090：平安符

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    正說著，忽見二門上婆子領著一位四五十來歲大夫進來，秦氏借著要回避，與楚二夫人告辭。楚二夫人略遲疑，道：“這會子大嫂氣頭上，我去勸也未必頂事，等她冷靜冷靜再來吧。”

    吩咐小黃氏去給阮氏說一聲，也隨著秦氏一行人一道出來，走了一箭之地，轉而尋了個借口同秦氏等人一道去了秦氏屋里。

    蓮蓉立即吩咐侯屋里小丫頭、婆子擺飯，因楚二夫人也要留下來吃，一會子小黃氏定然要過來，楚云飛便去外院吃了。

    明玉留下來服侍，幫著擺碗筷，不多時小黃氏果然來了，秦氏叫她們兩人也坐下來吃。飯后，楚二夫人陪著秦氏說話，不外乎是些家長里短，只字不提大房那邊事兒，說起江大人舉薦楚云飛事，這頭楚云飛已回了禮，楚二夫人便說他們身為長輩也該回一份禮才是。

    “……江大人、江夫人行事低調，平常又鮮少請客，上次小四成親還特意來觀禮，又送了一份大禮。禮尚往來，我們也不能只收不回。”

    說著就低頭略一想，笑著道：“我哪里還有幾匹老家那邊送來蜀錦，這樣料子夏天做衣裳穿合適不過了。那幾樣顏色也襯江夫人……”

    便吩咐小黃氏記著，回去后好開了庫房取出來送去江家。小黃氏答應了一聲，笑著道：“眼看著要做春裳了，我也跟著瞧瞧，若是有好，也順道取一匹出來做衣裳穿。”

    楚二夫人立即嗔怪道：“我哪里能有多少好東西，巴巴惦記著。”

    又道：“既然要取，就多取一些，鳳怡、阿貞、云哥媳婦也不能少了。”

    秦氏笑著道：“給她們就夠了，還想著阿玉。”

    小黃氏立即拽著明玉說現就去庫房取，楚二夫人拗不過她似，便擺手笑道：“去吧去吧。”

    明玉便明白，怕是楚二夫人有話要單獨與秦氏講，不過是借機將自己支開。她看了秦氏一眼，秦氏這會子臉色也恢復過來，微微點了點頭，她便跟著小黃氏一道出來。

    剛出了院子，小黃氏便吩咐身邊丫頭去通知楚鳳怡、宇文氏，攜了明玉手，一路走一路說些閑話，不外乎是蘇州、淮安風土人情，明玉沒心情應酬她，回答都十分簡潔。

    小黃氏大概是意識到了，嘆了一聲問：“弟妹還為大伯母話生氣么？”

    如果那些話是正對楚二爺，小黃氏會不會生氣？明玉心里這樣想，到底沒說出來，抿著嘴唇。

    “也莫怪弟妹會生氣，那些話就是我聽著也為四叔不平。可回過頭來想，大伯母也是急壞了才這樣說。也許是我想岔了，去歲秋闈大伯從保定回來，不過家里休息一夜便又去了族學，家里人將他盯得這樣緊，就好比拉緊線，日子久了也會斷。”說著嘆了一聲，自嘲地笑道，“我是沒這樣心了，因此不會將這些放心里。”

    明玉仍舊只是聽著，嘴里沒說話，心里卻忍不住猜測小黃氏這樣說目。幫著楚大夫人說話意思有，可細想卻不完全是。但她說得也不是沒有道理，兔子急了也會咬人，有壓力是好事，壓力太過就不見得好。

    “對了，眼下春闈將近，去歲冬天一道來你哪位兄長，是不是也要下場了？”

    明玉點頭，小黃氏笑著道：“這般，你也要打發人回去問問，回頭咱們也好送禮慶祝。”說著頓了頓，道，“瞧我糊涂，不管四叔這一次去保定是否順利，你們都要去一趟京都。你哪位兄長，年紀也不大，真正前途不可限量……”

    絮絮叨叨一路閑談，到了庫房，宇文氏和楚鳳怡已經到了。互相見了禮，小黃氏便叫人開了庫房，果然大大方方地請明玉進去。明玉再三推遲，楚鳳怡便興趣缺缺地道：“我陪四嫂外面等吧，你們進去選。”

    小黃氏這才點頭，和宇文氏領著人進去了，明玉和楚鳳怡也不可能真站院子里等，便去庫房旁邊平常做賬屋里吃茶。

    楚鳳怡這些日子都乖乖地呆閨房做針線，平常過來尋明玉，也不過是討要花樣子一類，多半是拿到了便離開，多余話一句也不說。今兒同樣如此，兩個人都默默地吃茶，不多時就有丫頭捧著料子出來詢問。

    楚鳳怡不過淡淡地看一眼，就點頭說好。明玉瞧著搬出來都是上等織花錦，只其中選了一匹淺色花紋。

    等小黃氏和宇文氏出來，又趁熱打鐵商議起衣裳款式來，直拖了一個時辰方約著去秦氏屋里。

    秦氏和楚二夫人大概已說完了體己話，見她們一塊來了，便問起選了那些料子，小黃氏一一回了，大家伙又坐了一會子，楚二夫人這才領著她們告辭。

    明玉心里好奇楚二夫人到底說了些什么，但見秦氏還是往常摸樣也沒多問。她心里也有事，明兒楚云飛便要動身去保定，雖然東西都打點好了，總想著再檢查一遍。午飯后，秦氏也問起這事，親自過來看了看隨行攜帶東西，送秦氏回去午睡，明玉回來也準備午睡一會子，落英進來稟報：“三奶奶來了。”

    里間休息楚云飛回避去書房，明玉理了理衣裳出來迎接，吳氏穿著家常服，身邊仍舊只跟著一位年紀大丫頭，卻沒有進屋里來，就門口守著。

    明玉心下疑惑，吳氏態度很是謹慎，進屋便匆匆看了一眼屋里伺候丫頭們，瞧著都是明玉陪嫁過來幾個，方才神色如常坐了下來。

    香桃沏了茶送來，吳氏吃了幾口才開口笑道：“上次去三官寺還愿，求了平安符，本想著回來就給弟妹送來，結果一時混忘了。今兒午間三爺說起四叔去保定事，我才想起來，就給弟妹送來。”

    說罷從懷里娶了個做工精細荷包，放她進來時就帶來禮盒旁邊，指著盒子笑道：“這個是三爺吩咐送來給四叔，這個平安符是弟妹。”

    明玉笑道：“謝謝三嫂。”

    “弟妹不必客氣，本來也是順道求了一個，弟妹不嫌棄我就安心了。”很是松了口氣樣子。

    明玉瞧著那荷包上花樣子和針法都鮮，忍不住拿起來細瞧，才發現針法是她一直想學那種：“三嫂手藝真好，這樣針法我以前見家里教我們女紅師傅就佩戴過。可惜那荷包也是別人繡了送她，她也不會，因此我們想學，也沒機會。沒想到三嫂竟然會！”

    吳氏忙笑道：“弟妹不嫌棄我粗笨，我倒可教教弟妹。”

    說完眼里忽地閃過一抹悔意。如今大房和他們把關系弄得這樣僵，自己過來也要錯開人，選午后人少時辰……

    明玉曉得她心思，隨即笑著道：“我想學，不過我也曉得三嫂這些日子不得閑，橫豎我不著急，等三嫂得閑再說吧。對了，算著日子縣試也沒幾天了……”

    跟著就把話題轉移開了，吳氏微微松了口氣，陪著說了一會子話，便起身告辭：“……不打攪弟妹午睡了。”

    明玉送她出門，香桃目送腳步匆忙遠去吳氏，不覺蹙著眉頭疑惑道：“三奶奶求了平安符，怎么不說是給姑爺，反而是給姑奶奶呢？”

    她這么一說，明玉也疑惑起來。雖說男女有別，她是嫂子不好送什么給小叔子，也大可不必強調是送給自己，要出門是楚云飛又不是她們……

    吳氏難道是想暗示什么？明玉忍不住回想她進屋時神情，楚云飛從外面進來，見明玉呆呆地坐著發證，眼睛盯著手里荷包，又看了看桌上盒子，問道：“想什么呢？”

    明玉便將荷包揚了揚，道：“三嫂突然送了平安符給我，說是之前就求了。”

    說罷才想起打開來看看，結果里面什么都沒有！

    這荷包選用料子比較厚實，加上針法復雜，平安符不像金錁子、銀錁子一類東西，只要拿手里就能察覺出來，所以即便明玉拿起來細看，沒有打開也不曉得里面什么都沒有。

    楚云飛臉色一沉，明玉心也跟著一沉。吳氏絕對是暗示什么，她不由得想到楚大夫人今兒早上面對楚云飛時，那徹骨般寒冷眸子來。然后，心房便撲通撲通地直跳。

    香桃等人皆已退下，屋里安靜只能聽到自個兒心跳聲，明玉盯著空無一物荷包，好半晌才讓自己平復下來，便抬頭看著楚云飛。

    楚云飛給了她一個安心眼神，道：“我先出去安排安排，這事不要讓娘知道了。”

    明玉點頭，楚云飛便大步流星出了門，侯外面香桃等人見楚云飛走了，才進屋里來，一眼就看到明玉臉色不佳。

    周嬤嬤忙問：“怎么了？”

    明玉搖搖頭，把荷包揣進懷里，臉色恢復正常。她們才放了心，吳氏這般謹慎，也是為了避開耳目。總之知道人越少越好，明玉如往常去里間午睡，卻怎么樣也睡不著，只是閉著眼養了一會兒神，可楚大夫人模樣卻總是腦海里徘徊不止。

    一旁守著香桃見了，低聲問道：“姑奶奶，到底怎么了？”

    明玉答非所問，反問道：“王福他們是這一兩日就該到了吧？”

    香桃想了片刻，點頭道：“是啊，不過路上事也說不準，早了遲了都有可能。姑奶奶是想著莊子上事么？”

    正說著，周嬤嬤撩起水晶簾子進來，喜道：“王福到了。”

    明玉立即坐起來，香桃曉得她無心午睡，便服侍她穿衣。周嬤嬤便出去請，一時就領著王福進來，王福請了安，他身邊一雙兒女跟著跪下磕頭。明玉是第一次見，王福女兒不過**歲，生一雙討喜水靈眼睛，雖沿途辛苦，卻收拾十分干凈。兒子也才十一二歲，身量尚小，卻不似一般鄉下孩子，穿著簡樸整潔，很有精神。雖是第一次來，卻沒有因好奇心而東張西望。

    明玉讓周嬤嬤帶著他去找楚云飛身邊管事安頓，讓香桃領著叫梅枝下去歇著，這才問起王福沿途是否順利，淮安那邊情況等。

    “托姑奶奶福氣，一路上很是順利，那邊一應事體皆已交給了周管事，他手里也有兩個得力……過年時老太太還打發吳媽媽請小們去了府里，小們也給老太太磕了頭，老太太和以前一樣硬朗……”

    因年前就提到接管莊子事，明玉往淮安送禮時，便帶了話叫王福來直沽。曉得那邊一切安好，陳老太太身子骨也安好，又見他一臉疲倦，只吩咐他先下去歇歇，其他事休整一夜明兒再說。

    王福又見了個禮，遲疑著道：“老奴這一回還另帶了兩人來，因事先未曾與姑奶奶商議，還望姑奶奶莫要怪罪。”

    明玉倒沒想到，不免有些驚愕，王福忙道：“這兩人原是老奴舊識，以前黃家當差，也是管著莊子上事物。后來黃家出了事，他們被遣散了，這兩年也只能外面某些散活。”

    黃家同淮安，與其說是出事，其實是黃家經營不善落敗，家里養不起太多人才遣散了。被遣散還是好，沒得再一次轉賣，反而叫他們脫了奴籍，主人家如此可見這樣人也深主人家心。只是黃家落敗才遣散這些人，遣散銀子必然不多。說起來，即便脫了奴籍做普通百姓，其日子尚且不如做大戶人家管事。

    “他們如今什么地方？也跟著入府了么？”

    王福搖頭：“到了碼頭，他們便去尋了住處，老奴事先也與他們說定了，成不成要過些日子才能定下來。他們答應了，才跟著一起來。”

    明玉心下暗贊，王福辦事果然老練，阮氏是料定她無人可用，那些莊子上原來管事怕也是對此深信不疑，才拖到現也不來拜見真正主子。

    明玉道：“這樣也好，今兒你們一路奔波而來，先歇一歇，明兒見了他們告訴他們，這段日子吃住費用從我這里出。無論如何，總不能叫他們倒貼銀錢進去。”

    王福聽了，心里也是一喜，道：“回頭姑奶奶得閑，老奴叫他們進來磕頭。”

    其他事兒現說還早了些，這兩個人也要看過之后才能做決定用不用，但明玉現確實需要人手。本想著用王福來叫那么些人著急……

    王福退下后，周嬤嬤便帶著人將王福從淮安帶來東西搬進來，香桃提議：“不如現就分了將大夫人、二夫人那幾份送去？”

    其實不需要這樣提醒，阮氏那頭怕是也得了消息，可今兒大房亂糟糟，也可能沒心思來想這些，有些話從她這里傳出去，威力不及從阮氏那邊傳出去。明玉點頭，和大伙一起忙了一陣，讓落英、落翹幾個小丫頭跟著把秦氏送去，其他就讓香桃、周嬤嬤往大夫人、二夫人那邊送去。

    一時到了秦氏屋里，秦氏曉得是明玉老家那邊人來了，又細細問過陳老太太身子情況。

    到了傍晚，楚云飛才從外面回來。

    晚飯后，三人圍著桌子吃茶，秦氏想著明兒楚云飛動身去保定，便叮囑起沿途注意事項，說了半晌話，楚云飛忽然問明玉：“是不是你陪房今兒到了？”

    明玉本來也想說說王福另帶了兩人來事，只是之前和秦氏說話沒說到這點兒，這會子楚云飛問起，便都說了。

    楚云飛道：“我想過了，這一回江大人門下也有幾人正好同行，就把阿尋、阿陽留下吧！”

    如果明玉沒有記錯話，阿尋和阿陽雖只是十幾歲小廝，卻都略有些功夫底子。秦氏蹙眉道：“這如何使得？雖然一路都是男人，如今難民一事才過去沒多久，那些作亂劫匪官府還沒抓住，出了事可如何是好？”

    “阿尋和阿陽這兩年進步了不少，有他們我也能安心一些。再說，我們一行人輕裝上路，跟著小廝多了，反而會引起注意。”

    他看了明玉一眼，緊著道：“年前阿玉提過丈量莊子田地事，如今春播尚且未至，莊子上人也都閑著，要丈量話，正好趁著春播之前這個空隙。恰好阿玉陪房管事也來了，那些田地多年未曾丈量一回，咱們又重立了賬目。”

    這會子提到這話，丈量根本不是重點。楚云飛安排是叫她們暫時搬去莊子上住，明玉不由得又想到吳氏送來空荷包。

    趁著秦氏臉上疑惑不多，楚云飛笑道：“臨近桃花山那一處莊子上修了別院，娘不是一直想著去住住么？”

    秦氏眸子一動，疑惑褪去，笑著點頭道：“也好，如今天兒慢慢緩和起來，正好出去逛逛散散心。”

    秦氏，怕是也猜到了什么吧？

    明玉大抵曉得幾處莊子地點，但她從來沒有出過直沽城，對城外地形了解，也只來源于上次去京都所看到。可直沽城內雖然恢復了以往生機，難民一事卻也不少人心里留下了陰影，如今城外仍舊有少量難民徘徊，即便有阿尋和阿陽，真出了如同楚家家廟那事，這兩個人能抵什么事？

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