更是大相徑庭，這次魏銘必定會以此乘機打壓自己的實力，但無奈禮部與刑部都是自己的人，為了避嫌，眼下也只好忍氣吞聲。

    皇帝一通大發雷霆之后，不僅革除當今狀元的狀元頭銜，更下令停職審問禮部和刑部多位官員，稱要嚴厲徹查，肅清官場不良之風，而整個調查由中書令大臣魏銘全權負責。

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    勤政殿歸來后，童淵并未立馬回府，而是跟著霍培安去了丞相府。相府內，童淵老淚縱橫地哭訴道，“丞相大人，下官這些年來對您鞠躬盡瘁，鞍前馬后，赤誠忠心更是天地可鑒！您這回可要救救下官啊！”

    霍培安冷哼一聲，“你們背著我干這種傷天害理的勾當，現在出了岔子倒知道來找我求救了？”

    “下官是貪心沒錯，可那些銀兩也并非下官一人獨吞。大人您口袋里也揣著不少啊！”

    “一派胡言！”霍培安拍案而起，“我何時收過那賄賂的銀兩?”

    “大人雖未真正參與舞弊一事，但平日里下官孝敬大人的銀兩中也有一部分來自那里啊。”童淵哭得越發委屈起來，“大人啊，咱們可是一條繩子上的螞蚱，您可不能不管下官啊！”

    “你！”霍培安氣急，可轉念一想，畢竟禮部和刑部都握在他的手中，若同時失去這兩員大將，無疑對他在朝中的勢力而言是不小的損失。他思索片刻，才道：“舞弊一事已是證據確鑿，那將蔣依鴻怕是保不住了。你就一口咬定，整件事都是你的手下與蔣依鴻私相授受，而你對此一無所知。不過這瀆職之罪怕是跑不掉了。”

    “這…能賴得掉嗎？”童淵懷疑道，“那魏銘只怕不肯輕易放過我們吶。”

    霍培安漸漸提高了聲調，一副很鐵不成鋼的模樣。“不然還能怎么辦？眼下也只有死馬當活馬醫，能不能保住你的腦袋，就看你的造化了！”