18南州客人

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    各地染瘟疫的人越來越多，隨著尋家的藥送往各地，死亡數(shù)字逐漸下降，只是染病者服藥后，全都呈現(xiàn)精神不振的虛脫現(xiàn)象。

    碧宵境靈池里的水參子，如同經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫，短短幾天，便又采摘一空，只剩下五六棵作種。池子里漂浮著新種的水參子，為了使它們加速生長，尋香每日在子午兩個(gè)時(shí)辰進(jìn)去滴血澆灌它們，因?yàn)楹难^多，半上午時(shí)有點(diǎn)頭暈，以為有些著涼，便從西院回逸安居加衣。

    剛回到屋里，尋天化帶著柳長河夫婦匆匆回來。尋香驚喜不已，猜尋天化出去定是打聽到尋青的消息。

    柳長河夫婦與尋香見過，尋天化急急說道：“昨日我出了門，搭著官船要先去錦縣，船還在半路，因不少外地船這幾日進(jìn)不得巡城及附近的縣城，所以半路上都紛紛折回，正好遇到長青他們包的船，他們專程回來，所以在半路上不肯倒回去，遇到巡城開出來的官船，猜他們出來送藥和收藥，便靠上來請(qǐng)官差帶上他們，好回巡城老家。那兩個(gè)官差見錢眼開，見對(duì)面船只遞上來的銀子有二十兩多，又說待進(jìn)到巡城再給二十兩，便答應(yīng)了他們，待他們上了船來，我才知道是長青大哥！我與他夫婦到船艙里悄悄敘了幾句，長青問我去哪，我說出去找青哥他們，他說他就是為此事回來的，青叔他們一個(gè)多月前到了南州！”

    尋香激動(dòng)得站起來，不再覺得頭暈，目光精亮地看著長河夫婦，笑吟吟問：“你倆在南州生活得可好？”

    春桃已是個(gè)少婦打扮，衣著端莊樸素，也不擦脂抹粉，戴金佩珠。看著更現(xiàn)俏麗穩(wěn)重。長河意氣風(fēng)發(fā)，溫馨的小家生活，令他淡去了許多江湖男兒的氣息，變得目光溫和，行動(dòng)輕柔。

    “托夫人的福。我們?cè)谀现萆徎ㄦ?zhèn)的一個(gè)小村里生活得很好，買了自己的屋子和田地，又開了個(gè)茶鋪，專賣尋家的茶葉和茶點(diǎn)，雖然南州本來多產(chǎn)茶，但是各地的茶都有區(qū)別。尋家的茶名氣大，制作工藝不同，味道好。耐品，茶點(diǎn)好吃，不少講究的人家都喜歡買尋家的茶葉和茶點(diǎn)，因此日子過得很殷實(shí)。”春桃充滿感激地答道。

    “那就好。長河叔，青叔他們現(xiàn)在到底在哪？”尋香真的很為她高興。想想原來春桃是何等妖孽的女子，后來淪落風(fēng)塵，現(xiàn)在從良改正，變得端莊樸實(shí)，這是何等大的造化和福氣？

    柳長河看看門外，沒有立即開口。尋天化關(guān)上門守在外邊。方開口道：“我和春桃一直沒有孩子。過年時(shí)鄰居的一個(gè)阿婆從別處尋得個(gè)方子，其中有一味藥叫野蓮香，跑遍南州的大小藥鋪都不曾買得。有個(gè)藥鋪的老伙計(jì)說蓮花鎮(zhèn)通往南海東邊百里處有一座蓮花峰上可能有這藥。只是那山勢(shì)陡峭，山路難行，而且山峰極高，我便動(dòng)了心思，開春后上山去采藥。春桃說我雖有武功。可是那山上野獸甚多，路又不好走。非要我與人結(jié)伴同行，我便四處尋伴，尋了半個(gè)多月，都沒人肯去蓮花峰，二月初八我再等不得找到同伴，悄悄留書給春桃，帶上家伙，獨(dú)自去蓮花峰采藥。蓮花峰由五座瓣峰組成，遠(yuǎn)看就象一朵欲開的蓮花一般，五峰之間有一片茂密的谷地，下面煙霧繚繞，異蟲極多。蓮花峰的確陡峭，最難的是沒有路走，一路上去都要披荊斬棘，若非我有武功，尋常人的確上不去。我尋遍五座瓣峰，并未尋得野蓮香，根據(jù)地理分析，結(jié)合那老伙計(jì)說的，覺得野蓮香應(yīng)是長在谷地里更合理，便去谷地里搜尋。那谷地里果然毒蛇異蟲極多，才進(jìn)谷地，便被一條毒蛇咬傷，好在原來夫人曾贈(zèng)水參子給我，我們不曾輕易使用它，將它曬干切存放起來，去蓮花峰時(shí)我?guī)Я诵┧畢⒆悠疫B忙吃一片水參子，跳上一棵樹，坐在樹上調(diào)息排毒。半個(gè)時(shí)辰后，我覺得完全沒事，準(zhǔn)備下樹繼續(xù)前行找藥。這時(shí)不遠(yuǎn)處傳來有人進(jìn)谷的聲音，聲響又大又急，不象進(jìn)谷來采藥的人，我便藏在樹上，四下查看。只見一個(gè)婦人抗著一包東西，東張西望地似想尋找一個(gè)避身之處，接著又有一個(gè)人進(jìn)來，因?yàn)楣戎徐F大，看不清他們的面容。只聽后進(jìn)來的人說道‘修嬤嬤。這谷中好象異蟲極多，你可得當(dāng)心些。’我以為耳朵聽錯(cuò)，那不是尋飛的聲音嗎？只聽那婦人發(fā)愁道；‘我沒什么。只是我們被倉俊追了一個(gè)月，實(shí)在找不到一處可以藏下這東西的合適地方。’修嬤嬤原來在尋家時(shí)，雖然我與她不熟，可是聲音還是認(rèn)得。因此斷定他們就是尋飛和修嬤嬤，不知他們?yōu)楹螘?huì)來到這里，在此相逢，我很高興，連忙跳下樹叫尋飛。尋飛做夢(mèng)沒想到會(huì)在這里遇到我，高興地問我對(duì)那一帶可熟，能否找到一處藏身之地。我想起在蓮花峰的三峰上，無意間發(fā)現(xiàn)一處隱蔽的山洞，尋飛便叫我?guī)麄內(nèi)ァＮ野阉麄儙У侥巧蕉春螅瑢わw讓我?guī)托迡邒呤刂鴸|西，他出去接應(yīng)尋青。他走后，我才看清修嬤嬤帶著一具女人尸體，修嬤嬤把事情的大致情況和我說了一遍，我方明白他們?yōu)楹卧谕舛悴兀瓉硎桥掳崖闊┦聨У綄ぜ遥朐谕膺叞咽虑樘幚砗谩Ｎ液托迡邒咴谏蕉蠢锏攘艘惶煲灰梗酱稳樟璩繉わw和青哥才回來，說尋樺和尋遷也出來了，在后面絆住倉俊他們。”

    “他們?cè)趺磿?huì)往南州跑去？”尋香不解地問。

    “當(dāng)時(shí)他們從清芳苑北面出去，修嬤嬤和青哥商量好，說如果往北是陳州，往東南方向去是巡城，這事不能牽連到尋家去，往西大漠太多，不好隱藏，不如往南，有海有山，多險(xiǎn)要地帶，易于藏身，便繞道去了南州，因一路上要甩開倉俊他們，所以邊跑邊藏，行得極慢，后來終于行到蓮花峰上，巧遇到我。而青哥往南州去，就是有心找到我，讓我捎信回來。”

    “現(xiàn)在他們還在蓮花峰上？”

    “是的。青哥說倉俊和倉家的兩個(gè)兒子帶著一隊(duì)人直緊追不舍，一心要搶走倉夫人的尸體。他們極厲害，帶有千里追蹤犬，青哥他們到后不久，很快就找到三峰上。倉俊武功非常高，一人可以擋我和青叔兩人，因此我們力量相當(dāng)，在峰頂上對(duì)峙打起來。幸好尋樺他們及時(shí)追來，將你的意思傳達(dá)給倉俊，倉家兩個(gè)兒子覺得此事宜談不宜大，何況你一直沒有暴路倉家的身份。雙方才停止打斗，派了我回來送信，一是讓夫人和老爺知道青叔他們的下落，不要著急，二是倉俊說希望你解開倉夫人中的睡不醒。青哥給我說了，浩然中了銀絲粉，可能只有倉夫人能夠解毒，因此青叔才同意和談。”

    “可有約倉俊在哪里與我見面？”

    尋香一直在等這個(gè)消息和時(shí)機(jī)，臉上露出欣慰，青叔他們總算沒有暴路倉夫人的事。

    “恐怕得請(qǐng)你去南州一趟。”

    尋香皺皺眉，“現(xiàn)在全國各地鬧瘟癥。而且皇上那邊一直盯著青叔他們不回來的事，如果我去南州，真怕引來皇上的視線……”

    “倉俊很精明。說現(xiàn)在全國鬧瘟癥，你盡管可以打著去南海尋藥的幌子，堂堂堂正正地去南州蓮花峰與他見面。他說皇上再厲害，總不敢明的派一大隊(duì)人跟蹤你到蓮花峰上吧？”

    “他對(duì)瘟癥的事很清楚？”

    “倉家在全國各地都有暗線，而且有非常高超的聯(lián)絡(luò)手段，所以各處的事他非常清楚。”

    “現(xiàn)在老王都染病了。雖有尋家的水參子救命，可是神經(jīng)功能被破壞，人一直處于虛脫狀態(tài)。依你們看，這場(chǎng)瘟癥和倉家有沒有關(guān)系？”

    春桃一直在一邊沒有出聲，這時(shí)氣憤地插話道：“我看這瘟癥根本就是倉家搞出來的。一來威脅大家，二來攪亂朝中的視線，三來就是要逼夫人你出面去見他。”

    “沛林和勇叔上一指峰查看去了。”尋香野茶樹上有黑蟲，昨晚又來怪煙的事說了說，“這事得等沛林回來后，我們商量商量，安排一番后，我才能出門。”

    柳長河道：“青哥也懷疑全國的瘟癥和倉家有關(guān)，本來想不通這之間的道理，可是兩方談判時(shí)，青哥有提到你來南州有困難，倉俊卻胸有成竹，似早有布置一般，如是和倉家無關(guān)，全國鬧這樣的瘟癥，倉家的人應(yīng)該也有所顧忌的，可瘟癥對(duì)他們根本就沒有威脅似的。”

    “倉家太無恥之極。再恨朝庭，再想當(dāng)皇上，難道他們不是中土人？竟然殘害百姓來作亂。”春桃憤怒地譴責(zé)。修嬤嬤和尋青沒有告訴柳長河倉夫人的真實(shí)身份，所以他夫婦以為倉家只是想伙著季將軍謀反而已。

    “你們一路上辛苦了，先去怡和居歇一歇吧。”

    這就對(duì)了。尋香心里的懷疑得到充分證實(shí)，瘟癥果然是倉家搞出來的惡事。他們的用心豈止威脅朝庭，逼著尋香放倉夫人？簡直就有要滅掉中土國的陰險(xiǎn)意圖。

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