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新歷153年8月8日,泰容王國前線。
在兩個月前,麥爾指揮的聯軍擊潰了一支總兵力為三萬人的地方叛軍,殲敵六千。經過近一年的作戰,聯軍已經收復了部分失地。叛黨的土地和財產被全部沒收,土地歸王室所有,現金之類的財物將以戰爭補償金的方式分發給當地的百姓。這樣一來,占領區的百姓就迅速的倒向王室,不再幫助地方叛黨了。
其實如果可以的話,麥爾不想用這種方式收買民心。因為用財物買來民心是不穩固的,還會激起人的貪欲,讓他們表現出人性中丑陋的一面。可是占領區的百姓是不可能主動投靠他的,所以麥爾只能用這種辦法收買人心。
“雪莉,你要記住,單純的好意是不易被人理解的。為了讓那些無法理解別人好意的人理解你的好意,你就不得不使用一些手段。艾爾,這些話也是對你說的。你除了要做到這些以外,還要記住一點,那就是不要輕易把真心擺在別人面前。你可以對他人保持善意,但不要隨意把心交給他們,因為你看不到他們的心,不知道他們的心是怎樣的。”
除了用財物收買人心的事之外,軍中還有兩個讓麥爾發愁的小家伙。不過在當事人看來,她們已經成年,已經不是小家伙了。
雪莉在父親出征那天偷偷溜到軍隊里,被將士們掩護著隱藏了三個月,還悄悄的參加了平叛的戰斗。直到聯軍開拔至泰容王國境內,她才被國王親衛隊的人發現。至于艾爾,她是跟姐姐一起溜出來玩的,也參加了平叛戰斗,還殺了人。
麥爾的孩子們都遺傳到了父親一項特質,那就是對殺人的事沒有任何心理負擔。只要殺的是壞人,他們就會心安理得,至于好人,他們根本不會與對方為敵。不過至于對方是好是壞,那就全憑他們個人的判斷了。
如果雪莉和艾爾只是自己溜出來,藏到軍隊里,國王親衛隊的人很難在十萬聯軍和數萬民夫中找到她們。可是雪莉和艾爾也有自己的親衛隊,雪莉的親衛隊有六十人,艾爾的親衛隊有三十人,都是由和她們年齡差不多的女孩子組成的。
雪莉的親衛隊人數多,不是因為麥爾偏愛她。親衛隊的人數和性別是由王子和公主們自己決定的,例如哈特的親衛隊人數超過兩百,其中男孩子不到三十人,剩下的都是女孩子;明理的親衛隊只有十個人,都是沉默寡言的男孩子;哈姆爾的親衛隊有一百五十人,是他自己挑選出來的年輕戰士。
王子和公主們過了12歲,就不能由母親替他們打理財務了。他們要學著自己寫報表,還要說服財政部給他們撥款,每隔半年還要接受監察會的審查,接受盤問和答辯,如果他們沒能讓財政部或監察會滿意,撥款就會中止。為了保護自己的腰包,連最不喜歡思考的艾爾都在這方面做了專項練習,最后總算是能養得起她的親衛隊了。
人數多了,目標也就大了。王子和公主們的親衛隊,大多來自麥爾嫡系部隊的家庭,有些干脆就是親衛隊成員的孩子。艾爾的親衛隊中,有就幾個人的父親是國王親衛隊的成員,某天親衛隊成員在大營里巡視,這些沒能藏好的小家伙就被父親給發現了。
這時軍隊已經行進到泰容王國腹地,周圍都是叛軍的控制區。麥爾不可能在這種時候把兩個女兒送回去,只能讓她們老老實實的在軍隊里呆著。拜倫斯王國的公主隨軍出征的消息正式傳開后,聯軍士氣大振。看在兩人能夠提升士氣的份上,麥爾沒有處罰她們。
雪莉被發現之后,就從自己的帳篷里搬出來,住進了麥爾的帳篷里。起初麥爾不想和雪莉住在一起,雪莉就可憐兮兮的保證自己不會做任何讓麥爾生氣的事,希望父親不要因為上次的事討厭自己。
雪莉本就失去了母親,麥爾見到她可憐兮兮的樣子,就不忍心趕她走了。雪莉在麥爾的帳篷里住下之后,像她保證的那樣沒有做任何讓麥爾生氣的事。她只是像小時候那樣枕在麥爾的手臂上入眠,每日照顧麥爾的起居,僅此而已。
艾爾倒是不粘父親,不過她太過獨立,總是一個人到處亂跑,經常讓麥爾擔心。她走到哪里都會背著一把雙手大劍,這把劍是艾爾成年的時候莉亞送給她的。它不是莉亞用的那一把,是按照同樣標準打造,被莉亞用愛爾特魔法附魔,用起來靈活輕巧,削鐵如泥。
艾爾很喜歡這把劍,甚至睡覺時都后摟著,還給它起了名字。她在戰場上用這把劍殺敵的時候,麥爾總是眉頭緊鎖。因為艾爾戰斗時的表情實在是太開心了,似乎享受其中,把殺戮當成了一種游戲。
麥爾知道艾爾不是輕視生命的女孩。那只叫琪琪的貓,還有那只叫莉莉的狗去世的時候,艾爾都哭得很厲害。琪琪王妃去世的時候,艾爾更是哭得好幾天都起不來床。麥爾看過艾爾的對戰練習,她出手很有分寸,從來不會傷到人。
麥爾不清楚艾爾為什么會在戰斗時露出那樣的表情,但是他不喜歡艾爾在戰斗時露出那樣的表情。雪莉勸父親說,艾爾只是因為可以盡情發揮實力感到開心罷了,麥爾勉強接受了這種解釋,沒有找艾爾來談話。
“嗯……真是的,父王總是說那些大道理,一點意思也沒有。”
對于麥爾的說教,艾爾經常是不以為然的。她連母親的話都很少聽,更別說父親的話了。沒有人知道她這種叛逆的性格是怎么養成的,因為她從小就這樣,所以誰也找不出原因。
“父王是為我們好。”雪莉勸慰她說,“你看這次叛亂都死了多少人了?聽軍官們說,除了拜倫斯城以外的所有城鎮都殺了不少人,那些人都是要殺我們的。”
“殺我們?憑什么?!”艾爾桀驁不馴的挑了一下眉毛,“我們又沒做錯什么事。哼!他們肯定都是壞人!死了活該!”
“不管他們是不是壞人,他們都想殺我們。我們分不清誰想殺我們,誰不想殺我們,因為沒人會把這種想法寫在臉上。為了保護自己,我們必須得聽父王的話。”
“唔……好像是這么回事啊。”
“所以,今后不能再說這樣的話了,知道嗎?”
“嘻嘻,我也只是隨口一說而已啦!隨口一說!”
同日,拜倫斯城,監察會總部的審訊室。
“還是不肯說嗎?”
韋續雙手環抱于胸前,用冰冷的目光看著面容枯槁的丹允河。
“……叛徒。”
韋續已經審訊丹允河很長時間了。目前泰容王國那邊還是以防守戰為主,不缺將領,所以拜倫斯王國的將軍們都在待命。他每次提審丹允河,得到的回答都只有一個詞。
“……叛徒。”
在丹允河看來,韋續出賣了伊良人叛黨,即便韋續已經把真相告訴了他,他還是這么想。丹允河認為韋續的說法都是他為了掩蓋出賣同族的事實編出來的,所以他不相信韋續的話。
“允河,我知道曾經的我犯過大錯,很讓人失望。那時候所有人都離開了我,唯有你沒有離開我。所以我真的覺得很奇怪,你到底是因為什么原因,才選擇背叛陛下,背叛我的呢?這些話我已經問過很多遍了,說實話,我已經膩了。但是我還是要告訴你,從那以后我就視你為手足,無條件的信任你。我知道你一定是有理由,甚至是有苦衷才叛變的。我希望你把實情說出來,這樣我才能幫到你。”
就像韋續說的那樣,這些話他已經說過很多遍了,他早就覺得膩了。可是他還是不想放棄丹允河,哪怕丹允河只有一億分之一的希望是有苦衷才叛變的,他也不會放棄審訊。
“允河,你不要再逼我了,我不想對你動用任何手段,真的不想。”
從成功抓捕丹允河到現在,監察會沒有對丹允河用過任何刑,哪怕他想逃跑,也只是將他打昏丟回牢里。其實就算不用刑,韋續也有辦法讓他開口。人人都知道丹允河是孝子,只要以他的母親做威脅,他肯定會招供的。
可是這樣一來,我不就成了小人了?
韋續不想當小人。可是不當小人,丹允河就只會說“叛徒”。
到底要不要這樣做呢……
就在韋續猶豫不決的時候,昌容已經因為丹允河的事不耐煩了。當初韋續是以“丹允河掌握了重要的叛黨情報”為由,求監察會留了他一命。從丹允河被捕之后,昌容就一直在等所謂的“重要的叛黨情報”。現在幾個月過去了,審訊卻一點進展都沒有。昌容現在才感到不耐煩,這已經算是脾氣好了。
昌容不想見韋續,因為她還是很討厭這個男人。可是讓韋續審訊丹允河的事,是麥爾欽定下來的,她無權干涉。為了催促韋續,昌容不得不親自來找他一趟。
昌容主動來找自己,這讓韋續的嘴角差點咧到耳根后面。他的笑容讓昌容覺得很惡心,所以她決定速戰速決,說完正事就走。
“韋續將軍,審訊的事怎么樣了?”
“啊……抱歉,還沒有結果。”
“各地的叛黨已經清理的差不多了,根據其他俘虜的供出的情報判斷,叛黨已經徹底完蛋,應該不會有什么太重要的情報了。我們監察會的人力資源是有限的,這個叫丹允河的人很不聽話,需要很多人看管。如果你不能盡快審問出結果,我們只能向陛下申請,按照他犯下的罪行將他公開處決。”
韋續聽了這話,傻笑僵在了臉上。如果丹允河被公開處決,他的母親的余生也會跟著一起被處決掉。不管怎么說,丹允河都做過他的部下,還在他被眾人拋棄的時候選擇留在他身邊。即便他真的是毫無理由背叛了麥爾和自己,韋續也會設法保全他的名聲,替他給母親養老送終。
公開處決?!不行!絕對不行!!!
在極度慌張之下,韋續只想到了“轉移話題”這一個辦法。一時間他也不知道該把話題轉向哪邊,只得大聲向昌容表白。
“昌、昌容小姐!我是真的真的真的喜歡你!只要你肯嫁給我!我愿意為了你做任何事!!!”
昌容已經被韋續糾纏了很久,但她還是頭一次聽到對方的告白。這次突然襲擊讓她慌了神,她很想把韋續按在地上暴打一頓,但是韋續早已不是那個被關在木板屋里的俘虜,她是不能像那時候那樣打他的。
要直接拒絕嗎?!
以昌容對韋續的了解,直接拒絕解決不了任何問題。她都對韋續做過那么多過分的事了,韋續還是沒有放棄,就憑這份毅力,他就不是“直接拒絕”這種手段能應付的了的。
他說愿意為了我做任何事……對了!我可以故意給他出一個難題!只要他解決不了這個難題,他就不會來煩我了!
昌容自以為想到了一個好辦法。于是她定下神來,一本正經的問韋續說。
“你真的愿意為我做任何事?”
“當然!”韋續想也沒想就點下了頭。
“那你就穿著女裝在拜倫斯城里走一圈吧。”
為了以防萬一,昌容又補充道。
“不過就算是這樣,我也不會嫁給你的。”
“嗯,我知道。”
于是在第二天,韋續穿著不知從哪里鼓搗來的伊良女裝,昂首挺胸的在拜倫斯城中走了一圈。