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傅恒欠了欠身,彬彬有禮地回了一句:“阿寧姑娘,又見(jiàn)面了。”
那高帽的中年男子立即迎上前了幾步:“常山公子今日來(lái)十子鋪可有要事?”
傅恒笑著指了指昭然道:“陶大掌柜,你知道這位公子是誰(shuí)嗎?”
陶掌柜瞧了瞧昭然,好似還有些回不過(guò)神來(lái)。
傅恒輕輕搖了搖頭:“這些年張小白過(guò)得太如意了。我告訴你他姓容。”
他說(shuō)得毫不客氣,陶掌柜卻沒(méi)有怒容,而是低頭略略沉思了片刻,這才臉上露出驚色:“姜府容顯,容公子。”
昭然倒是略有些佩服,難得傅恒稍許提醒一下,這陶掌柜居然就能猜得出來(lái)他是誰(shuí),果然不虧是買(mǎi)賣消息的。
傅恒悠悠地道:“容公子對(duì)佛母一戰(zhàn),聞名整個(gè)都城,這幾天傳得街頭巷尾,無(wú)人不知道容公子是何許人也,陶大掌柜居然當(dāng)面都不識(shí),委實(shí)可惜。”
陶掌柜的額頭上已經(jīng)沁出了一絲汗,昭然見(jiàn)他神色間頗有惶惶之色,想到終究是自己來(lái)找茬,便擺手道:“陶掌柜,無(wú)妨咱們往后就認(rèn)得了。”
“公子,您請(qǐng)上座。”
昭然往位置上一坐,陶大掌柜便取了茶飲上來(lái),然后才道:“不知道容公子有何指教?”
“給你提供線索啊!”昭容敲了敲桌子上的竹簡(jiǎn)嘻嘻笑道。
陶大掌柜干笑了幾聲:“公子,十子鋪雖然是按消息付錢(qián),但并非所有的消息都會(huì)買(mǎi)下。”
他雖然對(duì)眼前之人就是近兩日如雷貫耳的姜府容顯有些吃驚,但心目當(dāng)中依舊覺(jué)得昭然一口氣能提供這么多條空息有些不以為然,礙于傅恒的面子因此說(shuō)得還算婉轉(zhuǎn)。
“買(mǎi)主愿意付錢(qián)就可以了。”昭然吹了一口茶葉沫子,牛飲地喝了兩大口十子鋪的上等好茶,而后拿起一只竹簡(jiǎn)道:“保定府唐縣人柳生,字仲于,正統(tǒng)十一年生人,進(jìn)京趕考下落不明,失蹤的日子是十日之前。”
陶掌柜道:“今日剛上的空息。”
昭然指著這塊牌子道:“來(lái)發(fā)布空息的人,應(yīng)當(dāng)是柳生的叔伯姑父之類的長(zhǎng)輩對(duì)嗎?”
陶掌柜微微一愣:“容公子認(rèn)得柳生?”
昭然搖了搖頭,指著竹簡(jiǎn)道:“此時(shí)離著春闈尚有三個(gè)月,又是年關(guān),尋常的學(xué)子放自己一個(gè)假,上山里采梅訪雪,又或者尋個(gè)溫柔鄉(xiāng)呆上幾日都是平常事,而這個(gè)人不但篤定柳生失蹤,并且化了幾百兩銀子來(lái)尋,可見(jiàn)這人多半是他長(zhǎng)輩,隔了十日才來(lái),雖是長(zhǎng)輩,但應(yīng)當(dāng)不是至親。”
陶掌柜思而不語(yǔ)。
昭然又道:“同時(shí)也可以看出兩人極有可能不住在一起,那這個(gè)長(zhǎng)輩就不是京城本地人,柳生住的是考生們所住的鄉(xiāng)館,而長(zhǎng)輩應(yīng)當(dāng)是住的客棧,年關(guān),拿得出幾百兩銀子買(mǎi)消息,這個(gè)長(zhǎng)輩是個(gè)商人,從唐縣而來(lái),這是個(gè)棗商。”
他說(shuō)著又拿出另一支竹簡(jiǎn):“這里有個(gè)四季鋪?zhàn)訉ぱ经h(huán)的空息,這名丫環(huán)膚白,眉間有枚紅痣,可見(jiàn)雖然年齡不小,但依舊楚楚可憐,主家出得尋人價(jià)錢(qián)比柳生叔伯尋侄子的價(jià)錢(qián)還高,所以這不是什么丫環(huán),多半是四季鋪?zhàn)永习宓钠捩!?
昭然說(shuō)著將兩支竹簡(jiǎn)合并在一起:“這賣棗子的商人丟了一個(gè)侄子,這買(mǎi)棗子的商人丟了一個(gè)妻妾,你們不妨問(wèn)問(wèn)兩條消息的買(mǎi)主,問(wèn)問(wèn)他們是否認(rèn)得對(duì)方。”
他說(shuō)著露齒一笑:“我提供的消息可值得一半的銀兩?
陶掌柜的額頭又沁出了一絲汗意。
昭然又拿出一支竹簡(jiǎn):“這是個(gè)大同貨倉(cāng)尋船的空息,同樣年關(guān)將近,一艘船還未入關(guān)的船,不可能是空船,但貨倉(cāng)卻只找船,只字不提里面裝得是什么貨物,可見(jiàn)里頭裝得多半是禁物。”
“假如私運(yùn)的是火藥,兵器,那大同貨倉(cāng)肯定連船也不敢找了,所以是應(yīng)景的私酒,私鹽,海貨。敢于盜這么一船私貨的盜匪當(dāng)然是個(gè)大盜,并且這大同貨倉(cāng)找了這么久都找不到他的蹤跡,可見(jiàn)他不但擅于盜貨,也很擅于銷贓。可是怎么做到來(lái)無(wú)蹤去無(wú)影的銷贓呢?”
阿寧聽(tīng)得津津有味,英寧則是靠在窗前頭也沒(méi)回,傅恒端著茶杯道:“愿聞其詳。”
“簡(jiǎn)單。他只要來(lái)十子鋪這種地方發(fā)布一條空息就可以了。這條空息有三個(gè)特征,第一個(gè)所尋之物奇詭,幾乎找不到,其二所賞之錢(qián)奇低,幾乎沒(méi)人感興趣,其三,它的日期跟大同貨倉(cāng)找船差不多。”
昭然從一排竹簡(jiǎn)中挑出一支:“五兩紋銀尋一光頭跛腳含胸老婦一名。這光頭跛腳含胸的老漢勉強(qiáng)或許能尋著,但這光頭跛腳含胸的老婦只怕連門(mén)都不會(huì)出的。可這個(gè)人跑來(lái)發(fā)布這條空息的目的何在呢?是通知那些老主顧,他又有新貨了。凡是能讀懂這些消息的買(mǎi)主,可能會(huì)帶上銀兩去某個(gè)指定的地方等,然后就有人來(lái)領(lǐng)他們?nèi)ベI(mǎi)這些贓物。有貨就買(mǎi),無(wú)貨就散,用不著有固定的場(chǎng)所,固定的聯(lián)系人,所以來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤。”
阿寧體貼地道:“少爺,陶掌柜方才說(shuō)他們跟順天府尹頗有交情呢,您可是幫他們立了個(gè)大功,這五兩銀子買(mǎi)的也太劃算了。”
昭然拉長(zhǎng)了聲音道:“張小白,張老板多有錢(qián)的人,當(dāng)初我買(mǎi)他的東西那可都是按珍珠來(lái)計(jì)價(jià)的,五兩銀子,這不是打張老板的臉嗎?”
陶掌柜此刻已經(jīng)不是額上有細(xì)汗,而是汗透重衣:“容,容公子。”
他話說(shuō)著,張小白那張愁眉苦臉的臉就出現(xiàn)了,昭然還是第一次順著看張小白的臉,差點(diǎn)沒(méi)能認(rèn)得出來(lái)。
“容公子,傅公子。”張小白抱拳作了一揖。
昭然嘻嘻笑道:“小白別來(lái)無(wú)恙啊。”
張小白識(shí)趣地道:“容公子方才的消息開(kāi)個(gè)價(jià)吧。”
昭然仔細(xì)瞧了幾遍,也沒(méi)能分得出來(lái),這個(gè)張小白他到底有沒(méi)有見(jiàn)過(guò),只做出為難的樣子想了想:“當(dāng)初小白是怎么給我定價(jià)來(lái)著的。”
張小白光棍地道:“我從容公子那里拿了多少,我原價(jià)……”
他剛說(shuō)到這里,瞧見(jiàn)了旁邊的洋蔥頭露了下牙,連忙改口:“原價(jià)雙倍奉還。”
昭然“哈哈”大笑:“我說(shuō)什么來(lái)著,張老板就是張老板。”
張小白連頓也沒(méi)打一個(gè),立即關(guān)了鋪?zhàn)影奄~付清,然后將這主仆四人恭送出大門(mén)。
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阿寧捧著錢(qián)匣子高興地道:“從來(lái)只有張小白訛人錢(qián)財(cái),也只少爺能讓他把到嘴的錢(qián)給吐出來(lái)。”
昭然大為滿意地道:“說(shuō)得好,這天底下就沒(méi)人能沾我容顯的便宜!”
他指了指匣子里的錢(qián)道:“給我剩一半,剩下的一半你們?nèi)齻€(gè)人拿去買(mǎi)些自己喜歡的東西吧。我在對(duì)面的茶樓等你們,給少爺我買(mǎi)兩只鴨肉餡的包子回來(lái)。”
阿寧,英寧雖是異人,但平日里其實(shí)口袋里沒(méi)什么余財(cái),這一半的錢(qián)實(shí)在不是小錢(qián),英寧剛要志氣地說(shuō)句不要就被阿寧給拖走了。
昭然回過(guò)頭來(lái),瞧著巷子的深處,這里離著夢(mèng)中龍族長(zhǎng)說(shuō)過(guò)的地址似乎不遠(yuǎn)了,他心里雖然不相信這是真的,但還是不知不覺(jué)地朝著那龍族長(zhǎng)說(shuō)過(guò)的那個(gè)院子走去。
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張小白揮退了陶掌柜,這才對(duì)傅恒道:“不知道惑生此來(lái)有何要事。”
傅恒道:“龍族長(zhǎng)放置在城外的神魂燈熄滅了,他死了。”
即使張小白這個(gè)堪稱天下消息之主的人也好似微愣了片刻,才道:“天下就要大亂了。”
“沒(méi)有龍族長(zhǎng),神族就如同一盤(pán)散沙,國(guó)師糾集了一批遺族在身邊,很難不興風(fēng)作浪。現(xiàn)在龍族長(zhǎng)讓你保守的沈方寂秘密可以出售給我了吧。”傅恒放下手中的茶杯。
張小白略微猶豫了一番才道:“龍族長(zhǎng)讓我保守的秘密,并非沈方寂的,而是有關(guān)容顯的。”
“容顯?”
“大約十年前,龍族長(zhǎng)去見(jiàn)過(guò)天蟒族長(zhǎng),讓他能告知如何進(jìn)出夜孤城的秘決。天蟒族長(zhǎng)在被逼無(wú)奈之下,只得告訴龍族長(zhǎng),他們并非個(gè)個(gè)都能出入夜孤城,能出入夜孤城的只有一個(gè)人,他們歷代都叫昭然。而他們這一代的昭然就叫容顯。”
傅恒道:“容顯如此天資聰穎,想必其他的昭然也是絕頂聰明的人,他們不斷前往夜孤城,到底發(fā)現(xiàn)了什么?”
張小白道:“這點(diǎn)龍族長(zhǎng)并沒(méi)有細(xì)說(shuō),想來(lái)天蟒族長(zhǎng)也沒(méi)有告訴他,但是我認(rèn)為,能引誘昭然不斷地前往夜孤城的必定是個(gè)巨大的秘密。”
“巨大的秘密……莫非是太陰將軍的下落?”傅恒皺眉道。
張小白搖了搖頭:“若是太陰將軍的下落,天蟒一族何需隱瞞龍族長(zhǎng)?而且天蟒族長(zhǎng)還告龍族長(zhǎng),至于昭然為什么能進(jìn)出夜孤城,他們也不清楚,因?yàn)檎讶弧鋵?shí)并非天蟒一族之人。”
“并非天蟒一族之人……”傅恒沉思了一會(huì)兒才正色道:“據(jù)我所知道國(guó)師已經(jīng)派聞之庚前往九尾峰附近捕捉天蟒族人,絕不能讓他們搶在我們前面得知這個(gè)秘密。否則不知道會(huì)有多少無(wú)辜之人因此而喪生,所以必要之時(shí)我們可能需要說(shuō)服容顯再次前往夜孤城。”
張小白送走了傅恒,長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣,他轉(zhuǎn)頭見(jiàn)窗子不知道什么時(shí)候開(kāi)了,便起身走了過(guò)去想關(guān)窗子,突然間背上一沉,背后有洋蔥頭的小臉就側(cè)了過(guò)來(lái):“小白。”
“你……你……”張小白瞪大了眼睛,渾身的寒毛都快豎起來(lái)了。
洋蔥頭彬彬有禮地道:“好久不見(jiàn),甚為掛念。”
張小白有些欲哭無(wú)淚:“不敢,不知道洋少爺……有何需求?”
洋蔥頭一本正經(jīng)地道:“你很想我吃了你吧?我來(lái)其實(shí)就是為了告訴你,死了這條心吧……我是不會(huì)吃你的!”
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昭然站在院子的門(mén)口,看著從院墻里伸出來(lái)的枝椏心道,真得是一座帶棗樹(shù)的院子。
他四下看了兩眼,從院墻外翻進(jìn)去,這間院子明顯已經(jīng)久不住人,地上積了厚厚的一層落葉,昭然抬頭看著高高的樹(shù)頂心想,這里真得會(huì)有另外半塊令牌嗎?
昭然在掌心里吐了口唾沫,爬上了樹(shù),將上面的浮葉扒掉,果然看見(jiàn)了里面藏著一個(gè)油紙包,昭然三下五除二地將它拆開(kāi),里面真有半塊令牌。
龍族長(zhǎng)推測(cè)的完全沒(méi)錯(cuò),他們不是回到了夢(mèng)中,而是真的回到了當(dāng)初陰離被帶離蕩漁村之前。
他坐在樹(shù)上,看著手中的令牌,有些茫然地想是九如說(shuō)慌騙了他嗎?九如曾經(jīng)說(shuō)過(guò),他所有看見(jiàn)的都不真實(shí),然而事實(shí)是……一切都是真實(shí)發(fā)生過(guò)的。
突然間他的耳旁傳來(lái)一聲清雅悅耳的聲音:“你在哪里?”