148：選擇

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    這里比花廳遲了一會(huì)子才開始吃飯，大伙都吃好了，花廳那頭還吩咐廚房加菜。\[小說網(wǎng)\]難得陳老太太心情這樣好，大太太哪有不奉承，隨即吩咐大奶奶親自去廚房盯著。

    衍哥要午睡，明玉帶著衍哥先回房去，大太太、四太太陪著秦氏說話。

    明玉哄著衍哥睡去，香桃端了茶進(jìn)來，才得了趣聞，笑著和明玉說起來：“那徐小爺花樣還真正不少，竟學(xué)會(huì)了變戲法，一把折扇后面能變出一朵花來，這會(huì)子好些人都圍門外瞧稀奇呢！”

    說著又搖著頭補(bǔ)上一句：“這哪里是吃飯，明明成了街頭雜耍了。”

    明玉手持佛承，怕帳幔里有小蟲子讓衍哥睡得不安穩(wěn)，驅(qū)趕一會(huì)子，香桃放下托盤，同云媽媽一道放下帳子。

    “徐小爺也是跟著家里人出過海，興許跟著外國人學(xué)來玩意兒。”不過他作為徐家生意掌舵人，出海風(fēng)險(xiǎn)太高，機(jī)會(huì)不多，短時(shí)間內(nèi)就能學(xué)會(huì)，可見此人腦袋轉(zhuǎn)得多。想到這里，明玉不覺暗笑，徐之謙怕是故意，他也察覺到陳老太太心思，就故意賣弄這些玩意兒，讓陳老太太覺得他不務(wù)正業(yè)。

    但，只要細(xì)細(xì)想一想，也就能明白過來，他若果真不務(wù)正業(yè)，不是個(gè)有能耐，徐老爺如何敢把大半生意都交給他管理？即便因他是徐老爺親生兒子，別堂兄弟用著不放心，也要有能耐叫其他人敬服，特別是長輩。而大家族里，少不得有些人動(dòng)心思耍手段使絆子，他年紀(jì)輕輕就能應(yīng)對自如，這樣人還真不知什么樣女子能配得上他。

    只是明珠……

    一頓飯吃了一個(gè)多時(shí)辰才結(jié)束，陳老太太回到屋里，不等丫頭上茶，就叫吳媽媽去把四太太請來，細(xì)問徐家事。

    陳老太太說了一句，四太太就明白了陳老太太意思，她與陳老太太私下說話，素來極少拐彎抹角，這一次是直言：“徐家雖是商戶，京都卻也是體面人家，京都但凡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，他家沒有不知。”

    說著，面色沉了下去，道：“就是十三事，他也略知一二。”

    前面倒罷了，徐家生意做得大。大夏朝不曾刻意抵制行商，有財(cái)力商戶數(shù)之不，但如今商戶中，若徐家自居第二，就沒人敢稱第一。陳老太太深居簡出，對這些事卻也曉得。

    倒是明玉事，她沒想到徐之謙竟也曉得，四太太道：“當(dāng)初兒媳只想著京都給十三尋一門親事，小十京都，她們姊妹也好照應(yīng)。云飛那孩子替兒媳姐姐送信來，正逢十三出事，徐小爺早前就與云飛相識(shí)，那一次也一道來了淮安。后來去了京都，徐小爺自個(gè)兒說起，兒媳也才曉得。”

    原來是這么回事，陳老太太曉得楚云飛與徐之謙交情不一般，還當(dāng)是楚云飛說。

    “他即曉得，不知……”

    是怕徐之謙說漏嘴么？那會(huì)子徐之謙還說要……但這話如今卻說不得了，四太太道：“徐小爺是明白人，他不會(huì)混說什么。但徐家家大業(yè)大，他年紀(jì)輕輕就管了大半生意，家里叔伯、兄弟姊妹也不少，親娘早逝，繼母年輕。十四事，他未必曉得，但……”

    明珠根本應(yīng)付不來，即便有人指點(diǎn)，說不得還要拖后腿。商戶京都貴族圈子里感覺說不上話，但徐家卻不同，京都多得是想把女兒嫁去他家。若論身份地位，明珠是嫡出，親姐姐是王家少奶奶，陳家世代有人為官，大老爺、三老爺這一輩眼下看著是不如祖上，可陳明賢進(jìn)士出身，泰山大人為帝師，陳家情況也越來越好，明珠嫁去徐家，倒也算是門當(dāng)戶對。若單論財(cái)力，陳家就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如徐家了。

    當(dāng)初，徐之謙一席話，四太太聞之亦動(dòng)容，權(quán)衡下來仍舊選了楚家，不是沒有仔細(xì)考量。明珠事，是真真切切，她真真切切跟著外人離家。不管她本人清白如何，清譽(yù)是真正毀了。

    四太太很想建議老太太，大不了自家養(yǎng)著明珠。然而，身為女兒，哪里有長遠(yuǎn)養(yǎng)家里理兒？陳老太太、三太太時(shí)候能護(hù)她，可她一輩子時(shí)日還長著呢。五奶奶賢惠，也不會(huì)說什么，然而，陳家不單單這些人，養(yǎng)著明珠就涉及到整個(gè)家族問題，不是一兩個(gè)人說了就算。

    四太太抬頭望著陳老太太眉尖郁色，心里由不得一嘆。

    話說回來，若沒有明珍當(dāng)初風(fēng)光出嫁，明珠婚事大概也不會(huì)這么受阻。再者，三太太眼光沒那樣高話，明珠京都時(shí)也順利出嫁了，不可能有后來事，但這些都只是假設(shè)罷了。

    陳老太太臉上布滿倦意，整個(gè)人好像都沒力氣了，倚著迎枕養(yǎng)了半天神，方緩緩道：“我也不過問問。”

    明玉迷迷糊糊被人搖醒，香桃見她睜開眼，就道：“王管事進(jìn)來見姑奶奶。”

    明玉愣了愣，她出嫁時(shí)，四太太給她預(yù)備嫁妝，淮安這頭有兩間鋪?zhàn)樱€有一處不大不小莊子。王福得她重用，雖沒確切地說出來，實(shí)則已是總管身份，這會(huì)子來尋她，莫不是為著鋪?zhàn)印⑶f子事？

    但昨兒明玉就見了其他陪房，還讓周嬤嬤家去住了一天，并沒有聽說出什么問題。

    沒想到，王福進(jìn)來就為了說動(dòng)身去南京事。

    “怎么這樣著急？”

    這會(huì)子不早不晚，若動(dòng)身，到蘇州天就要黑了。

    王福學(xué)著徐之謙口氣道：“……怕繼續(xù)留著，就無緣無故多出個(gè)媳婦來。”

    當(dāng)然是私下說，擺出來豈不得罪人，也是為了讓明玉她們明白罷了。

    王福學(xué)得有模有樣，明玉頓時(shí)睡意全無，香桃?guī)讉€(gè)也被他模樣逗得笑起來。

    “這個(gè)徐小爺，還不是自個(gè)兒要哄著老太太高興？”

    說了一回閑話，明玉囑托幾句王福去南京事，讓蓮月取了銀子來，又讓落翹去看秦氏午睡起來沒有，王福雖是明玉陪房，可去南京卻不單為明玉一人事。

    秦氏已午睡起來，王福過去見秦氏。

    周嬤嬤從外頭進(jìn)來，一邊朝明玉見了禮，一邊道：“徐小爺、楊大爺竟然現(xiàn)就要?jiǎng)由恚皟哼€說淮安不錯(cuò)，要多閑逛幾日，這會(huì)子竟逃跑似。”

    可不是逃跑樣子？

    香桃笑問：“徐小爺自個(gè)兒如何說？”

    “說南京那頭才來了信兒，有些事等著他去料理。”

    到底把面子顧全了，但也算是間接擺明了態(tài)度。

    落英掩嘴笑道：“什么要緊事兒，巴巴就忙著這一時(shí)半刻？”

    玩笑一陣，王福見過秦氏復(fù)又來辭行。玩笑歸玩笑，但徐之謙這避之不及舉動(dòng)，由不得不叫人替明珠憂心。

    王福當(dāng)天也跟著徐之謙、楊大爺先一步去了南京。陳老太太對此事本沒有抱多大希望，但徐之謙匆忙辭行，她也十分失望：“本想著那孩機(jī)靈過人，有個(gè)這樣夫婿，多少能保她平安無事。”

    這話也是沒旁人時(shí)候，朝四太太念叨了一兩句。徐之謙、楊大爺走了，事兒也就沒什么可說。

    明玉、秦氏到了淮安，轉(zhuǎn)眼已過五六天，除了見過一回明珍，三房人再?zèng)]見過一個(gè)。而明珍來一次，卻也沒去看看明珠，大太太、大奶奶顯見也是不愿管，當(dāng)初明玉事想請大太太幫忙，大太太就推辭了。只有陳老太太，即便沒時(shí)常掛嘴邊，卻定然時(shí)時(shí)刻刻都發(fā)愁。

    不知三太太是何心情，只是單瞧著，三房似是徹底撒手不管明珠。連香桃也由不得可憐起明珠來，“她若自個(gè)兒有個(gè)算計(jì)，老太太給她些東西，她自己經(jīng)營著養(yǎng)活自己也好。”

    這樣心思，明玉當(dāng)初也有過。但身后事呢？

    她事是被壓下來了，一旦暴露出來，整個(gè)家族跟著蒙羞，現(xiàn)曉得人不說，一旦大房曉得了，能不能容得她就難說了。當(dāng)初，明玉出事那會(huì)子，若大房人，指不定就是老太太也保不住她。

    不管是明玉事，還是明珠事，其實(shí)都瞞著大房。大太太當(dāng)初婉拒四太太，不過是曉得三太太與四太太不和，一旦應(yīng)了四太太就可能會(huì)得罪三太太。但過去這么久，不可能沒有打聽到什么，只是明玉已正正經(jīng)經(jīng)嫁人，四房情形也越來越好，再鬧就沒意義，且還要傷了陳家名聲。

    將姑娘一直留家里不嫁，這樣情況普天之下不是沒有，但都有個(gè)理由，明珠身上能找出什么理由來？眼高于頂，不肯輕易許人？陳家以后姑娘還要不要嫁？

    何況，她事能隱瞞到幾時(shí)都說不準(zhǔn)……

    埋頭做針線落英，心不焉道：“她與七姑奶奶姊妹情誼比金堅(jiān)，七姑奶奶兒子不是寄養(yǎng)寒山寺才好了么？她不如也去替親侄兒祈福。”

    落翹拍手說這主意不錯(cuò)，被明玉和香桃瞪了兩眼，明玉正色道：“便是私下，這些話也不是你們能混說！”

    落英吐了吐舌頭，道：“奴婢明白，不過玩話罷了。”

    香桃見云媽媽抱著衍哥從里間出來，遂收起陣線，朝落翹道：“去看看老太太午睡起來沒有。”

    衍哥還睡眼惺忪，一副沒睡醒委屈摸樣，落英和菊香去打了熱水來，明玉洗了手，才解了衣裳抱衍哥過來。云媽媽將衍哥尿片拿出去，沒多久就返回來，笑道：“這兩日不冷不熱，衍哥就愈發(fā)嗜睡。”

    大概是到了地方，鮮感過去了，又回到了之前京都時(shí)情形，一天十二個(gè)時(shí)辰，有十個(gè)時(shí)辰都酣睡，沒有酣睡時(shí)候，要么就是肚子餓了，要么就是醒時(shí)候有人帶他。

    他月份大，明玉就愈發(fā)覺得奶水不足，他又不肯吃別人奶水，就和云媽媽商議著是不是該給他吃飯了。

    云媽媽笑道：“像奴婢們家這樣，孩子四個(gè)月大就開始喂一些熬得稀爛粥。”

    明玉倒覺得，早些吃飯孩子，長得壯實(shí)。陳老太太年紀(jì)大，吃食都是容易克化，明玉吩咐落英去廚房問問，若是有煮稀爛東西，就拿些來。

    云媽媽忙道：“才開始卻不能一股腦兒什么都喂他吃，先熬些清粥，哥兒吃著沒什么，再慢慢添加別東西，沒得他猛然吃了克化不了。”

    到底帶過孩子，明玉汗顏，菊影自告奮勇：“奴婢去廚房借借灶頭，給小少爺熬些粥來吧。”

    明玉點(diǎn)頭，菊影就認(rèn)認(rèn)真真請教起云媽媽，該如何熬，熬多久等。

    落翹從陳老太太正屋回來：“老太太怕是還沒起來，里里外外都靜悄悄。”

    正說著，秦氏從外面進(jìn)來，見吃了奶衍哥酣睡過去，就說起過兩日動(dòng)身去南京事。

    天兒一旦熱厲害，就愈發(fā)不宜趕路。明玉本來就琢磨著這事：“王福提前去了，想必一兩日就能尋著下處。”

    秦氏道：“一會(huì)子先給老太太說一聲。”

    陳老太太并沒有午睡，不過半躺榻上養(yǎng)神，聽見腳步聲，就睜開眼。

    才和錦年說了一句話錦繡見了，立即上前見禮，不等陳老太太問，就稟報(bào)道：“奴婢將十四小姐屋里那些禪機(jī)論道書都收了起來，這兩日倒是安穩(wěn)，沒有再提剪頭發(fā)事了。”

    陳老太太不覺嘆了一聲，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你也先過去，若有什么動(dòng)靜，自己不得閑，就打發(fā)人來，別像上回那樣。”

    錦繡應(yīng)下，道：“這會(huì)子十四小姐才安穩(wěn)地睡了，奴婢又怕別人說不清楚才來見老太太。”

    老太太一聽，就立即問：“是不是出了什么事？”

    錦繡忙搖頭，遲疑著道：“十四小姐就問奴婢，三太太什么時(shí)候回來。”

    十四小姐這么問時(shí)候，連錦繡瞧著都心酸，活像沒人管她似。錦繡小心翼翼地道：“要不，老太太還是讓三太太回來，或者讓三太太接了她去吧。”

    不管陳老太太對她怎么樣好，她心里還是想著三太太。明珠是無拘無束慣了，由陳老太太管著，自是沒三太太身邊時(shí)那么自。

    陳老太太臉色沉下來，就是因?yàn)槊髦楦懦隽藛栴}。而現(xiàn)三太太，愈發(fā)不成體統(tǒng)，什么娥皇女英，虧她說得出口！從前瞧著不過有些小心思愛慕虛榮罷了，并不傷大雅，如今瞧著整個(gè)人都魔魘了。

    陳老太太不是沒想過找大太太、四太太幫忙，只是大太太素來就是個(gè)自掃門前雪性子，不討好差事根本不愿應(yīng)下，勉強(qiáng)她應(yīng)下，她就一直拖下去。四太太雖貼心又通情達(dá)理，可明珠這么個(gè)情形，好了大家歡喜，不好親兄弟都要結(jié)仇。何況，四太太又有多少門路？她身邊兒女如今只有一個(gè)年紀(jì)小要操心，難得有眼下清閑。這些個(gè)兒媳孫媳里面，也只有她是苦一個(gè)。

    陳老太太久久不語，錦繡也不敢再說，過了一會(huì)兒就告退出去。正好吳媽媽進(jìn)來服侍，見陳老太太眉尖籠罩著郁色，就曉得她想十四小姐事。

    吳媽媽蹲下一邊替老太太捶腿，緩聲勸道：“兒孫自有兒孫福，老太太想再多也無用。”

    陳老太太一籌莫展，嘆道：“我是老了，不中用了。本想著，他們個(gè)個(gè)雖算不得多好，卻也沒我可操心份兒，誰知道后來就出事了……”

    “萬事難料，老太太縱然見多識(shí)廣，可又不是老天爺，豈能事事預(yù)料，又兼顧得面面俱到？”

    陳老太太只是嘆息，吳媽媽又開解一番，話題就繞到京都，說起陳明賢才過門妻子韓氏，又說到五奶奶生了兒子，這些都是值得高興事兒，陳老太太臉上露出寬慰笑，吳媽媽就道：“咱們家今年喜事特別多，就是憲哥不也……”

    忙又頓住，吳媽媽改了口笑道：“老太太現(xiàn)，孫子、重孫子都好幾個(gè)了，誰能有老太太這樣福氣？”

    說了一會(huì)兒話，瞧著時(shí)辰不早了，吳媽媽和錦年服侍陳老太太起來。不多時(shí)，大太太、大奶奶、秦氏、四太太、明玉等人就來了。

    大伙坐下吃茶，大太太又說到陳老太太慣常去寺廟，說哪里齋飯做得不錯(cuò)，難得來一趟，若不去吃一回倒是一樁憾事。秦氏就略提了提過兩日動(dòng)身去南京，王福跟著徐之謙他們走時(shí)候，已把日子定好，等到了那一兩天，王福會(huì)來碼頭上接她們。

    大伙少不得挽留，大太太道：“既然你們急著走，擇日不如撞日，明兒咱們就出去逛逛。我們淮安，也有那么幾處值得瞧一瞧名剎。”

    秦氏欣然答應(yīng)，明玉就不跟著去了，衍哥年紀(jì)小，外頭雖不熱，卻也要坐一兩個(gè)時(shí)辰馬車，明玉也有想去地方。

    隔天一早，大太太、四太太、秦氏帶著丫頭婆子就出門了，明玉吩咐門上婆子另套了馬車，只帶了香桃、落英兩個(gè)和兩個(gè)粗使婆子前往青桔墓地。

    如果青桔還活著，今年就虛歲二十了，依著陳家規(guī)矩，她已到了家去配人歲數(shù)。可她沒了，只留個(gè)一個(gè)孤零零長滿雜草墳?zāi)梗贡献舟E模糊，不仔細(xì)根本看，根本認(rèn)不出來這是誰墓。

    香桃、落英點(diǎn)了香，一邊將紙錢撒墳?zāi)股希贿叺溃骸肮媚棠倘缃襁^得很好，青桔姐姐若泉下有知，就安安心心投胎去吧……”

    明玉眼眶濕潤，明珍說得不錯(cuò)，她心里有恨。她明明那樣隱忍，那樣安分守己，若不是飛來橫禍，若不是眼看著她就要放棄爭取，青桔如何會(huì)以死來提醒她不能放棄，要好好活著？因?yàn)樗懒耍褪裁匆矝]了。

    一把黃土掩埋，說不定還不如青桔。她只能隨便葬亂墳崗上，做個(gè)無名無姓孤魂野鬼，且是個(gè)家族不能容忍鬼魂。

    明玉深吸一口，青桔用自己命換來她命，她朝著青桔墓碑跪了下來。

    香桃本來要阻止，想想又算了。也跟著明玉跪了下來，哽咽道：“姑奶奶來看你來了，姑奶奶很好，已有了衍哥，你就放心去吧……”

    回去路上，心情很沉重。香桃道：“奴婢打聽到了，后來老太太又給了青桔家人一筆錢，如今他們一家都去蘇州做小買賣去了。今兒咱們瞧著青桔墓，雖長滿雜草，到底是修繕過，可見她家也慢慢好起來了。”

    人都死了，墳?zāi)剐拊俸糜钟惺裁从媚兀?

    明玉靠著車壁，緩緩閉上眼，慢慢讓自己心平氣和下來。

    “你也不小了，太太把你給了我，伴了我這兩年。這幾日總被別事纏身，你也不得閑家去看看，不曉得你家里人如何盼著你回去。”

    明玉睜開眼看著香桃：“你也家去看看吧，總不能一直跟著我。”

    雖然舍不得香桃，可聚散本是人之常情。

    香桃微微垂了頭，她知道即便她要家去，明玉不要贖身銀錢，怕還要送上一份嫁妝。從前跟著四太太，到了一定歲數(shù)是定然要家去，可后來到了明玉身邊，她漸漸明白了青桔當(dāng)時(shí)不畏懼死心情，陪著明玉從低谷一步一步走過來，雖是主仆，卻早已情同姊妹。

    “姑奶奶也曉得，奴婢娘早就沒了，爹爹身子骨雖不好，哥哥娶了嫂子，嫂子將爹爹照顧極好。即便奴婢家去，家里也待不了多少時(shí)日。橫豎，奴婢心里無掛念，早打算一輩子跟著姑奶奶。”

    香桃這樣說，明玉倒不覺得意外，耐心道：“你也別急著這么早就決定，我們還要去南京一趟，去京都不曉得什么時(shí)候，這之前你慢慢想清楚再說不遲。”

    香桃卻道：“回來路上，奴婢就想到姑奶奶定然要與奴婢說這話，奴婢已仔仔細(xì)細(xì)想過了，姑奶奶若覺得奴婢不好，奴婢自是沒法子。”

    明玉嘆了一聲，香桃卻笑起來：“便是跟著姑奶奶難道就沒出路不成？梅枝哥哥就能不花錢讀書，說不得以后還能考個(gè)狀元，到時(shí)候一家子都跟著體面呢！我孩子，若能做了小少爺書童，耳濡目染學(xué)得好，以后進(jìn)士加身，指不定還能給我掙個(gè)浩命！”

    明玉忍不住“撲哧”一聲笑出來：“好不害臊，想嫁人就直說罷。”

    香桃微微紅了臉，見明玉心情好起來，又正色道：“奴婢說都是真心話，姑奶奶既然開恩叫奴婢家去，奴婢就家去瞧瞧。只是，姑奶奶也說了叫奴婢自個(gè)兒決定，奴婢若要留下，姑奶奶可別再趕奴婢家去了。”

    明玉一臉苦惱之色，做出煩惱狀：“你若不家去，還要頭疼你終身大事。”

    但有些話還是要說：“聚散本來說不清，你哥哥為人不錯(cuò)，嫂子又賢惠，不會(huì)虧待你，定會(huì)給你認(rèn)認(rèn)真真尋一門親事。就算你家去嫁了人，也說不準(zhǔn)哪天咱們就相聚了。”

    香桃只垂著頭，明玉見她不言語，笑著柔聲道：“你自個(gè)兒好好想想吧。”

    這個(gè)時(shí)代女子，很少有自個(gè)兒做選擇機(jī)會(huì)，但當(dāng)初四太太卻也給了她這樣機(jī)會(huì)，雖然選擇范圍有限，但自己為自己做一回主，才能真正體會(huì)到，其實(shí)身為女子也可以有限范圍內(nèi)掌握自己命運(yùn)。

    想到這里，她突然想知道，明珍現(xiàn)對自己選擇后悔了么？或者，她后悔當(dāng)初用自己妹妹來算計(jì)么？

    其實(shí)明玉明白，明珍做什么都有目也有原因。

    明珍是否后悔大概只有她自個(gè)兒曉得，但三太太后悔了。

    “本以為能指望上王家，沒想到……”三太太將信件擱下，抬頭問下面恭恭敬敬立著婆子，“家里現(xiàn)如何？”

    婆子忙道：“老爺被關(guān)押了，兩位少爺正想法子把老爺從牢里弄出來。可家里又沒有多余銀錢……”

    三太太收了銀子，他們就以為沒事兒了，沒想到官上任，又翻出那個(gè)案子來。

    婆子好容易趕來蘇州，一口水也來不及吃，聽說三太太病了，還以為見不到，幸虧三太太曉得她來了就立馬叫她進(jìn)來。可現(xiàn)瞧三太太面容憔悴，而本該京都王家明珍，卻也蘇州住了近一年，王家大爺卻留京都，哪有成親才兩三年功夫，就分居兩地夫妻？

    她外頭等通報(bào)時(shí)候，又聽說了一些事……

    “請姨太太些想法子吧，否則就來不及了！”

    三太太這會(huì)子能想出什么法子來？

    “那位上任大人，兩位少爺也打聽了，是王大人提攜上來。”

    也就是說，只要王家吭一聲，這事兒就跟著迎刃而解。只是，三太太妹子也透漏給那位大人，親侄女就是王家大少奶奶，那位大人卻全然不理會(huì)。別說婆子這一路上沒想通，就是家里主子也想不通，但現(xiàn)婆子似乎有些明白了。

    “王家哪里指望上？這事兒我送信去京都，看老爺有沒有法子！”

    不過是三太太親戚，就是三老爺、五爺事，王家雖出了一些力，三房卻也花了不少銀錢。她收了妹子錢，幾乎全填了進(jìn)去。

    婆子急道：“還請?zhí)羰沁t了，說不定我們老爺就……”

    －－－－－－題外話－－－－－－

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