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客棧的大廳里陳設簡潔,卻不乏大氣。進門的左面是用實木打造的略呈弧形的柜臺,里面不分晝夜總有三個伙計在哪里招呼進進出出的客人;在柜臺旁邊立著一根柱形的燈座,上面架著一方鼎形的燈槽。此時,方鼎四面的燈芯已經(jīng)點燃,燈火將柜臺周圍照亮,猶如白日。
而與柜臺邊上的這根柱形的燈座,一樣款式的燈座,整個大客廳里就有四根;四根燈座排成一排,將整個大成一分為二,最后一根距對面的墻壁還有大約五步的距離。在這個距離之間,挨墻放著一排高背木椅子和茶幾,這是專門供來客在此座談的地方。
當洪寬從螺旋式的樓梯上一步一步走下來,他一眼便望見那邊墻根下,一路椅子上坐著一個身穿藍袍的中年漢子。在燈光映照下,此人面色紅潤,眼睛小,眉毛短而稀疏;看上去一臉憨厚的表情,實則他的內(nèi)心比誰都精明。
他正沉浸在自己的思想里,并未發(fā)現(xiàn)從樓梯口走下來的洪寬正在打量他;但是,洪寬看到他心里就有一萬個不爽,因為五年前他們打過一次交道——做過一回買賣。
五年前,供應江南的信陽毛尖茶,就是由此人統(tǒng)一轉(zhuǎn)售。但是,他在與洪寬做的那筆巨額交易中,一個是價格盤剝得十分厲害;到后來交易成功,洪寬卻發(fā)現(xiàn),他給的信陽毛尖茶竟是陳倉的舊貨。這樣一來,就等于洪寬當年用了雙倍的價錢,買回了他的一批陳舊茶葉。
這件事情使洪寬非常氣憤,從那年開始,他斷絕了與這個人所有的生意來往;不僅如此,也將他這個人在江南和其他各郡的生意買賣,全部封殺了。使他在各地的生意,沒有立足之地。因此,現(xiàn)在他只能占據(jù)著鳳凰城本鄉(xiāng)本土的地盤,做一些地頭生意了。
而現(xiàn)在,江南洪家大掌柜的洪寬,根本沒有想到他會知道自己來到了他們鳳凰城;并且,他現(xiàn)在還來到他下榻的客棧來拜訪他。這就讓洪寬不得不帶著一種謹慎的態(tài)度,去對待他這個人了,畢竟現(xiàn)在自己來到人家的地盤上,任何事情,正所謂不看僧面看佛面,還是要三思而行!
直到洪寬走下樓梯口,從柱形燈架前面繞過時,那個坐在椅子上的中年漢子,才猛地發(fā)覺,“哎呦,洪大掌柜久仰久仰!”那漢子急忙從椅子上立起身來,朝洪寬拱手施禮說,“您到鳳凰城來了,也不跟小弟打聲招呼,小弟也好去渡口迎接您的大駕光臨啊!”
“周掌柜你客氣了!”江南洪家大掌柜的洪寬,帶著淡淡的笑意,看著他拱了拱手,去他左面的空椅子上坐下時說,“我這次到鳳凰城來,也沒什么事情,也就帶著拙荊出來散散心,看看鳳凰古城的風光而已。”
周平瞇縫著眼睛,笑嘻嘻地看著他說:“那洪大掌柜的是來對地方了,咱們鳳凰城山清水秀,人杰地靈,的確是個觀光游玩的好地方。明兒個,小弟騰出一天時間來,好好陪陪大……(他本來要以大哥稱呼洪寬,卻又感到太過唐突,因此,)掌柜的和嫂夫人。”
而洪寬實在不愿同他多說什么,只是,對于他這么快就知道自己到了鳳凰城的事情感到奇怪。因此,他就問:“周掌柜,你怎么會知道我到了鳳凰城,并且還知道我住在錦繡客棧的呢?”他一臉肅靜看著他。
周平卻瞇起雙眼,笑嘻嘻地說:“錯巧而已,錯巧而已!”
“錯巧而已!”江南洪家大掌柜的洪寬,將肘部支在與他之間的茶幾上。側(cè)過頭,探過身子去,看著他遲疑地問,“什么意思?”
周平便哈哈大笑起來,露出他那顆齙牙,在明亮的燈光下,使人看得清他那齙牙與周邊平整的牙齒之間,形成的夾角里藏著積年的贓物;同時,他那爆發(fā)性的突然的笑聲,也使對面柜臺里坐著的三個客棧伙計,為之一驚;因此,他們都詫異地將目光朝這邊投去。
“不瞞大哥說!”這一次,他竟爽利地叫出了這個稱呼了,但依然瞇縫著眼睛笑起來,露出他那薄薄的上唇欲蓋彌彰的尖銳的齙牙,他說,“下午大哥帶著幾個朋友和一輛馬車,從我家茶樓前一閃而過。剛好小弟就在茶樓的門口和隔壁的一個生意人說話;因此,小弟才知道大哥來到了鳳凰城。哎呀!這也真是咱們兄弟的緣分啊!”他搓了搓手,就像是做好了手抓羊肉的準備。
洪寬卻對他越顯得厭惡至極,但是面上依然朝他淡淡地笑了笑,點點頭,“哦!原來是這樣……原來是這樣啊!”他本來想著,該問一問他近來的生活狀況。但是,最后他打消了這個念頭,還是直截了當?shù)貑柫怂藖淼哪康模爸苷乒瘢@么晚了,有勞尊步,不知找我有什么事情么?”
周平卻哈哈大笑,笑聲中卻緊緊地盯著洪寬的臉,企圖窺透他內(nèi)心的隱秘,“是這樣的,洪大哥!”他說,“小弟計劃明天抽出一天的時間來,陪著您和嫂夫人到處……”
不等他說完,江南洪家大掌柜的洪寬就打斷了他的話,“周掌柜,我們有話直說吧!畢竟現(xiàn)在時候也不早了,我跑了一天的路程,已經(jīng)感到很困了。”
聽他這么一說,周平立即止住了笑聲,面色一下子沉靜下來;就像是,從來都沒有笑過的人那樣,神情肅然,“是這樣的洪掌柜,”他說,“都說你們江南盛產(chǎn)胭脂水粉和各種精美的裝飾品;但是,這些東西能夠運輸?shù)轿覀凐P凰城這樣僻靜的地方,畢竟少之又少。”
這時他又看了看洪寬有些不耐煩的臉色,接著繼續(xù)說:“并且小弟還聽說,要到江南去販賣這些東西,要是沒有得到江南洪家大掌柜您的允許,或是蓋有你同意采購物品,印章的一紙文書,就算是去了江南,也別想買得到一點東西。因此……”
“因此你就想讓我給你立個字據(jù),蓋個紅印章,同意你去我們江南販賣貨物!”洪寬看著鄭重地說。
“哎,是的、是的,就是這意思!”他連忙陪著笑臉說。
“你想的美,門都沒有!”洪寬面色如鐵。
陡然,周平的面色就像是被人抽了一記耳光,變得非常難看起來。
就在這時,外面?zhèn)鱽砹艘魂嚰贝俚鸟R蹄聲,聽那聲音絕不止幾匹馬、也不止十幾匹馬,竟然有二十幾匹馬和二十幾個騎馬而來的刀客。他們御馬的本領都是一流的,從大路上呼嘯而來,沖到錦繡客棧的大院里,緊急勒馬;使坐下馬不堪其使,帶著十分無奈的情緒,豎起前蹄,裂空嘶鳴起來。
在烈馬的嘶鳴聲中,馬上的人翻身一掠,便輕飄飄地落到了地面,隨即,后面搶上來幾個小兄弟,接過前面幾個大哥手中的韁繩;將他們的馬兒,在錦繡客棧左側(cè)臨河的系馬樁上,將馬匹一匹一匹系起來。
走在前面的,身穿一領貂皮大氅的竟然是一個駝子,他的駝背有些特別,完全集中在右肩下方約五寸的背部,在那里就像有個圓圓的鐵球罩在他的那領貂皮大氅里面,是他的身子在心動中總是處在彎腰、曲背的兩難境地。
不僅如此,他為了招呼前面的動靜,又不得不半邊朝右,勉強地仰起滿額皺紋的臉來;他的神情很痛苦,看人的時候卻很憤怒,好像他背上的這個根本性的問題,是每一個看了他的人強加給他似的。因此,讓人感覺到,他兇光畢露,殘酷無比。
而實際上,也的確如此,見他帶著二十來個拿刀拿槍,穿著五花八門的人,氣勢洶洶地闖進客棧的大門來;客站柜臺里的三個伙計,頓時面色煞白,渾身戰(zhàn)栗。那種神情,簡直就像是黑夜里看見鬼一樣害怕。
這個帶頭走在前面的駝子,他叫龍飛,當?shù)厝硕冀兴垘椭鳌R驗樗窒乱灿袔资柸耍3T谏嚼锖统抢镆粠韥砣トィ瑹o惡不作。將帶領的那幫人自稱為“天龍幫”,將自己說成是“天龍幫幫主”!