042：改程

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    蔡姨娘盯著一桌席面發怔，紫藤是吃驚：這里還特意備了清淡米粥，小姐吃正好。舒骺豞匫”

    蔡姨娘愈發對這人感興趣，“不過偶然遇見，就算是舊識，這樣慷慨，又這樣細心，辦事這樣周全，實難得。”

    紫藤不以為然，蹙著眉頭道：誰知安什么心。”

    蔡姨娘白了她一眼，道：太太是什么人？你不清楚，我難道還不知，她那次看人看走眼了？太太都沒說什么，就容得你開口？”

    紫藤便什么也不說了，卻忍不住腹誹：青音也是太太看準人，為何就背板了十三小姐，害十三小姐差點兒死無葬身之地，就是十五小姐婚事，也因此受了影響。

    這一頓蔡姨娘吃十分舒心，明芳吃了藥，捂了一身汗，早起就好多了。叫紫藤等服侍她穿衣梳頭，就準備去見四太太，免得因她誤了腳程，哪知蔡姨娘從外面進來，尋了個由頭支推屋里人，低聲慎重地囑托她：你雖好了，臉色仍舊不好看，不如裝病厲害些。”

    明芳蹙起眉頭：因我一人耽擱大伙這里盤恒，怎么使得？”

    蔡姨娘恨鐵不成鋼地道：你就聽我一回，有你好處。”

    明芳無法，讓丫頭扶著去見四太太，她昨兒雖吃了些米粥，到底年紀小，身子骨經不起，臉色看起來不好，說話也提不起力，人也瘦了許多，下巴愈發尖了。四太太見她這樣，只得等再吃一記藥瞧瞧情況。

    明玉見她這樣，反而心里十分不安，想來也不過是因她，才這么急著從淮安離開，明芳素來身子骨就弱，風寒不是大病，可因風寒而沒了也有。想到這里，又連忙打住念頭，約了明菲去看明芳。

    到了中午，徐之謙收拾妥當，進來辭別四太太、四老爺，聽說那位小姐病情厲害，四老爺又和四太太鬧脾氣，說不該這么急著走，路上耽擱不知要多出多少花費來。

    回避到了陳明賢屋里，出了個主意，不如去直沽養病，這里是小地方，住一兩晚到沒什么，盤恒久了卻不好。再說，小地方郎中終究是不及大地方。

    陳明賢也覺這里來來去去什么人都有，萬一出了事，禍及明玉，就好比傷口上撒鹽，便去與四太太提了提。四太太想了一回，此去直沽不過一天一夜就到了，且直沽還有舊識，不成望住進別人家里，也可就近尋個住處修養幾日，待明芳病好些再改走陸路。橫豎到了直沽，距離京都也不遠了。

    因此和四老爺商議，四老爺卻又想早些去京都，四太太面露難色，四老爺單獨走自然要帶一部分人跟著去，剩下他們孤兒寡母單獨上路也不安全。還是那徐之謙主動提出，若是四老爺急著去，不如與他同行，徐家是已舉家搬去京都，他也要回家過年。

    四老爺看徐之謙這才順眼了些，又說他先去打點那邊宅子，四太太等人去了，才不至于慌亂，年也沒法子過。四太太拗不過四老爺，想來四老爺辦事雖不靠譜，身邊還有兩個管事跟著，先去打點也有道理，跟著徐之謙倒不必擔心有問題，徐家就京城，他能一見面就坦誠相告，事事安排周全，還不是買姨太太面子。因此，吃過午飯便吩咐大伙收拾行裝，復又上了船。

    這一次因有徐家一行貨船走前頭，顯得浩浩蕩蕩。明玉和明菲從明芳住船艙出來，被那冷風一吹，不禁打了個寒戰，不經意朝前面望去，正好瞧見陳明賢和一個身披玄青色大氅年輕人站甲板上說話。

    遠遠看不清楚模樣，只覺那人不似陳明賢年少單薄，雖和陳明賢相談甚歡模樣，眼睛卻時不時地留意這邊動靜。明玉蹙蹙眉，忙收回目光。

    明菲冷哼一聲道：果然是沒安好心！”

    拉著明玉進了船艙，朝跟著進來趙嬤嬤道：太太怎么就放心讓他跟著我們一道？”

    趙嬤嬤笑吟吟道：太太是姨太太府上見過那位徐小爺，想來為人還是過得去。奴婢冷眼瞧著，他們一行人也有年紀大老管事，可對那位徐小爺言聽計從，徐小爺年紀輕輕就單獨掌管這么多貨物，小姐可別小瞧了去。”

    明菲知趙嬤嬤措意了：我并沒有瞧不上商人，可那人眼睛不老實，方才咱們上船時候，他就往我們身上瞄，活活一個……”

    “登徒子”三個字及時打住了，免得被趙嬤嬤說教。趙嬤嬤已作勢要說教了，明菲忙道：嬤嬤給我說說直沽吧。上次咱們去京都，并沒聽說太太直沽還有舊識。”

    趙嬤嬤是四太太陪房，直沽這位舊識，她自然曉得，嘆了口氣，一副追憶模樣道：那還是太太娘家時閨中密友，后來嫁了人，慢慢不知怎么就斷了聯系……”

    明玉也坐下來聽趙嬤嬤說，知道四太太這位舊識后來嫁給了一個姓楚做鹽商發跡大商人長子，楚夫人丈夫還世時，與林、薛、錢三家齊名，真正大富之家。大夏朝開元十年，開通海禁，這四家又做起遠洋買賣，如今薛、錢兩家，因十年前卷入一宗海盜案子，早沒了當年風光蹤跡，林家后來也漸漸隱世，楚家發跡后努力洗白商人身份，資助族里人讀書，也有仕途上建樹不錯。

    明菲和明玉都是頭一回聽到這些，就把前面不愉事忘了。那蔡姨娘如愿以償，也和毫無睡意明芳說起楚家。她只曉得楚家祖籍南京，后來不知什么緣故搬了幾次家，今年夏天才和四太太有了聯系，明珍出嫁時還打發人送了賀禮來。陳家小姐爺們主子們都有，明芳手腕上戴水晶鏈子，就是楚家送來。

    明芳明白蔡姨娘給她說這些用意，不覺把臉紅了，喃喃道：這些事自有太太做主，姨娘給我說這些干什么？”

    蔡姨娘微笑道：太太自然會為你做主，可你自己也要懂得為自己謀劃。咱們太太和楚夫人是閨蜜，楚夫人原也是官宦家小姐，后嫁了商人，可見做官也不見得都富貴。又有俗語說——有錢能使鬼推磨，楚家如今是不如當年，可積攢下來財富只怕幾代人也消受不完。你這樣身份，嫁個清白人家那就真是清清白白人家，我手里又沒多少東西，太太能給你多少？與其日后緊巴巴算計著過日子，不如手頭寬裕些……”

    尚未到冬月，卻已寒風刺骨，楚云飛迎著冷風大步走來，門上丫頭婆子瞧見他，立刻笑著打起簾子，朝里面喊了一句：四爺來了。”

    楚云飛微微蹙眉，并不曾理會，進了屋就瞧見母親眉眼都帶著笑地舉著一封信看，見兒子進來，喜道：老姐兒要來，大約要明兒中午才能到，你帶人去碼頭上接一接。”

    42：改程

    42：改程*

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