第82章 水月方寂14

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    “接著往下說！”縣官揮了揮手。

    范舍長咽了下唾沫道：“孟小姐說：“隱娘的父親就算是死在孟府，那也不過是多年之前的往事了，我父親又豈會因為一個下人對他的妻兒多加看顧，真實的原因是隱娘乃是我父親的私生之女。””

    他這一番話將孟小姐那種即冷靜又冷酷的說話語調模仿的惟妙惟肖。

    昭然問：“舍長，孟小姐為何要對橫生說自家私生女的事情，想必她也說原因了吧？”

    范舍長說動了頭，其實也知道瞞不住實情：“因，因那隱娘糾纏橫生，但橫生卻，卻跟孟小姐相互愛慕。”

    他當時聽了這話，宛若看到了一座隱形的金山。他雖家貧貌陋，但好歹也算是半個讀書人，又在書院里做事，隱娘雖是孟山長的女兒，但畢竟是私生的。他細細琢磨了一番，想自己若是勾引隱娘，隱娘必定會受寵若驚，至于孟府，不提別人，孟小姐一定會大力支持，孟小姐支持孟老夫人自然也不會反對，而只要他娶了隱娘，孟山長必定會在暗中對自己多有優待，孟府財可敵國，從指縫中漏一點給他，也足夠他富貴下半生的了。

    范舍長當時自覺下了很大的一盤棋，哪曾想到隱娘是個心比天高的人，非但不能被他所用，還想反過來利用她，甚至異想天開能搏個正式的孟府小姐的名份。

    橫生昏迷中已經抬了下去，難道他還真得要提審孟清婉不成？縣官仿佛看見腳底下有一個深淵，他正在慢慢地向下滑。

    九如道：“不如先傳隱娘的母親過來問話。”

    縣官如同抓了根救命稻草，連忙吩咐衙役傳柱子娘上來過堂。

    柱子娘自從隱娘出事之后，就一直臥病在床，勉強過堂問話也是說一句輕咳兩聲，她體態清瘦，模樣也說得過去，雖半老徐娘，但也風韻猶存，旁人見了還沒等她招供，心里就先信了個十成十。

    “大人要問我與那孟府老爺的私情？”柱子娘的臉上露出悲憤之色，“我守寡半生，大人何憑何據污我清白。”

    縣官為官多年，雖一多半在這風平浪靜的書城，但也知道在大明朝寡婦不好惹，尤其是守寡多年的寡婦，弄個不好背上個毀人清白，逼死節婦的罪名那他后半輩子的前程也就到此為之了。

    九如開口道：“大人也是為了隱娘的案子，夫人若是清白，自然無人可毀，夫人若是知道什么，便說些什么，大人才好為隱娘鳴冤。”

    柱子娘這才平靜了下來，摸了下眼淚道：“我丈夫阿天是孟府老爺的隨從，當年孟府大火，他被燒死了，這么多年來我一直當是個意外。丈夫死后，我與隱娘兩個孤兒寡母相依為命，后來又收養了柱子，孟府體恤我帶兩個孩子不容易，就提出來讓隱娘去府上做工，我也就欣然應允了，為免隱娘生事，丈夫阿天的死我一點也沒跟隱娘說。可是前一陣子隱娘總是私下里旁敲側擊，盤問當年阿天身死的往事，還說阿天不是意外死的，乃是叫人放火給燒死的。”

    縣官問：“那隱娘有沒有跟你說過，這個放火燒死你丈夫的人是誰？”

    柱子娘搖了搖頭：“有一天，她拿了一副畫來問我，問那畫上的人是不是阿天，我問她這畫是從哪里拿的，她又不肯實說。”

    縣官道：“這副畫還在嗎？”

    “隱娘又給收回去了，但那副畫，畫得的確是阿天。”柱子娘眼里含淚地道，“那事沒過多久，家里就遭了一回賊，后來隱娘便叫人給謀害了，如今想來這當中多少有些蹊蹺的地方，或者正如隱娘所說阿天是叫人給害死的，隱娘察覺了什么，這才又叫人給謀害了。”

    昭然開口：“柱子媽媽，你這么說是不是心里是已有懷疑的人了。”

    柱子娘認得昭然，知道他雇傭了柱子干活，還貼補了他們家不少錢，因此和善地點了點頭，猶豫了一會便咬牙道：“我懷疑孟老夫人！”

    縣官連聲道：“休得胡言，孟老夫人不過是一介女流，又是年老體衰，隱娘是個十七八歲的大姑娘，老夫人哪里可以掐死她？”

    九如問：“為何是孟老夫人？”

    柱子娘道：“阿天死之前，曾經跟我說過，讓我們小心孟老夫人也就是白梅，我問他為什么要小心白梅，阿天只嘆了口氣。后來我去孟府接活，聽人說孟老夫人祖上乃是能人異士，老夫人雖是一介女流，但氣力卻不亞于一個壯年男子。橫生是老夫人撿回家里來養的，能讓他拼死維護的，除了老夫人還能有誰？”

    縣官只覺得眼前一片漆黑，天眩地轉，他左右瞧了一眼，心中有些深悔不該做這些門面之事將小圣人給卷了進來，倘若沒有小圣人，他豈不是可以先想辦法敷衍住柱子娘，另外再謀良策？

    他腦子里正千啼百囀，門外有衙役滿面驚慌地走了進來：“大人，養仙居鬧鬼，老，老夫人在那里叫鬼給吸走了陽氣……”

    “莫要胡說！”縣官一拍驚堂木。

    “老夫人怎么樣了？”九如開口問道。

    衙役收神道：“來人說是老夫人死了，養仙居亂成了一團，已經派人去通報山長了。”

    昭然拉了拉九如的衣袖，九如起身道：“這里面恐有蹊蹺，不如我們去這養仙居瞧瞧。”

    縣官摸了一下自己的烏紗帽嘆氣著點了點頭。

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    養仙居是孟府所開的茶堂，平日里接待得都是城中的雅人。

    縣官前腳才出得孟府，此刻頂著星月又回去，本來滿心疲憊，可是看到了孟老夫人的死狀頓時覺得腦子清醒。

    養仙居分兩層樓，樓下是大堂，賣茶試茶，樓上則是包房，供客人們品茶說事，老夫人就死在樓層最末端的包房里，也是專給孟府之人所用的包房。

    孟老夫人半歪在椅子上，大張著嘴巴，眼睛瞪得滾圓，生似連著眼珠子也脫眶而出，她的腳下有幾串腳血印，那腳印不像是人留的，倒像是人死肉腐的骷髏走過，血印一直蔓延到了門口，便不知所蹤，縣官只覺得背脊之上都冒出一絲寒氣。

    養仙居的掌柜一邊抹著汗一邊道：“老夫人要了一壺鹽姜茶茶，便吩咐我們不要打攪她，今天來了一批新茶，試茶的客人特別多，我們也就沒留意到二樓的狀況，等送走了客人，這才想起不知道老夫人走了沒有，我便上樓隔著簾子叫老夫人，叫了幾聲也沒聽見老夫人的回話聲，只好掀開簾子一瞧，老夫人，老夫人已然……”他說著牙齒上下打戰，可見當時嚇得不輕。

    縣官強撐著道：“本朝雖然能人異士輩出，但不得妖言惑眾，這里頭……來龍去脈，本官自會查得一清二楚！”

    昭然瞧著孟老夫人眼睛直直地方向開口問道：“窗子外面是什么地方？”

    “窗外是本仙居的天井，平日里曬茶用的。”掌柜低頭瞧了一眼昭然，還是回答了他的問題。

    昭然扒著窗口看了一眼道：“好高的茶架！”

    眾人走到窗邊，果然見窗下即是一只木制的茶架，掌柜道：“不瞞各位大人，這城里老少爺們用的茶葉一多半都是出自本仙居，庫里面囤貨多，有些新茶潮氣大，便需要拿出來翻曬一下。”

    “老夫人不經常來的養仙居嗎？她一定不知道二樓的天井里有這么高的曬茶架子。”昭然又道。

    掌柜的點點頭：“老夫人雖然過去也來過，但往常都是跟少爺小姐一起來，單獨過來得的確不多。”

    縣官不耐地道：“老夫人難得來一趟你們茶店，就死在了店里，你們居然什么也不知道？”

    掌柜悚然一驚，連連擺手道：“今日里是真忙，小店里的人都在大堂，很多客人可以作證。”

    縣官心里郁悶，這妖眚作怪，簡直比書院山長家中出了兇案的庭報還難寫，他冷笑道：“這是與不是要等過問過了話才知道。”

    掌柜滿面的沮喪，只得老老實實跟著衙門師爺回去做筆錄，等他走了縣官連忙道：“今日大家也累了，不如各自先回去安息，等仵作的驗尸結論出來，我們再另行議過。”

    他說得時候心里便有些忐忑，果然那尊小骷髏搖了搖頭：“不管這只血腳印是誰留下的，他都需要準確地知道孟老夫人何時會單獨來這間包房，孟老夫人即然并不常來養仙居，那么這個兇手不是外人，多半正是孟府中人。”

    縣官苦著臉看向九如，九如牽著昭然的手依然平穩地道：“那我們就再去孟府瞧瞧吧。”

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    幾番一折騰，到了孟府，已是辰時，天上星月無邊，倒扣穹頂似的籠罩著書城，飛花不時地從山頂飄落人肩，縣官坐在馬車里有一種匪夷所思之感，他過去為著前程都不曾夜以繼日的做過事，如今干著自毀前程的事情倒需這般賣力。

    他長嘆了一口氣，入了孟府，不多一會兒孟山長就到了。

    昭然第一次回到這個時間，聽到的便是孟山長與旁人的對話，印象里孟山長稍許綿軟，但大體上卻還算是公正嚴明的人。

    他身材高大，下顎一縷黑須，面皮略有些枯槁，眉頭微皺，但五官硬朗依然不失為是個英俊的男人。

    “有勞縣大人了。”他作了一揖，縣官連忙從椅中站起身來回禮道，“山長萬勿客氣，夫人之事還請節哀。”

    孟山長這才轉向九如客氣地道：“小圣人也眼著受累了。”

    九如淺淺地行了一禮：“份內之事，理所應當。”

    孟山長道：“我聽承天說，縣大人早些時候已經到府上來問過話，如今天再來是不是又有什么新發現。”

    縣官忐忑地瞧了一眼九如，干咳了一聲：“早上問得那是隱娘之事，如今老夫人突然過世，有些問題例行公事還要再問一遍。”

    孟山長點了點頭，伸手道：“理所應當，大人先飲茶，我去將府上的人都叫過來。”

    縣官見孟山長如此通情達理，先下里松了口氣，剛端起茶碗飲了一口茶就聽見昭然道：“這府上的東西還是不要吃的為好，這個兇手先殺了隱娘，現在連孟老夫人也敢殺，未必不敢殺我們！說不準這茶里頭就下了鶴頂紅，穿腸草似的巨毒。”

    “噗！”縣官嘴里的一口茶就全都噴了，他心里只覺得生平所見過的小孩當中實在沒有比這小骷髏更討人厭的了，可是想歸想，那茶卻的確是不敢再喝了。

    孟府里的男女老少很快就一個不漏地都到了，孟山長這才走了進來道：“我將府上的人都叫來了，大人想先問哪個？”

    縣官瞧了一眼院子里影影幢幢黑壓壓的人頭，想著那從孟老夫人身邊走開的骷髏腳印，不禁咽了下唾沫：“我們想……”

    “我們想先問素芬。”昭然突然插嘴道。