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各地染瘟疫的人越來越多,隨著尋家的藥送往各地,死亡數(shù)字逐漸下降,只是染病者服藥后,全都呈現(xiàn)精神不振的虛脫現(xiàn)象。
碧宵境靈池里的水參子,如同經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫,短短幾天,便又采摘一空,只剩下五六棵作種。池子里漂浮著新種的水參子,為了使它們加速生長,尋香每日在子午兩個(gè)時(shí)辰進(jìn)去滴血澆灌它們,因?yàn)楹难^多,半上午時(shí)有點(diǎn)頭暈,以為有些著涼,便從西院回逸安居加衣。
剛回到屋里,尋天化帶著柳長河夫婦匆匆回來。尋香驚喜不已,猜尋天化出去定是打聽到尋青的消息。
柳長河夫婦與尋香見過,尋天化急急說道:“昨日我出了門,搭著官船要先去錦縣,船還在半路,因不少外地船這幾日進(jìn)不得巡城及附近的縣城,所以半路上都紛紛折回,正好遇到長青他們包的船,他們專程回來,所以在半路上不肯倒回去,遇到巡城開出來的官船,猜他們出來送藥和收藥,便靠上來請(qǐng)官差帶上他們,好回巡城老家。那兩個(gè)官差見錢眼開,見對(duì)面船只遞上來的銀子有二十兩多,又說待進(jìn)到巡城再給二十兩,便答應(yīng)了他們,待他們上了船來,我才知道是長青大哥!我與他夫婦到船艙里悄悄敘了幾句,長青問我去哪,我說出去找青哥他們,他說他就是為此事回來的,青叔他們一個(gè)多月前到了南州!”
尋香激動(dòng)得站起來,不再覺得頭暈,目光精亮地看著長河夫婦,笑吟吟問:“你倆在南州生活得可好?”
春桃已是個(gè)少婦打扮,衣著端莊樸素,也不擦脂抹粉,戴金佩珠。看著更現(xiàn)俏麗穩(wěn)重。長河意氣風(fēng)發(fā),溫馨的小家生活,令他淡去了許多江湖男兒的氣息,變得目光溫和,行動(dòng)輕柔。
“托夫人的福。我們?cè)谀现萆徎ㄦ?zhèn)的一個(gè)小村里生活得很好,買了自己的屋子和田地,又開了個(gè)茶鋪,專賣尋家的茶葉和茶點(diǎn),雖然南州本來多產(chǎn)茶,但是各地的茶都有區(qū)別。尋家的茶名氣大,制作工藝不同,味道好。耐品,茶點(diǎn)好吃,不少講究的人家都喜歡買尋家的茶葉和茶點(diǎn),因此日子過得很殷實(shí)。”春桃充滿感激地答道。
“那就好。長河叔,青叔他們現(xiàn)在到底在哪?”尋香真的很為她高興。想想原來春桃是何等妖孽的女子,后來淪落風(fēng)塵,現(xiàn)在從良改正,變得端莊樸實(shí),這是何等大的造化和福氣?
柳長河看看門外,沒有立即開口。尋天化關(guān)上門守在外邊。方開口道:“我和春桃一直沒有孩子。過年時(shí)鄰居的一個(gè)阿婆從別處尋得個(gè)方子,其中有一味藥叫野蓮香,跑遍南州的大小藥鋪都不曾買得。有個(gè)藥鋪的老伙計(jì)說蓮花鎮(zhèn)通往南海東邊百里處有一座蓮花峰上可能有這藥。只是那山勢(shì)陡峭,山路難行,而且山峰極高,我便動(dòng)了心思,開春后上山去采藥。春桃說我雖有武功。可是那山上野獸甚多,路又不好走。非要我與人結(jié)伴同行,我便四處尋伴,尋了半個(gè)多月,都沒人肯去蓮花峰,二月初八我再等不得找到同伴,悄悄留書給春桃,帶上家伙,獨(dú)自去蓮花峰采藥。蓮花峰由五座瓣峰組成,遠(yuǎn)看就象一朵欲開的蓮花一般,五峰之間有一片茂密的谷地,下面煙霧繚繞,異蟲極多。蓮花峰的確陡峭,最難的是沒有路走,一路上去都要披荊斬棘,若非我有武功,尋常人的確上不去。我尋遍五座瓣峰,并未尋得野蓮香,根據(jù)地理分析,結(jié)合那老伙計(jì)說的,覺得野蓮香應(yīng)是長在谷地里更合理,便去谷地里搜尋。那谷地里果然毒蛇異蟲極多,才進(jìn)谷地,便被一條毒蛇咬傷,好在原來夫人曾贈(zèng)水參子給我,我們不曾輕易使用它,將它曬干切存放起來,去蓮花峰時(shí)我?guī)Я诵┧畢⒆悠疫B忙吃一片水參子,跳上一棵樹,坐在樹上調(diào)息排毒。半個(gè)時(shí)辰后,我覺得完全沒事,準(zhǔn)備下樹繼續(xù)前行找藥。這時(shí)不遠(yuǎn)處傳來有人進(jìn)谷的聲音,聲響又大又急,不象進(jìn)谷來采藥的人,我便藏在樹上,四下查看。只見一個(gè)婦人抗著一包東西,東張西望地似想尋找一個(gè)避身之處,接著又有一個(gè)人進(jìn)來,因?yàn)楣戎徐F大,看不清他們的面容。只聽后進(jìn)來的人說道‘修嬤嬤。這谷中好象異蟲極多,你可得當(dāng)心些。’我以為耳朵聽錯(cuò),那不是尋飛的聲音嗎?只聽那婦人發(fā)愁道;‘我沒什么。只是我們被倉俊追了一個(gè)月,實(shí)在找不到一處可以藏下這東西的合適地方。’修嬤嬤原來在尋家時(shí),雖然我與她不熟,可是聲音還是認(rèn)得。因此斷定他們就是尋飛和修嬤嬤,不知他們?yōu)楹螘?huì)來到這里,在此相逢,我很高興,連忙跳下樹叫尋飛。尋飛做夢(mèng)沒想到會(huì)在這里遇到我,高興地問我對(duì)那一帶可熟,能否找到一處藏身之地。我想起在蓮花峰的三峰上,無意間發(fā)現(xiàn)一處隱蔽的山洞,尋飛便叫我?guī)麄內(nèi)ァN野阉麄儙У侥巧蕉春螅瑢わw讓我?guī)托迡邒呤刂鴸|西,他出去接應(yīng)尋青。他走后,我才看清修嬤嬤帶著一具女人尸體,修嬤嬤把事情的大致情況和我說了一遍,我方明白他們?yōu)楹卧谕舛悴兀瓉硎桥掳崖闊┦聨У綄ぜ遥朐谕膺叞咽虑樘幚砗谩N液托迡邒咴谏蕉蠢锏攘艘惶煲灰梗酱稳樟璩繉わw和青哥才回來,說尋樺和尋遷也出來了,在后面絆住倉俊他們。”
“他們?cè)趺磿?huì)往南州跑去?”尋香不解地問。
“當(dāng)時(shí)他們從清芳苑北面出去,修嬤嬤和青哥商量好,說如果往北是陳州,往東南方向去是巡城,這事不能牽連到尋家去,往西大漠太多,不好隱藏,不如往南,有海有山,多險(xiǎn)要地帶,易于藏身,便繞道去了南州,因一路上要甩開倉俊他們,所以邊跑邊藏,行得極慢,后來終于行到蓮花峰上,巧遇到我。而青哥往南州去,就是有心找到我,讓我捎信回來。”
“現(xiàn)在他們還在蓮花峰上?”
“是的。青哥說倉俊和倉家的兩個(gè)兒子帶著一隊(duì)人直緊追不舍,一心要搶走倉夫人的尸體。他們極厲害,帶有千里追蹤犬,青哥他們到后不久,很快就找到三峰上。倉俊武功非常高,一人可以擋我和青叔兩人,因此我們力量相當(dāng),在峰頂上對(duì)峙打起來。幸好尋樺他們及時(shí)追來,將你的意思傳達(dá)給倉俊,倉家兩個(gè)兒子覺得此事宜談不宜大,何況你一直沒有暴路倉家的身份。雙方才停止打斗,派了我回來送信,一是讓夫人和老爺知道青叔他們的下落,不要著急,二是倉俊說希望你解開倉夫人中的睡不醒。青哥給我說了,浩然中了銀絲粉,可能只有倉夫人能夠解毒,因此青叔才同意和談。”
“可有約倉俊在哪里與我見面?”
尋香一直在等這個(gè)消息和時(shí)機(jī),臉上露出欣慰,青叔他們總算沒有暴路倉夫人的事。
“恐怕得請(qǐng)你去南州一趟。”
尋香皺皺眉,“現(xiàn)在全國各地鬧瘟癥。而且皇上那邊一直盯著青叔他們不回來的事,如果我去南州,真怕引來皇上的視線……”
“倉俊很精明。說現(xiàn)在全國鬧瘟癥,你盡管可以打著去南海尋藥的幌子,堂堂堂正正地去南州蓮花峰與他見面。他說皇上再厲害,總不敢明的派一大隊(duì)人跟蹤你到蓮花峰上吧?”
“他對(duì)瘟癥的事很清楚?”
“倉家在全國各地都有暗線,而且有非常高超的聯(lián)絡(luò)手段,所以各處的事他非常清楚。”
“現(xiàn)在老王都染病了。雖有尋家的水參子救命,可是神經(jīng)功能被破壞,人一直處于虛脫狀態(tài)。依你們看,這場(chǎng)瘟癥和倉家有沒有關(guān)系?”
春桃一直在一邊沒有出聲,這時(shí)氣憤地插話道:“我看這瘟癥根本就是倉家搞出來的。一來威脅大家,二來攪亂朝中的視線,三來就是要逼夫人你出面去見他。”
“沛林和勇叔上一指峰查看去了。”尋香野茶樹上有黑蟲,昨晚又來怪煙的事說了說,“這事得等沛林回來后,我們商量商量,安排一番后,我才能出門。”
柳長河道:“青哥也懷疑全國的瘟癥和倉家有關(guān),本來想不通這之間的道理,可是兩方談判時(shí),青哥有提到你來南州有困難,倉俊卻胸有成竹,似早有布置一般,如是和倉家無關(guān),全國鬧這樣的瘟癥,倉家的人應(yīng)該也有所顧忌的,可瘟癥對(duì)他們根本就沒有威脅似的。”
“倉家太無恥之極。再恨朝庭,再想當(dāng)皇上,難道他們不是中土人?竟然殘害百姓來作亂。”春桃憤怒地譴責(zé)。修嬤嬤和尋青沒有告訴柳長河倉夫人的真實(shí)身份,所以他夫婦以為倉家只是想伙著季將軍謀反而已。
“你們一路上辛苦了,先去怡和居歇一歇吧。”
這就對(duì)了。尋香心里的懷疑得到充分證實(shí),瘟癥果然是倉家搞出來的惡事。他們的用心豈止威脅朝庭,逼著尋香放倉夫人?簡直就有要滅掉中土國的陰險(xiǎn)意圖。
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