四片：稅務官與青衣與禮帽

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    “嘩啦……”

    櫓槳搖動，撥動起平和的水面，緩緩向后推去。反映出木船與槳影子的清潔河面泛起陣陣波瀾，將那從船上投射下來的火光打得支離破碎，星河般燦爛。

    迷蒙厚霧下有一艘不起眼的小木船。它不緊不慢地搖曳前行，潛藏在朦朧霧氣中，任誰也不能發覺其行蹤。照明的火焰相較先前微弱了些，不過這樣的火勢正好，畢竟只需稍照亮前路便可，以防不慎撞上障礙物。

    縱這被譽為“水城”的瓦蒂斯有成千上百條河路，對于自小便靠搖船接客生存、完全熟悉瓦蒂斯的各條水道的船夫而言，根本不成問題。左手握住槳的上段便于控制搖槳方向，右手則握在下段，使力扳動整塊槳板。撩起單薄的黑色袖子，船夫手臂上青筋凸起肌肉隆拱，穩穩控制著一艘船的運行軌道。

    船行勻速，無聲突破著層疊霧氣，剝開水浪的阻撓，平穩且幾無動靜。除船身中間那盞燈火外，說它已完全融入了黑暗也未嘗不可。撐船的他靜靜站立在船首，搖著槳，一呼一吸不曾疲累或厭倦，間或回首望向后方、看看船艙內的景象。

    可就這么看了幾眼，黑色兜帽下一雙正值壯年的褐色瞳孔放射出困惑的光芒。

    艙內真是一點動靜也沒有，空寂得差點讓船夫以為那唯一的小顧客已經離去了似的。但他知道這種事情并無可能發生，而他眼睛內反映的景象亦應證了這一觀點。

    黑袍人睡著了。安安穩穩，伴隨著前行時而搖曳那么一下的艙位以及厚實桔草堆，黑灰明暗交際，讓不起眼的他幾乎要與周圍的黑黢畫面混作一體。

    搖船櫓槳接觸水面，打出一瓣瓣青白浪花。他的呼吸聲輕輕地加入了水聲間，教人實在難以分辨。

    虧這樣一個身份神秘的小孩幾分鐘前還在要求船夫“一路上盡聽取其指示”，結果到頭來還不是連一句號令都沒有發出，便直接沉淪入夢鄉的懷抱去了。

    收回目光，船夫卻不曾有叫醒他的打算，只管把持著腳下被自己擁有了超越過去大半人生軌跡的木舟。因為剛才一路上過來，船夫行駛的始終是他自己認為的最佳路線。

    作為某神秘組織底層成員的同時，他也是名成熟老練的船夫。掌握著水城內四通八達之水道的他，在明確目的地以后即可擬出最適宜的路徑。根據黑閘組織以往行徑來判斷，這個孩子要求自己的路線必然是鮮有人煙，或隱蔽、難以察覺的。建立在這個基礎上，船夫自然而然地挑選好了路線。

    這是一條無可挑剔的，最便捷最隱蔽的線路。

    “嘩啦……”搖動船槳觸及碧綠灰暗的水面，離開、再觸及，無間斷地循環著。而漆黑破舊的兜帽下，船夫目光始終牢牢鎖定住前方，銳利無比地映出那片被火光照亮的地方，無一例外皆是高高的石墻、或沒有加裝上窗戶門洞的建筑物后壁。

    只會反射燈芒的它們安全且值得信賴，不會透出縫隙、將這艘小船的行蹤出賣給其他任何人。

    …………

    他們注意到他了。

    肥厚、充滿脂肪的手掌握緊，不住地顫抖著。方才下定決心邁出去的步伐，沒走幾步便已僵滯下來，昂貴黑皮鞋像緊緊粘在粗糙地面上動彈不得。

    也對，這樣安靜的夜晚、這樣寂曠的街路，腳步聲只會顯得空前嘹亮。無怪乎他們如此迅速地發覺了他的存在。

    渾濁瞳孔抽動，映射著前方數十步開外的景象。街路末尾有一座橋、一條河、兩個人，路邊燈火搖曳，高高在上，驅散四周一定范圍內的水霧。雖眼下場景霧氣彌漫，但有這盞盞煤油路燈照耀的話，想看見石橋那頭的情景也并非難事。反之亦然。

    冷冷哼了一聲，石橋上中人——身著樸素青色衣物的男子緩緩將口中煙斗取出，嘴角掛起一抹冷笑。至于旁邊不發一言的另一位，沉默著，用圓頂禮帽下的隱約目光打量著不遠處呆在原地的肥胖中年男人。

    周圍無人。半夜三更的時刻，再加上厚霧籠罩，偌大瓦蒂斯城的居民幾乎沒有走出家門的。如此一來，整座水城比鬼城還要安靜。

    心下莫名生出一種寒意，肥胖男人被那兩個人物盯得渾身抖動，不得不在兩腿即將軟倒時、顫顫巍巍踏出步子，挪向前方。

    混賬，為什么大霧要偏偏挑在今天今夜侵入瓦蒂斯！內心暗暗咒罵著天氣的不公，邊強自安慰著，催使肥胖人一步步靠近著那兩個人。一旦停下來將會造成什么后果，他很清楚；這也是他三更半夜從床上跳起來，草草穿上衣服趕赴此地的緣由。到這個關口，無論沖撞還是退避都再無他用，如同被獵犬盯上的狡兔，作出任何出格舉止皆是妄為。

    “我、我來了，”見到那兩個人沒有理會自己的意思，他難免耐不住這份讓人驚駭的寂靜，緊咬牙關率先開口，“按約定決沒有遲到一分鐘！”

    聽上去嚴肅、義氣凜然的語聲，若忽視他那雙依舊發著抖的大腿的話。

    一口煙霧從口中吐出，噴入空氣，與霧水混合。青衣男子不緊不慢地從橋欄處挺直了身子，他的身高出類拔萃，約比常人高出個頭。細瘦仿如摩擦著爪牙的精明獵豹，時機一到便可突襲而上。杉青瞳孔粗略地掃了下遠方，睥睨似地將橋端肥胖身影收入視網膜，咋舌。

    “如何？現在他來了。”青衣男子無奈地攤攤手，瞇眼睛低聲道，“看來與財富相比，這頭蠢豬還稍微在乎些妻兒哩。”

    “你是對的。事成之后我會照賭約將額外五分之一的報酬交付于你。”沉默數秒，低沉的聲音這才自圓頂禮帽下發出，姑且算是回答。

    “哎呀，這么嚴肅作甚，”隨意地將煙斗在橋欄上敲擊幾下，青衣男子好笑地瞥向旁邊這位低頭的朋友，期許能透過黑色帽檐看見他的面貌，“不就是一個玩笑嗎，這所謂的賭約我可從沒當真過。”

    “請注意措辭，瓦格納先生。現下還在任務的執行階段。”斯人抬手拉下頭上的禮帽。他遮掩得很好，包括被白色手套全面積覆蓋的手部，教青衣男子瓦格納看不出一絲底細。

    “嘿，知道了知道了。”甩頭，將腦海中打賭贏錢之類的事情扔到一邊去，瓦格納重新把煙斗塞進口中。掃視一記那邊已被無視激怒得咬牙切齒的肥胖身影，他嚼著斗柄放聲道，“嗨嗨，我們貴客可真是守時呢。”

    “住口！”原先就氣不上一處的肥胖男子，頓時有如點燃導火線般怒不可遏地爆發出來，“明明無冤無仇，連認識都不認識——你們這群混蛋，居然還把我的妻兒……”

    “慢著慢著，”驅趕蒼蠅似地揮揮手，瓦格納突然打斷肥胖男人的話句，眉梢提起的他微笑，“多余的事情不用說。啊，因為我相信你很清楚自己的妻女出了什么事情。”

    講到這里，青衣男子停頓一下，咧嘴接道，“……瓦蒂斯城的財務員大人，里昂·琺羅多德先生。”

    “既然你明知道我的身份，還不趕快把她們放出來！你們這群流氓匪寇。”肥胖的嘴臉抽動，一跳一跳，是說不出來的惡心。

    這邊的黑色圓頂禮帽不禁更壓下幾分，擋住僅存的視線。

    “你沒必要這么激動，里昂先生。”見到這等光景，瓦格納也不由別過視線，腹自咒罵、語氣僵硬道，“你明白我們叫你到這座橋上來的原因么？”

    “原因？”順手撫平因為激動過度稍顯折皺的寬大華麗的官袍，里昂皺眉冷道，“我已經按照要求于子夜時分趕到卡倫貝橋上，莫非你們此刻還想反悔了？”

    “不，絕對沒有這樣的意思。不過我想里昂先生您大概是理解錯了。”右手托住尖削的下巴，煙斗中吐出白色霧氣，瓦格納沉聲說，“你認為，只需要半夜跑這么一趟便可以取回你的妻兒了？”

    呼吸一滯，意識到什么的肥胖男人眼珠瞪得渾圓。

    “噢，不要緊張嘛。”臉上笑意更盛，瓦格納從口中抽出煙斗，仰頭呼出一口煙團。

    “你們，究竟想要做什么。”渾濁腫大布滿血絲的眼睛充起警惕，財務官里昂縮著身子，肥厚雙手捏得更緊。

    “事實上只是一個交換而已，一個簡簡單單的交換。”

    “快說。”

    “嗯，讓我想想看。”

    “少廢話！”氣急敗壞地吼出來，里昂臉色黑得不成樣子。

    “唉，都說大人您太急躁了，”與肥胖男子形成鮮明對比，瓦格納實在過于鎮定，還好整以暇地從青色大衣口袋里掏出一塊白色的絹帕，擦拭起煙斗身來，“這相當于一場談判，急不來哩——如果您真想要妻兒毫發無損地回歸的話。想必她們對您來說相當重要吧。”

    “混蛋，我可不是來和你談判消磨時間！”

    “看來談判不成立呢。”撇撇嘴，瓦格納不得不停下手頭動作，“那就開門見山：用你手頭的金庫鑰匙換取她們的性命。”

    “什、什么！”失聲驚叫的里昂是難以置信的，“那可是都城的金庫，整個瓦蒂斯城的稅款全都在那里面，我怎么可能……”

    “哦？讓我猜猜看你在想什么，”把煙斗和手帕一并收回口袋中，瓦格納歪頭道，“‘從年初開始到現在，金庫里面大概已經積壓了不少稅款肥油’、‘如果我把金庫鑰匙交給他們的話，就等于明年收春季稅時無法從金庫里面撈到油水’，喲喲，畢竟咱們的財務官里昂大人之所以能養成這么一大坨肥膘，有一大半功勞都是靠這樣一座金庫。”

    說著，還意有所指地瞄了肥胖男人一眼。

    心下劇震，里昂措手不及地后退一步，表情精彩起來。

    黑色圓頂禮帽下發出一聲干咳，像責備著某人。

    “啊！不好意思，剛才一不小心說出亂七八糟的話，還請里昂先生務必不要在意，”止口，不再一一列舉下去，青衣男子露出歉意的笑容，“就像前面所說，我們目的一直很簡單：金庫鑰匙、交換您的妻兒。當然成與否權看您的抉擇。”

    雙手攤開，瓦格納神情平靜自然，看不出任何端倪。