第640章 最強的武器必然最美

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    塔里克原本應該是德瑪西亞的堅毅守護者，他的一生本來注定成為王國最高理想的楷模，專注、無私、奉獻。雖然他一直都將自己視為保護者，但他從來都不覺得需要限制或限定被保護的目標——無論是一個理想，一件藝術品，還是一個陌生人的性命。每一個都可以是值得保護的。每一個都可以是美的。

    塔里克的大多數同輩都專注于戰斗技巧的訓練（這些都是他信手拈來、舉重若輕的）。而這位年輕的武士則著迷于那些賦予生命以意義的稍縱即逝的奇跡，放棄了那些野蠻的、爭奪錦旗或寶冠的永無止境的比賽。

    這種處世哲學潛藏著背叛的苗頭，尤其考慮到塔里克在德瑪西亞軍事層級結構中地位之高和職責之重。但他依然選擇將自己投身于簡單事實的深層理解，對于仁愛、美感和生命的理解，并希望成為這些美好事物的化身代表。所有人都仰慕著塔里克，他使用自己友善的舉止和真誠的熱情，靠個人魅力化解了大多數難題和障礙，在少數行不通的時候，他還可以靠戰錘和刀劍武藝解決問題。

    塔里克對于事物的理解不斷拓寬到新的領域，他逐漸開始在格斗練兵時曠工，跑到森林里尋找珍禽異獸的蹤影；在閱兵排練上缺席，坐在酒館里聆聽吟游詩人的上口民謠；在軍團會晤中爽約，坐在馬背上觀賞銀灰色的夜幕漸漸降在郊外村莊。塔里克心里清楚，他正在以自己的方式進行著訓練，投入和專注的程度絲毫不亞于他的德瑪西亞同僚，但他的長官們卻不能理解。

    塔里克的閑散性格、目無法紀和對愛國教育的漠然，最終讓他成為當局政府幾乎所有人眼中的異類——他的家人，他的國王，尤其是他的老朋友蓋倫。雖然普通人認為塔里克是個風流倜儻的浪子，但蓋倫卻能看到他真實的自我——一個真正有潛力成為德瑪西亞最偉大的英雄的人。但是塔里克似乎對自己的命運和自己的祖國都采取戲謔放蕩的態度，這讓蓋倫十分惱火。

    最后，即使是老朋友也無法袒護塔里克了，他的軍旅生涯開始走向谷底。一次又一次的貶謫讓塔里克越來越遠離德瑪西亞的心臟地帶，最后，他成為了一群新兵的教官，任務是看守荒郊野外一座無足輕重的廢墟要塞。他們遵照命令在暴雨和泥潭中站崗數周，沒有發現任何威脅的跡象，塔里克決定讓他的手下睡覺休息，而自己則閑逛到附近的神廟中，學習它的巨石建筑結構。

    晨曦染紅了神廟遍布藤蔓的回廊，塔里克最后決定返回營地查看手下的情況。迎接他的是一片殺戮的景象。他的手下在睡夢中被屠殺，他們的尸體上散布著鋸齒形的傷口，這是虛空掠食猛獸的標志。

    塔里克辜負了自己的手下，辜負了自己的祖國，而最痛苦地，他辜負了對自己許下的保護生命的誓言。

    他帶著羞恥回到了德瑪西亞，被革除一切職務，并由蓋倫宣判處以“石冠之刑”，這一法條要求喪失尊嚴之士攀登巨神峰，所有人都知道這相當于死刑，因為幾乎沒有凡人能夠在登頂的過程中活下來。

    雖然石冠之刑通常都被那些喪失尊嚴的人當做一次逃離德瑪西亞、自我流放并重獲新生的機會，但是塔里克卻決定真的用這個行為彌補自己的過失，開始向巨神峰進發。

    攀登巨神峰的旅途幾乎吞噬了他，令他身心俱焚，無數次倒下又爬起，但是塔里克突破了疼痛的界限，突破了自己所犯錯誤的回憶，自己亡故手下的鬼魂，以及巨峰施加給他的其他考驗。

    隨著塔里克一步一步逼近峰頂，他遇到了新的挑戰，身邊開始出現一系列似乎永無止境的現實景象，不同現實之間交錯沖突，每一個都將事物扭曲得面目全非，可怖駭人。他親身經歷了無數可能發生的命運，看到窮途末路的人在危機時刻絕望無助。他看見阿爾巴斯德圖書館被深淵和火焰吞噬，但卻毅然地沖進煉獄之火，想要救出桐創作的詩篇。他看見冰霜守衛將世界上最后僅存的幻夢鹿趕下深不見底的裂谷，他怒吼著想要拯救那頭幻夢鹿，自己也奮不顧身地跟著跳進了深淵。諾克薩斯的黑大門前，他看到蓋倫的殘破尸首被鐵鏈高高綁起以儆效尤，自己只能無力地跪倒在地。諾克薩斯的全部力量都擋在塔里克和他的老友之間，但他依然毫不猶豫地舉起盾牌，沖破前方一切阻礙。他將蓋倫從大門上解下，邁著沉重的腳步向德瑪西亞的方向行進，心里清楚地知道自己如果回去，一定會被處以死刑。塔里克走著走著，抬頭望去——諾克薩斯的血腥大地變成了巨神峰頂端群星璀璨的無垠深空。

    塔里克的試煉已經完成，所有幻象煙消云散。他發現自己已經來到了巨峰的最高點，而且自己并非孤身一人。

    他的面前，黑夜的帷幕被憑空撕裂，某種顯為人形的東西站在那里。它的氣質格調來自群星的光芒，它的本質屬性讓塔里克突然產生一種奇怪而又熟悉的感覺。

    它的聲音像千絲萬縷的輕語，如凜冽徹骨的山風，刺入塔里克的腦海。雖然他聽不到任何一個可以辨識的詞語，但是卻能全然理解這個人影的本意。

    它稱自己為“保護者。”

    這位異世界的靈體為塔里克的堅決剛毅所動，將這位隕落的德瑪西亞英雄判為具備資格的降世化身，將自己的天界神力與他融合。保護者講述了那些塔里克畢生求知的真理，還有他不自知的羈絆，他此生一切抉擇，包括現在站在峰頂，都是在為更龐大的羈絆做準備。

    守護者的輕語漸漸褪去，塔里克收到了最后警告：他將成為瓦洛蘭之盾，但需要他抵擋的，是瘋狂嘶嚎的驚濤駭浪，是巨齒獠牙的無邊海洋，是吞噬宇宙的無窮渴望，是虛空種族的魑魅魍魎。

    塔里克帶著神力和目標重獲新生，他欣然接受了這個看似不可能的挑戰，現在的他，將自己獻身于曾經的誓言使命——擔當整個世界的堅毅守護者。