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    “包、包、包青天包大人來了——”

    一聲激動中夾在興奮的尖叫響徹云霄，打破了陳州以往的強壓下的平靜。

    ………………

    一片死寂。

    有人從呆愣中回過神來，“包大人？哪個包大人？”

    “包、包、包……”有人激動的滿臉通紅，話都說不清楚了，一把抓住旁邊人的肩膀，雙眼閃爍淚花，“是是是包青天，開封府的包青天，那、那個不畏強權、為百姓伸冤的包大人啊！”

    “包大人來了，咱們的苦日子終于要結束了！”有人手舞足蹈歡呼道。

    “噓，小聲點。你喊那么大聲是想找死嗎！？不怕被安樂侯聽到要了你的小命啊。”語氣中滿是驚恐。

    “誰還怕他啊！包大人是誰啊，那可是最剛正不阿鐵面無私的好官啊，多少權貴死在他那三把鍘刀下面，其中不乏皇親貴族。我看安樂侯這次要完蛋了。”

    “先別高興的太早。”也有人破冷水道，“安樂侯是誰，太師的兒子，宮里娘娘的弟弟，他們能讓他出事？恐怕娘娘枕頭風一吹，皇帝就讓包大人放人了。”

    雖然有人潑冷水，但百姓們還是不約而同的聚集于街面上，臉上掛著許久不見的笑意，眼中閃爍著希望的光芒，迎接那個也許能夠拯救他們的人。

    陣陣銅鑼聲傳來，百姓們立刻激動的伸長了脖子張望。

    轎簾被高高挑起，百姓們將坐在轎子里的包拯看的一清二楚，又發出陣陣驚呼聲。

    “那就是包大人！”

    “都說包大人的臉很黑，果然是真的！”

    “怪不得那些壞人都栽在了包大人的手上，我這沒做過壞事的看到他都覺得膽寒。”

    “哎喲，你看他的額頭正中，還有個月牙呢！”

    “你們覺不覺得包大人像鐘馗啊。傳說中的鐘馗不就是鐵面虬鬢、相貌奇異、正氣浩然、剛直不阿的嗎？”

    “乖乖，確實挺像的。你這一說俺立馬就明白了。那鐘馗不就是降妖伏魔除魔衛道的嗎？這些壞人就好像人世間的鬼怪，包大人是鐘馗的轉世，自然要鏟除他們。”

    這一沒有任何根據的猜測迅速在人群中傳播，被壓迫的喘不過氣來的百姓們更加相信包拯可以將他們從苦難中解救出來了。

    “不不不好了，安樂侯來了——”

    一聲恐懼的尖叫響起，百姓們頓時僵直了身體，一些稍有姿色還沒被龐昱染指的姑娘們立刻縮起肩膀低垂下頭，恨不得地上有個洞讓她們鉆進去。

    侯府的軍隊從另一個方向緩緩行來，步兵、騎兵、弓箭手應有盡有，聲勢明顯比包拯的欽差隊伍大的多，一看就知道來者不善。而安樂侯本人坐在四匹高頭大馬拉著的輦座上，隨意的將胳膊肘置在扶手上，用拳頭托著臉頰。

    兩方隊伍在相距十米的地方停下來，包拯整整官帽，從轎子里出來，不慌不忙的走到空地的中間，躬身拱手道：“微臣包拯，拜見安樂侯。”

    百姓們全都屏住呼吸，睜大眼睛關注這一龍虎之爭。

    龐昱居高臨下的看了包拯好一會兒，才身體坐正，冷冷的說道：“包大人既然今日到陳州，怎么事先也不派人通知一聲，也好讓淮陽府的知府迎接你，本侯也能擺個宴席歡迎包大人。”

    “侯爺客氣。”包拯抬起頭看向安樂侯，目光銳利，即使身處低位，氣勢也絲毫不減半分，“路上遇到了刺客。也不知道是何人如此大膽，竟敢光天化日之下行刺朝廷命官！”

    龐昱“哈哈”笑了兩聲，道：“聽說包大人手中沾了諸多人的獻血，有人要殺你，本侯一點也不感到奇怪。”

    包拯雙目一凜，提聲道：“本府一向公正無私，所殺之人皆是該殺之人，天子面前猶然無愧！無論他地位多高，權勢多大，只要違法，本府縱使丟了官帽、拼了包拯這顆項上人頭不要，也要將他繩之于法！”

    此言一出，在場的的人都被驚住了。

    安樂侯眼里的溫度瞬間下降，定定盯著包拯，半晌才說道：“好！好！好！包大人真是個好官，不過……”他話鋒一轉，嘴角露出一抹詭異的微笑，“這種人一般都是短命鬼！”

    包拯拱手淡淡道：“請侯爺放心，本府一定活的比作惡多端的人長！”

    “簡直是一觸即發！馬上就要打起來了嗎？”

    白玉堂臉上難掩興奮之色。

    “你能不能往好方向想。龐昱的軍隊人數明顯要比包拯身邊的人多。展昭他們再厲害，也是雙拳難敵四手。現在還不是撕破臉皮的時候。”

    樂平公主此時正與白玉堂坐在房頂上，觀看下面的形勢。

    為了以防龐昱鋌而走險，真的在街市上公然暗殺包拯，樂平公主與陷空島五鼠就在房梁上觀察有沒有人對包拯放暗箭。

    樂平公主很慶幸自己沒有同水盼他們混在欽差隊伍中間，要不她豈不是要對龐昱行禮了？

    哼！龐昱他敢受她的禮嗎？

    包拯與龐昱還在用眼神激烈的廝殺，讓周圍的百姓看的心驚肉跳，兩邊的人馬更是握緊了手中的武器，只待一聲令下，就向對方沖過去。

    最后龐昱冷笑了一聲，“包大人，后會有期！”

    待龐昱的人馬盡數離開之后，眾人高懸著的心才放回了原處。

    包拯一路安然無恙的到了淮寧府知府衙門。

    “淮寧府知府蔣明參見大人。”淮寧府知府蔣明趕忙出來迎接。

    “蔣大人免禮。”

    蔣明將包拯引入正廳內，道：“大人請上坐。請問大人，大人駕臨陳州有何指示？”

    “本府乃是奉旨查賑而來。奉旨前來放賑的戶部侍郎李大人何在？”

    蔣明沉默半晌，垂眼說道：“李大人已經失蹤多時！”

    包拯“啪”的一聲狠拍桌子，喝道：“既然失蹤多時，為什么不上報朝廷！？”

    蔣明忙道：“回大人，下官也想上奏朝廷。可是安樂侯權勢滔天，耳目重多。下官人微言輕，唯恐不能上達天聽，若畫虎不成，反招其禍，這才……”

    “荒唐！”包拯怒道，“李大人乃是朝廷欽差，奉圣上之命前來賑災。圣上憂心陳州饑荒，多日來一直等待李大人帶回陳州的消息，誰知李大人音訊全無，圣上更是焦心不已！身為臣子不能為圣上分憂反而增其煩惱，蔣大人，你究竟是終于皇上還是忠于安樂侯！？”

    一頂不忠于皇帝的大帽子扣下來，蔣明膝蓋一軟跪倒在地，叩頭喊道：“包大人，下官對圣上絕無二心！只是、只是安樂侯畢竟是當朝國舅，下官實在不敢忤逆他。李大人就是前車之鑒啊！”

    “哦？”包大人雙眼一瞇，沉聲道，“將李大人的事情詳細說與本府聽。”

    “是！李大人剛入陳州就被安樂侯請進了侯府。下官當時也在場，安樂侯說李大人一路舟車勞頓，需要好生休養，這放糧賑災的事情交給他來做就行了。當朝國舅的命令，李大人自然不敢不聽。而且他初入陳州，不知道安樂侯……究竟是怎樣的一個人……”蔣明話說的比較婉轉，即使在背后，他也不敢說龐昱的壞話。

    “安樂侯又是如何放賑？”

    除了樂平公主他們知道的以外，龐昱還狠狠的宰了陳州的鄉紳一筆，強迫他們每家捐獻一百擔糧食，若是不交，就以土豪劣紳魚肉百姓的罪名論處，充公家產。

    蔣明嘆了一口氣，“李大人很是震驚安樂侯的行為，但鑒于侯爺的身份，他也只能將一汪苦水咽回肚子里面。李大人后來多次想要將放賑的權利拿回來，結果不僅沒有拿回來，還激怒了侯爺。之后李大人寫了一封信后交給下官，然后就失蹤了。”

    “那封信是你……？”包拯驚訝的看著他。

    “下官作為陳州的父母官，也想要當個好官，也想要為百姓做主。只是安樂侯權勢甚大，下官最終選擇了不聞不問，任由其橫行。”

    “不僅如此，你最終還是選擇了與其狼狽為奸，陷人入罪，造成田起元的冤案，是與不是？”

    “侯府管家到縣衙來傳達侯爺的命令，下官也是無可奈何，逼不得已。若是下官不這樣做，只怕早與李大人一樣，不知所蹤了。”

    “即便如此，你身為陳州父母官，卻畏懼權勢欺壓百姓，你可知罪？”

    “下官知罪！”

    “本府就先摘去你的烏紗帽，將你停職，待本案查明之后再行發落，你可心服？”

    “犯官心服。”

    “安樂侯所做違法之事，你可愿上堂作證？”

    “犯官愿意！”蔣明拱手道，“若是大人能將安樂侯伏法，犯官先在這里替陳州的百姓感謝您。”

    包拯想了想，問道：“蔣大人，軟紅堂在何處？”

    “在西南城郊。”

    “好，稍作休息后，打道軟紅堂。”