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蔡姨娘盯著一桌席面發怔,紫藤是吃驚:這里還特意備了清淡米粥,小姐吃正好。舒骺豞匫”
蔡姨娘愈發對這人感興趣,“不過偶然遇見,就算是舊識,這樣慷慨,又這樣細心,辦事這樣周全,實難得。”
紫藤不以為然,蹙著眉頭道:誰知安什么心。”
蔡姨娘白了她一眼,道:太太是什么人?你不清楚,我難道還不知,她那次看人看走眼了?太太都沒說什么,就容得你開口?”
紫藤便什么也不說了,卻忍不住腹誹:青音也是太太看準人,為何就背板了十三小姐,害十三小姐差點兒死無葬身之地,就是十五小姐婚事,也因此受了影響。
這一頓蔡姨娘吃十分舒心,明芳吃了藥,捂了一身汗,早起就好多了。叫紫藤等服侍她穿衣梳頭,就準備去見四太太,免得因她誤了腳程,哪知蔡姨娘從外面進來,尋了個由頭支推屋里人,低聲慎重地囑托她:你雖好了,臉色仍舊不好看,不如裝病厲害些。”
明芳蹙起眉頭:因我一人耽擱大伙這里盤恒,怎么使得?”
蔡姨娘恨鐵不成鋼地道:你就聽我一回,有你好處。”
明芳無法,讓丫頭扶著去見四太太,她昨兒雖吃了些米粥,到底年紀小,身子骨經不起,臉色看起來不好,說話也提不起力,人也瘦了許多,下巴愈發尖了。四太太見她這樣,只得等再吃一記藥瞧瞧情況。
明玉見她這樣,反而心里十分不安,想來也不過是因她,才這么急著從淮安離開,明芳素來身子骨就弱,風寒不是大病,可因風寒而沒了也有。想到這里,又連忙打住念頭,約了明菲去看明芳。
到了中午,徐之謙收拾妥當,進來辭別四太太、四老爺,聽說那位小姐病情厲害,四老爺又和四太太鬧脾氣,說不該這么急著走,路上耽擱不知要多出多少花費來。
回避到了陳明賢屋里,出了個主意,不如去直沽養病,這里是小地方,住一兩晚到沒什么,盤恒久了卻不好。再說,小地方郎中終究是不及大地方。
陳明賢也覺這里來來去去什么人都有,萬一出了事,禍及明玉,就好比傷口上撒鹽,便去與四太太提了提。四太太想了一回,此去直沽不過一天一夜就到了,且直沽還有舊識,不成望住進別人家里,也可就近尋個住處修養幾日,待明芳病好些再改走陸路。橫豎到了直沽,距離京都也不遠了。
因此和四老爺商議,四老爺卻又想早些去京都,四太太面露難色,四老爺單獨走自然要帶一部分人跟著去,剩下他們孤兒寡母單獨上路也不安全。還是那徐之謙主動提出,若是四老爺急著去,不如與他同行,徐家是已舉家搬去京都,他也要回家過年。
四老爺看徐之謙這才順眼了些,又說他先去打點那邊宅子,四太太等人去了,才不至于慌亂,年也沒法子過。四太太拗不過四老爺,想來四老爺辦事雖不靠譜,身邊還有兩個管事跟著,先去打點也有道理,跟著徐之謙倒不必擔心有問題,徐家就京城,他能一見面就坦誠相告,事事安排周全,還不是買姨太太面子。因此,吃過午飯便吩咐大伙收拾行裝,復又上了船。
這一次因有徐家一行貨船走前頭,顯得浩浩蕩蕩。明玉和明菲從明芳住船艙出來,被那冷風一吹,不禁打了個寒戰,不經意朝前面望去,正好瞧見陳明賢和一個身披玄青色大氅年輕人站甲板上說話。
遠遠看不清楚模樣,只覺那人不似陳明賢年少單薄,雖和陳明賢相談甚歡模樣,眼睛卻時不時地留意這邊動靜。明玉蹙蹙眉,忙收回目光。
明菲冷哼一聲道:果然是沒安好心!”
拉著明玉進了船艙,朝跟著進來趙嬤嬤道:太太怎么就放心讓他跟著我們一道?”
趙嬤嬤笑吟吟道:太太是姨太太府上見過那位徐小爺,想來為人還是過得去。奴婢冷眼瞧著,他們一行人也有年紀大老管事,可對那位徐小爺言聽計從,徐小爺年紀輕輕就單獨掌管這么多貨物,小姐可別小瞧了去。”
明菲知趙嬤嬤措意了:我并沒有瞧不上商人,可那人眼睛不老實,方才咱們上船時候,他就往我們身上瞄,活活一個……”
“登徒子”三個字及時打住了,免得被趙嬤嬤說教。趙嬤嬤已作勢要說教了,明菲忙道:嬤嬤給我說說直沽吧。上次咱們去京都,并沒聽說太太直沽還有舊識。”
趙嬤嬤是四太太陪房,直沽這位舊識,她自然曉得,嘆了口氣,一副追憶模樣道:那還是太太娘家時閨中密友,后來嫁了人,慢慢不知怎么就斷了聯系……”
明玉也坐下來聽趙嬤嬤說,知道四太太這位舊識后來嫁給了一個姓楚做鹽商發跡大商人長子,楚夫人丈夫還世時,與林、薛、錢三家齊名,真正大富之家。大夏朝開元十年,開通海禁,這四家又做起遠洋買賣,如今薛、錢兩家,因十年前卷入一宗海盜案子,早沒了當年風光蹤跡,林家后來也漸漸隱世,楚家發跡后努力洗白商人身份,資助族里人讀書,也有仕途上建樹不錯。
明菲和明玉都是頭一回聽到這些,就把前面不愉事忘了。那蔡姨娘如愿以償,也和毫無睡意明芳說起楚家。她只曉得楚家祖籍南京,后來不知什么緣故搬了幾次家,今年夏天才和四太太有了聯系,明珍出嫁時還打發人送了賀禮來。陳家小姐爺們主子們都有,明芳手腕上戴水晶鏈子,就是楚家送來。
明芳明白蔡姨娘給她說這些用意,不覺把臉紅了,喃喃道:這些事自有太太做主,姨娘給我說這些干什么?”
蔡姨娘微笑道:太太自然會為你做主,可你自己也要懂得為自己謀劃。咱們太太和楚夫人是閨蜜,楚夫人原也是官宦家小姐,后嫁了商人,可見做官也不見得都富貴。又有俗語說——有錢能使鬼推磨,楚家如今是不如當年,可積攢下來財富只怕幾代人也消受不完。你這樣身份,嫁個清白人家那就真是清清白白人家,我手里又沒多少東西,太太能給你多少?與其日后緊巴巴算計著過日子,不如手頭寬裕些……”
尚未到冬月,卻已寒風刺骨,楚云飛迎著冷風大步走來,門上丫頭婆子瞧見他,立刻笑著打起簾子,朝里面喊了一句:四爺來了。”
楚云飛微微蹙眉,并不曾理會,進了屋就瞧見母親眉眼都帶著笑地舉著一封信看,見兒子進來,喜道:老姐兒要來,大約要明兒中午才能到,你帶人去碼頭上接一接。”
42:改程
42:改程*
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