第五十三章 結伴行

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    “出遠門，你這又是要往哪處去？”驚聞一句，就是那旁的方鄭氏都不免，面色一怔。

    先前雖答應了他們兄妹，海島購地一樁，但也是為了給兄妹幾個留條退避之路，才欣然頷首的。今日提及不日還要遠行，到底讓她有些放心不下，不說侄女今日六月里才滿十歲，就是清如侄兒也不過剛剛十五的年紀，即便再添上那兩個護衛，終究是勢單力薄。

    想到關鍵處，不免露出猶豫之色：“還是再緩上一二年才好，你們這般的年紀，姑母我怎么放心。何況眼下咱們手中的現銀，已有些捉襟見肘了，真要遠行單是盤纏就已……？”

    那旁尚在搖頭輕嘆，門外朗聲喚了一聲姑母，便挑簾而入的鄭清如，卻好似胸有成竹的應到一句：“剛才侄兒已在外面聽到，妹妹同姑母提及遠行一事，置于盤纏一樁倒是無需太過憂心了，因為此番出門我兄妹二人并非單槍匹馬，卻是與霞光閣的二掌柜結伴而行。”

    “真有此事，他們那頭已經答應了不成，還是你們……。”

    被姑母問及，當然是一五一十告訴了起來：“其實，先前我與妹妹并不曾想過，還能借他家隨行之便，只是那日聽了賀先生的一句提醒，倒讓我兄妹二人，動了一絲心念。我同鄭虎他們幾個到時可扮護衛，守在妹妹身邊，而?斫愣?┐髂兇昂缶土?勖竊耗謁藕蛑?耍?材巖員娉觶?故俏扌璧s悄峭非瞥銎普覽礎！?p>　　說起自家妹子這等好本事，鄭清如略有幾分得意外，也不免暗自唏噓，若不是家中出了這等變故，好好的一個女兒家，又何必如此為難自己。每每想到此處，就覺得那二房兩夫妻更可殺了！

    聽得胞兄一言，端坐姑母身旁的?斫愣??慘羊ナ捉擁潰骸骯媚阜判模?杜?儷儼輝?蚨?矗?閌歉?茄謔紊矸藎?魴斜憷?p問驕僦股細?酶綹緄鬧傅悖?閌峭蛭摶皇y模?獯斡只襝ち碩?磕峭返囊輝蛉肥檔南?3?悴桓以俁喑僖傘！?p>　　“怎么，薛鳴那兒有消息送來了？”

    “正是，早在前次鄭虎領了莊戶們往海島之時，就曾帶了一則有關那頭的消息，只是牽連旁姓在其中，侄兒也不敢莽撞行事。直至此番薛鳴那里，再度傳來消息不過是兩個官職七、八品的吳家旁支做了陪襯罷了。而且，還只是二房那頭為了掩人耳目，特意用他們兩家之名在京畿幾處，另設了幾家分號。”

    “分號，想不到他們兩夫妻的手段倒是不錯，居然還曉得分散他人的窺視，借用吳尚書的同族旁支，將自己的身份隱在幕后。”低頭吹開了茶碗上的一層浮沫，淺嘗了一口，才又接著道：“想當年我們鄭家的這間米鋪，也并不是最大一份生意，皆因祖上的功勛顯赫，才屢次被賜下了數目龐大的勛田之故。”

    輕輕將手中的茶具擱下后，又沉吟了片刻，方才重重頷首道：“到底不能叫他們全盤接手后，咱們再有所行動，既然那頭已經將這一大灘順利攬在手中，如今府中的情形已是可想而知了。不敢說你們的祖父已然放手，將許多庶務交與二房了，但少說已有近半的產業，在不知不覺中落入了他們的掌控之下，卻是不爭之實！”

    要知道，這鄭家的‘斗滿倉’在京城立足已有數十年之久，但比起其他幾家歷經百年的老字號而言，還是差了些分量。到底不是一般商戶之家，可比肩一二的米鋪。

    且不說，鄭家這等的功勛權貴之家做倚仗，單是童叟無欺的金字招牌，便足夠讓分號開遍整個京畿境內。別看不過是在京城內外，共開設了五處鋪面，卻因售賣的米糧俱是自家莊上出產，較之那些還需四處收購后，再行轉手的商鋪，更勝一籌。

    或許也正是鄭家米鋪，一直盈利頗豐的原因所在吧。至于，二房為何這般急于在京城之外，另設分號一事，薛鳴的密信中不曾明說究竟。或者信中多有不便，更有可能是壓根未曾查明詳實。總之，這次京畿之行，卻是不敢怠慢。

    抬首看了一眼京城所在的方向，鄭清如也已坦然一笑道：“姑母所慮之事，的確極有可能。早在當日負傷逃出命來，侄兒便明白了無論是上陣殺敵也好，還是在官場的爭斗也罷，終究是實力為尊！眼下以我鄭家之名，最為長久的買賣都被二房捏在手中，侄兒只憂心祖父的身子骨，恐怕已是大不如前了！”

    此句才一出口，就見方鄭氏面上瞬間白了三分，強忍住喉間涌上的絲絲苦澀，好半響后，才艱難開口道：“只怕正是如此。長子一家僅余他們姐弟三個幼童，你又不知所蹤，老爺子再是心智堅毅，也抗不過這一次次的重擊。”

    提及自家已有些春秋的老父，方鄭氏那里也是黯然神傷，當日要不是為了防著二房，再次對侄兒們幾個暗中出手，又如何肯離了父親身邊。到底胞弟突然離世，弟媳又因難產血崩撒手人寰，自己再領著侄兒們回了別莊，本就因氣急攻心而病倒在床的老爺子，又怎會半點不曾察覺其中的疏漏？

    這般任由自己……想到此處，突然急切補了一句道：“當初只想著早日離了京城那片，才好保得你幾個弟妹不再遭毒手，倒是未想到慈恩堂中你祖父，或許也已有所感應，才未提一句，便頷首答應了姑母領了他們幾個往南面養病！”

    說著愈發激動起來，順勢挽過身邊的侄女，輕撫上?斫愣?姆1櫛1014恍Γ骸八淥擋緩妹橙磺比敫?校?范u俗???鄖貌嗷餮傲俗約移討械睦險乒瘢?蘊揭歡??詞強尚兄?佟！?p>　　低頭看了一眼懷中的小人，忙又抬首提醒了侄兒一句：“未免麻煩還是借用了顏家二郎這一身份，才是穩妥！”到底不敢斷言，這鄭家幾代世仆，會否已被二房收服，所以萬事小心才是此行的重中之重！

    這旁兄妹倆也不忙對視一眼，齊齊出聲應下了此事。說來姑母的顧慮也并不為過，歷來這財帛動人心一說，也不是鮮見之極。反倒似這般為利益驅動者，大有人在才對！

    一來，即便是鄭家世仆，如今大房幾乎是無人掌事的境況下，還有幾人會傻傻不知調轉船頭，一味苦守著余下那兩個小爺，長大成人？二來，若是國公爺也有意讓二房襲爵，他們這般固執己見，又有何意義？到頭來，自家不得新主子青眼，反倒因之前的抗拒，讓自家子孫背負許多，也非他們所愿。

    所以，這一點他們兄妹也是不得不防！二房得勢，大房這頭就連內宅之中的心腹，也早已被盡數趕離了京城。更何況，這些外面看顧鋪面買賣的掌柜、管事，只怕不阿諛奉承，已算難得了。又哪會不知輕重，一味的自討苦吃？

    想到這層層疊疊的利害關系，漫說這旁的鄭清如了，就是此刻靠在姑母懷中的?斫愣??彩鍬?車慕魃鰨骸翱韉冒朐慮埃?上脊飧蠖?乒窨謚謝襝ぃ??羌唇?諳略輪猩下返南?3??笥值昧撕叵壬?囊環?嶁眩?蝗輝勖嵌雷隕下販吹共槐鬩?厴矸藎?峙祿盜舜笫攏　?p>　　聽得胞妹這般一句，鄭清如也不由自主的點點頭：“到底這頂替的身份，只有顏家二郎一個，真要單獨上路，還真不好說。”

    想起那時以顏姓母女二人之名，尋了霞光閣大掌柜幫忙，覓得一個早年間出門投靠親友的顏家族人，花了一筆銀兩將其戶籍拿到了手中自用，可到底不敢太過張揚。

    先不說，以戶籍上的年歲，那人早已滿了二十，但眼下就鄭清如的樣貌而言，若說成十七、八或許尚可。但這二十四、五的年紀，卻是太過牽強了些。

    倘若混跡于商隊之中，便是再好不過的。且說兩家原先的數次交易，便已算是相熟之人。更何況，鄭清如也已跟著賀管事，走過幾趟溢州城，同他家的兩位掌柜都曾有過數面之緣。不敢說相熟之極，也好歹知道，這位小哥正是那對顏姓母女最為信賴的子侄之輩。

    實則，比起顏家的外管事賀勝武來，更為客氣三分。只是這位不懂生意之事，多半只是一旁聆聽雙方的商談罷了。然而，此番主動提及同行一事，無論是霞光閣的東家也好，還是兩位掌柜也罷，都甚為重視。畢竟是顏家子侄，又是護送親戚家的一位小爺上路，為此身為領頭之人的二掌柜而言，到底心中多添一份期許！

    且不說，先前那破落如斯的顏姓母女，還能拿出這許多的精巧之物，更何況他家的貴親？只怕身份也有些特別，安然護送他們一行周全不為金銀之物，只盼著他日提點自家一番，也未必不能！

    心中有了期盼，自然這一切準備之上，也絲毫不敢怠慢，自此上路之際，便可略知一二了。

    “不但船上的布置精細，就連他家隨行的廚子，只怕也是精心挑選過的！”抬頭看了一眼，正徑自坐在桌邊吃茶的胞兄，?斫愣?瘓跬淞送渥旖牽?蛻?薜酪瘓洹?p>