第960章 忘憂花園

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    一陣風將寒夜的涼氣吹出花園，涌動的氣味里混雜了爛熟的水果和盛開的花。阿貍站在花園的入口，腳下的地面從巖石過渡成沃土，迷宮似的處處洞穴仰天臥在深邃的火山口中。濃密的樹林和荊棘在月光下郁郁蔥蔥，盛開的鮮花茂密錦簇。阿貍猶豫了，她知道危險和美麗總是形影不離。她很小的時候就曾聽過這片神圣樹林的傳說，但從來都沒穿過南邊的洞穴找到過這里。故事里講，那些跨進花園的人，進去時一個樣子，出來時就完全成了另一個人，或者再也沒出來。

    無論如何，阿貍心意已決。她跨進花園，頸后突然有一陣針刺的感覺，就像是有人在盯著她。樹影之中不見一人，但花園中卻一點也不平靜。阿貍放眼望去，每一秒鐘都有新的花朵綻放。阿貍沿著一條蜿蜒的小路穿過紛擾的植被，腳下的根脈在土壤中蠢蠢顫動。她低頭避過殷勤招展的藤條，確信自己在樹葉摩挲聲中聽到了“噓”的一聲。

    幾縷月光透過頭頂的樹冠，映出了銀箔和金箔的樹葉。花柄繞著樹干，扭捏地展示自己璀若寶石的花蕾。飽滿的辣櫻桃外皮裹著一層糖霜，在蓬亂的枝頭搖搖欲墜，輕輕敲打出悅耳的音調。

    一朵雪百合花探出頭來，輕撫阿貍的臉龐。這誘惑難以抗拒。阿貍將臉埋進花瓣中，花香沁人心脾。她的鼻子一抽，味道中有熟透的橘子、夏日的和風，還有新鮮的捕殺。花朵泛起了新的顏色，微微顫動，阿貍一口氣卡在喉嚨中，無法呼吸，搖搖欲墜，花兒的香味讓她頭暈目眩。

    咔擦

    雪百合跌落在泥土中，花莖的切口向外滲出可怖的汁液。阿貍呼出一口氣，九條尾巴扭動著，頭腦逐漸清醒過來。

    阿貍不禁一驚，一個婦人站在了她面前，頭上一縷灰絲，手中一把剪刀。她戴著一條斑斕的披肩，睫毛上閃著晶瑩的露水。

    婦人的雙眸碧綠如海，凝望著阿貍。阿貍感到一絲不安，感覺她只要剪刀一揮，自己也會像花莖一樣一刀兩斷。婦人的臉龐像樹皮一樣布滿皺紋，臉上的表情不可捉摸。不過這時，阿貍已經不再擔心自己的安全。

    “您嚇到我了，伊吉爾婭。”阿貍說。在故事里，這位老婦人被稱為食秘者、被遺忘者，或者巫婆花匠。但是阿貍得在如此強大的人面前表現出一些尊敬，所以決定叫他伊吉爾婭。曾祖母的意思。

    “花兒向我們索取，”她說。“正如我們會向它們索取。四處嗅探是不明智的。我會察覺。我必須親自喂養這些饑餓的孩子。”

    “這么說您就是花匠。”阿貍說。

    “那是比較好聽的一個叫法。但無關緊要。我知道你為什么來這兒，伊米娜”

    小不點。這個詞讓阿貍覺得不太舒服，因為這是家人之間的親昵稱呼，但她不確定為何不舒服。

    “你尋求的是脫罪。從你的痛苦中解脫。”花匠說。

    她踩住一株萎蔫的蕨草，向阿貍示意。

    “來。”

    她們走過月光照耀下的花園，花兒們始終都面向著這位老婦，似乎她就是太陽，溫暖著葉片，助它們成長。又或者，這些花兒是不敢把自己的后背露給她。

    老婦人向阿貍揮揮手，領她來到一棵木瘤盤結的云果樹下，在長椅上與她對面而坐。

    “我猜猜，你愛上了某個人。”花匠說，嘴角的皺紋流露出一抹微笑。

    阿貍皺起了眉頭。

    “別擔心，你絕不是第一個。”老婦說。“那，他是誰？是士兵？冒險家？還是被放逐的武士？”

    “藝術家。”阿貍說。過去的一年多里，她從來沒有念出過他名字里的任何一個音節，現在也同樣無法說出那個名字。那幾個字就像是喉嚨里的一把碎玻璃。“他會畫…花。”

    “啊。真浪漫，”花匠說。

    “我殺了他，”阿貍狠狠地說。“還覺得浪漫嗎？”

    阿貍大聲說出了真相，無法掩蓋自己語調中的苦澀。

    “我透過他的雙唇吸干了他的生命，他最后死在了我懷里，”她說。“他的善良和無私任何人都不配擁有。我以為我能壓制住自己的沖動。但當我品嘗到他的夢境和記憶，那種滋味讓我無法自拔。他催我不要停下。我也沒有抵抗。結果現在──現在我無法面對自己的所作所為。求求你，伊吉爾婭。能賜予我忘卻的禮物嗎？能讓我忘掉嗎？”

    花匠沒有回答。她站了起來，摘下一顆熟透的云果，慢慢吞吞、小心翼翼地剝出一張完整的果皮，里面朱紅色的果肉分為六瓣，她遞給阿貍。

    “要嘗一片嗎？”

    阿貍盯著她。

    “別擔心，你什么都不會少。和花兒不一樣，果實從不索取。這是一株植物身上最慷慨的部分──它竭力生長，變得甘美多汁──令人垂涎。它單純地只想得到人們的關注。”

    “任何食物到我嘴里都味同嚼蠟，”阿貍說。“如果我真的只是一頭怪物的話，哪里還吃得下東西。”

    “即使是怪物也需要進食，你知道。”花匠一邊輕柔地微笑一邊答道。

    她把一瓣云果肉放進嘴里，嚼了幾口，臉上的表情哭笑不得。

    “好酸！我在花園里這么多年，從來都吃不慣這個味。”

    老婦人吃掉了所有果瓣，阿貍始終都靜靜地坐在一旁。婦人吃完以后擦干凈嘴邊的汁液。

    “所以你偷走了一個不該碰的生命，”花匠說。“現在你很煎熬。”

    “我無法忍受。”阿貍說。

    “活著就是體驗痛苦，恐怕這是事實。”花匠說。

    一根結滿雪百合花蕾的藤條順著老婦人的手臂向上攀爬。老婦人沒有躲避。

    “只要我記得自己殺了他，就永遠無法釋懷。”阿貍央求道。

    “丟失自我會帶來更大后果，伊米娜。”

    花匠握住阿貍的手，輕輕捏了一下。碧海般的雙眸在月光下閃爍著，阿貍在里面發現了一些新的情感──似乎是，向往？